Варька, свернувшись калачиком, мирно посапывала в своей постели. Из комнаты родителей не доносилось ни звука. Все спали. Стояла тишина, и только тикали часы, без устали отсчитывая минуты. Наверное, было очень поздно, потому что дом напротив смотрел на улицу заспанными темными окнами, и в нем не горело ни единого огонька.
Кто же зажег лампочки? Вдруг Никите показалось, что возле елки что-то шуршит. Он прислушался. Шорох тотчас стих. Никита хотел разбудить Варьку, но в этот момент нижняя ветка вдруг дрогнула и висящий на ней пестрый зайка из папье-маше начал раскачиваться: вверх-вниз, вверх-вниз. У мальчишки по спине поползли мурашки. Сомнений не было — за елкой кто-то прятался. Ни жив ни мертв от страха Никита натянул одеяло на нос и не в силах произнести ни звука ждал, что будет дальше.
Вдруг игрушечный зайка спрыгнул с ветки и шустро юркнул под укрытую белой простыней табуретку, на которой стояла елка. В детской опять воцарилась тишина. От удивления Никита даже перестал бояться. Он протер глаза, чтобы убедиться, что все это ему не показалось. Елка по-прежнему сияла огнями, а зайчонка и след простыл. Никита вскочил и растолкал сестру.
— Варь, вставай! Чего я тебе скажу! — взахлеб шептал он.
Со сна Варька не сразу поняла в чем дело, но увидев, что горит елочная гирлянда, с осуждением посмотрела на брата и сердито процедила:
— Ты что, не знаешь, что мама не разрешает нам самим елку зажигать? Я утром все про тебя расскажу.
— Это не я зажег, — возразил Никита.
— А кто же?
— Наверно, зайка, — загадочно сказал Никита.
— Что ты мне голову морочишь? Какой зайка? — разозлилась Варька.
— Бумажный, что на нижней ветке висел. Он под елку убежал. Не веришь, посмотри.
Среди елочных игрушек зайка был самым древним. Его купили еще для мамы, когда она была девочкой. За долгие годы он состарился, блестки облетели. Когда Никита был маленьким и глупым, он решил раскрасить зайчонка и закалякал его цветными карандашами. Правда, зайка от этого не похорошел и его вешали только вниз, где не очень видно, но Никита любил его больше всех, уж больно он был забавный.
Глаза у Варьки сузились в сердитые щелочки, и она язвительно произнесла:
— Так я тебе и поверила. Сам его туда сунул, а теперь врешь, чтобы тебе за фонарики не влетело? Я все равно про тебя расскажу. И не будет тебе подарка.
— Вредина. Самой тебе ничего не подарят. Может, зайка под елку за моим подарком полез. Сейчас пойду и посмотрю. Никита вылез из кровати и направился к елке.
— Подожди, сначала я сама посмотрю, — сказала Варька, быстро сбрасывая одеяло. В конце концов, как старшая она должна была получить подарок первой.
Брат и сестра подскочили к елке одновременно. Забыв про то, что на дворе ночь и что они могут разбудить родителей, ребята вцепились друг в друга и готовы были начать потасовку, как вдруг елочная гирлянда погасла. От неожиданности дети притихли. После нарядного освещения темнота в комнате казалась жутковатой.
— Вот видишь, а ты не верила, что елка зажглась сама собой, — прошептал Никита.
Варька никогда не слышала, чтобы елочные гирлянды загорались сами по себе. Скорее всего, в комнате кто-то прятался.
'А вдруг это опасный грабитель? Может, он только и ждет, чтобы напасть?' — подумала Варька и шустро полезла на четвереньках под кровать.
Зато Никита на этот раз почти не испугался, ведь он знал, тут замешаны чудеса, и был уверен, что его любимый зайка не сделает ничего плохого. Интересно, зачем он убежал под елку? Мягкий серебристый свет лился в окно с улицы, и детская казалась таинственной и незнакомой. Мальчик не сразу отважился заглянуть под табурет, на котором стояла елка. Собравшись с духом, он отогнул краешек простыни.
