Они рассмеялись, Они не боялись, Подумали: «Шутит, трепло!» — Ну, что же вы, черти! Спасайтесь от смерти! Скорее! Держать тяжело! И вот, от испуга Толкая друг друга, Ползут, отгребая песок… — Давайте, давайте! Вот тут пролезайте! Вот тут — у меня между ног! Выходят ребята — Четвертый и пятый — Из мрака — вот солнце и жизнь! А те, что в туннеле, Дыша еле-еле, Все просят: — Эй, Генрих, держись! Но после восьмого Обрушился снова Песчаного свода кусок. И кончились силы, И с ног его сбило, И рухнул над ними песок. Копали, копали, Песок разгребали Поспешно товарищи их Лопатой, доскою И просто рукою… Пока не отрыли двоих. И Генрих в постели Почти три недели Лежал с переломом ноги, И все ребятишки Несли ему книжки, А мамы пекли пироги. В бинтах он и в гипсе… Но ты бы ошибся, Подумав: «Пропащая жизнь!» Ведь он поправлялся, И он улыбался, Теперь он был Генрих-Держись! Прадедушка, выслушав балладу, сперва помолчал. Потом он сказал:
— Что ж, ты справился, Малый. Вот у нас и еще один герой. И этот юный герой совершил куда более серьезный подвиг, чем ты на своем тросе. Никакого героического замысла у него не было, но он проявил исключительную выдержку и спас жизнь своим друзьям. Это хорошая баллада, Малый.
— Спасибо, прадедушка. А теперь ты прочтешь мне про подвиг Геракла?
— Да, Малый.
Он, как всегда, повертел в руках очки, как всегда, откашлялся и начал читать:
Баллада про Геракла и лань Геракл был смел и полон сил И, как гласит преданье, Геройский подвиг совершил, Великое деянье. Пришлось Гераклу как-то раз По царскому желанью Гоняться за… (таков приказ!) Дианиною ланью[12]. Герой вначале не учел Все трудности задачи: Ведь ланям горы нипочем, Ведь лани быстро скачут. Он просто взял да поднажал, Не испросив совета, Бежал, бежал, бежал, бежал — И обежал полсвета. Не давши отдыха ногам, Он с гор спускался в долы, Бежал по лесу, по лугам Зеленым и веселым. «Эй, лань!» — кричал он на бегу, А лань все уходила.
