во многом благодаря Кэлен и ни для кого не было секретом.
Кэлен ни о чем не жалела. Ее работа в качестве помощницы Целительницы заполнила тот вакуум, который она всегда ощущала в себе. Кэлен была уверена, что наконец занимается тем, для чего была рождена на свет.
- Вот ты где, Кэлен.
Она увидела, как по дорожке навстречу ей идет муж с маленькой книжкой в руках. Его обычно приветливые, веселые глаза на этот раз были серьезными.
- Ты сегодня рано, Ридж. - Кэлен встала и подставила ему щеку для поцелуя, стараясь не дотрагиваться грязными руками до его вышитой рубашки. Я думала, ты сегодня на заседании Городского Совета.
- Оно уже кончилось. Лучше посмотри, что я нашел среди книг в кабинете у Квинтеля.
Он передал ей небольшую книгу в кожаном переплете, но она даже не посмотрела на ее название.
- Что было на этом заседании? - То, что и должно было быть. Они отдали в мои руки торговлю Песком.
- Ну что ж, - с понимающей улыбкой произнесла Кэлен. - Скоро ты получишь место в Совете. Запомни мои слова. А дальше тебя уже ничто не остановит, мой господин. В твоих руках будет и финансовая, и политическая власть для начала Великого Дома.
- Возможно. - Казалось, Риджа совсем не интересовало предсказание Кэлен. - Кэлен, в этой книге записи Квинтеля. Там все. Там описано, как он впервые заинтересовался легендами о Лордах Рассвета, преданиями о Камнях Контраста и Ключах к ним. Я успел прочитать только часть. Он описывает, как с помощью 'Математики Парадоксов' он вычислил место хранения Темного Ключа. Есть заметки о людях, которые погибли, пытаясь раздобыть Ключ. Он не испытывал никаких чувств к ним. Как только кто-то погибал, он просто записывал о его смерти, словно это был использованный инвентарь.
Кэлен с печалью смотрела на черную обложку книги.
- Все служило одной цели - подчинить себе мощь Ключей, а затем и Камней. Никто и ничто не волновало его. А что с остальными книгами из его библиотеки?
Ридж пригладил рукой темные волосы:
- Многие можно раздать в библиотеки разных Гильдий. Гильдия Целительниц почтет за счастье получить некоторые тома. Я нашел несколько фолиантов, написанных на древнем языке Лордов Рассвета. По крайней мере мне так показалось. Я не могу читать на этом языке, но некоторые буквы показались мне знакомыми, такие же я видел на шкатулке с Темным Ключом. Я долго думал хотел уничтожить старые книги, но что-то в душе воспротивилось этому. Может быть, наступит день, когда эти знания понадобятся нашему миру.
Кэлен в раздумье смотрела на Риджа.
- У каждого Великого Дома есть свои секреты, - сказала она с улыбкой. И своя ответственность. Может быть, эти книги станут секретным бременем нашего Дома.
Ридж подозрительно посмотрел на нее:
- Ты думаешь, мы должны сохранить их у себя?
- Мы их хорошенько спрячем. От нас они перейдут к нашим детям, а от наших детей - к их детям. Кто знает, сколько пройдет поколений, прежде чем книги понадобятся снова. И в конце концов они будут нести в себе могущество Льда и Пламени, а также кое-что еще очень важное.
- Что ты имеешь в виду? - Чувство долга и чести. Я знаю, что у наших наследников не будет недостатка в этом. Они сделают все, что необходимо, когда придет время. Они правильно используют эти знания.
Ридж улыбнулся:
- Наверное, ты права. Но ты так и не заглянула в книгу, которую я тебе принес.
- Что ты хочешь, чтобы я прочла в ней?
- Правду о судьбе мужчин твоего Дома. Олэр была права: их убил Квинтель. Кэлен перевела дыхание:
- Но за что?