ГЛАВА 3
ЛЕДЯНАЯ ГОРКА
Под табуреткой было темно. Никита пошарил рукой, чтобы найти зайку, но ничего не нащупал. Тогда мальчуган полез под елку, и вдруг… Никита поскользнулся и на животе покатился вниз. Как ни странно это звучит, он стремительно несся по огромной ледяной горке, начинавшейся прямо в детской комнате. Мимо мелькали сугробы и редкие конусы елок. Кое-где горка шла на подъем, и Никиту подбрасывало, как лыжника на трамплине. Потом горка опять ныряла вниз и снова вверх. От бешеной скорости захватывало дух. Острые льдинки-снежинки иголочками покалывали лоб и щеки.
'Вот оно, настоящее сказочное приключение!' — подумал Никита, и ему стало очень весело.
В это время Варька решилась вылезти из укрытия. Она осторожно выглянула из-под кровати и громким шепотом окликнула скрывшегося под елкой брата:
— Никитка, хватит прятаться! Вылезай!
Никто не отозвался.
— Ну и сиди там сколько тебе влезет, хоть до самого утра, — рассердилась Варька.
В комнате по-прежнему стояла подозрительная тишина. Варька не на шутку испугалась. А вдруг Никита и правда попался в лапы грабителя? Девочка хотела позвать на помощь родителей, но, поразмыслив, решила, что Никиту так просто не схватишь. Это она знала по себе. Никто не умел так отчаянно брыкаться, как ее любезный братец. Нет, без боя он бы не дался. Наверняка притаился под табуреткой, чтобы ее напугать. Варька решительно подошла к елке, нагнулась, рывком подняла простыню и застыла в изумлении. То, что она увидела, не поддавалось никакому объяснению. Прямо под елкой начиналась гигантская ледяная горка.
Варька протерла глаза и ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не спит. Накатанная, словно зеркало, горка все так же голубоватой лентой тянулась из-под елки. Вот так Никитка! Взял и укатил себе, оставив ее дома. Такого она от него не ожидала. Варька еще никогда не была на него так сердита. Сначала она хотела разбудить маму и все ей рассказать, но передумала. Нетрудно представить, что скажет мама, увидев в полу дыру, да еще с ледяной горкой! К тому же родители наверняка подумают, что они с Никитой заодно: без подмоги такую горку ни за что не накатать.
— Эй, Никита! — сложив ладони рупором, крикнула в дыру Варька.
Никто не отозвался.
'Интересно, как он теперь вернется, если я ему не открою? Он даже до звонка не дотягивается. Ну и пусть сидит на лестничной площадке', мстительно подумала Варька, но, немного подождав, забеспокоилась. Хотя Никита ей порядком докучал, все-таки она была старшей сестрой и должна была за ним присматривать. К тому же было любопытно посмотреть, каким образом горка проходит через квартиры многоэтажного дома. Вот будет смех, если скатиться вниз мимо храпящих соседей! Немного поколебавшись, Варька зажмурилась, оттолкнулась и помчалась вниз.
Оказалось, скользить совсем не страшно. Снег летел в лицо, расплетенные на ночь косички развевались по ветру, и хотя Варька была в одной ночной рубашонке, она почему-то совсем не мерзла. Одна снежинка-смешинка упала Варьке на язык, и девочка звонко засмеялась. Так, с хохотом, она влетела в большой рыхлый сугроб. Снежинки взметнулись вверх, словно кто-то разорвал пуховую перину, а когда они осели и Варька огляделась, ей стало не до смеха. Ни домов, ни городских улиц не было и в помине. Вокруг простиралась необъятная снежная степь.
— Ой-ой-ой. Что же теперь будет? Я потерялась. И все из-за Никитки. Вечно он лезет куда не надо. — Девочка зашмыгала носом, и глаза ее наполнились слезами.
Вдруг соседний сугроб зловеще зашевелился. Мужество окончательно покинуло девочку, и она с криком: 'Мамочка-а-а!' — не разбирая дороги бросилась прочь, но тут же по пояс провалилась в снег. Не помня себя от страха, беглянка пыталась выкарабкаться, как вдруг услышала знакомый голос:
— Варь, постой! Это я!