- За то, что они отказались отдать в его руки выход к реке, который ему был необходим для прокладки нового торгового пути. В этих записях сказано, что, когда в Доме Ледяного Урожая осталось всего двое мужчин - женщины Дома его не интересовали, - он решил избавиться от них, устранив тем самым препятствие на своем пути.
- Он убил мужчин моего Дома, - повторила Кэлен. - Олэр говорила правду. Если бы она не знала этого наверняка, она бы никогда не пошла на убийство. Она считала, что другого выхода нет. - Расширенными зрачками она пристально смотрела на Риджа.
Ридж, не выдержав взгляда, с гордостью сказал:
- Но я не принимал участия в этом, Кэлен. Я даже ничего не знал до сегодняшнего дня. Я делал много грязной работы для Квинтеля, но, клянусь честью, не убил ни одного невинного человека.
- Я знаю, Ридж.
Ридж всматривался в ее лицо, словно искал в нем тень недоверия. Наконец облегченно вздохнул:
- Я знаю, ты веришь мне.
- Я всегда верила тебе. Если бы ты был на самом деле причастен к этому, ты бы мне давно рассказал.
- Конечно.
Она протянула ему книгу:
- Я думаю, надо спрятать эту книгу вместе с остальными. Здесь нет ничего интересного для нас. Он взял книгу из ее рук:
- Ты, пожалуй, права. - Он оглядел огород. - А ты хорошо поработала.
- Это мой первый собственный огород с лечебными травами, - не без гордости согласилась Кэлен. - Через несколько месяцев здесь все будет цвести. Я только что закончила сажать семена ксантии.
- А для чего нужна ксантия?
- Очень полезная травка, которая используется при лечении многих недугов.
- А каких, например? - Например, тех, что мешают исполнению супружеских обязанностей. Он усмехнулся:
- Прибереги немного для меня на тот случай, если и у меня появятся такие проблемы.
- Насколько могу предвидеть, у тебя таких проблем возникнуть не должно.
- До тех пор, пока ты будешь в моей Постели. - И он игриво притянул Кэлен к себе.
Однажды весенним утром Кэлен проснулась очень рано - только светало. Она и без Песка знала, что пришло время. Она тихо лежала рядом с Риджем, думая о прошлом и будущем. Безмятежная улыбка играла на ее губах. Она думала о той новой жизни, что так настоятельно просится теперь на белый свет.
Кэлен осторожно выбралась из постели и подошла к камину, у которого была сложена ее одежда. Одевшись, она приготовила янтовый чай и отправилась будить мужа. Ридж, проснувшись, смотрел на нее и на дымящийся чай.
- Еще рано. Залезай обратно. - Он приглашающе приподнял край одеяла.
- Чуть позже, Ридж. Твой сын или дочь просится в этот мир.
- Что?! - Он подобно молнии выскочил из постели. Чашка с чаем отлетела в сторону. - Во имя Камней, и ты тратила время на какой-то дурацкий чай! Ложись, а я побегу за Целительницей. Где настой, который ты должна принять? - Он совершенно голый метался по комнате и дергал за шнур, вызывая слуг.
- Кэлен, ты что, не слышала? Ну-ка давай обратно в кровать.
- Сейчас, Ридж. - Она широко улыбнулась и почти тут же почувствовала сильный толчок. Положив руки на живот, она медленно пошла к постели.
- Говорил же тебе, Кэлен. Не надо было вставать. Ты должна была немедленно разбудить меня.
- Я люблю тебя, Ридж, - улыбнулась она сквозь боль.
- Я тоже люблю тебя, Кэлен. Ты - моя жизнь. И ты знаешь это.
- Я знаю, - прошептала она, - но хочу слышать это еще и еще. - Она снова почувствовала схватки. - Давай поговорим об этом позже. Наверное, ты прав. Надо послать за Целительницей.
Ридж был уже в дверях, вопя на весь дом и пугая слуг, которые прибежали на зов Огненного Хлыста. Все знали, как изменился Ридж с тех пор, как женился на Кэлен, но все же провоцировать его никому не хотелось.
