- Мы тебя спрячем, - возразила Катя. - А открыть все равно придется, она знает, что мы дома, и, конечно, не отстанет.
- Не сомневаюсь, - сказал художник сардонически.
Катя побежала открывать. В наступившей тишине Мите послышалось лязганье железа, затем уже явственно - приближающееся шарканье ног.
Тамара вскочила, как потревоженная кошка. Уже в дверях она сделала знак: следуйте за мной. Митя подчинился и оказался в темной комнате, в широченном, глубоком, как раковина, кресле, бок о бок с Тамарой. Через открытую дверь была видна раскалившаяся дверца печки, отсвет из поддувала ложился на пол. Митя ощущал совсем близко плечо Тамары, оно слегка вздрагивало - то ли от смеха, то ли от озноба.
Вошли трое - четвертой была Катя. В тамбуре стало светлее: вошедшие принесли с собой «летучую мышь». Женщин Митя узнал сразу - это были дворничиха и строгая дама в пенсне, с ними был долговязый мужчина в куртке и фуражке. Куртка и фуражка смахивали на бушлат и матросскую бескозырку, но даже не это, а что-то в манере держаться наводило на мысль, что пришедший - моряк.
Туровцев не на шутку встревожился.
- Великолепно, - сказала женщина в пенсне, не возвышая голоса, дикция у нее была превосходная, - Иван Константинович верен себе. Правила, обязательные для простых смертных, на него не распространяются. Почему вы не в убежище?
Ответа художника Туровцев не расслышал: «бу-бу-бу…»
- Я совершенно здорова, - заговорил опять женский голос. - У вас слабеет память, - мы уже здоровались сегодня. Не пытайтесь подавить меня изяществом манер, я пришла к вам не по доброй воле, а по обязанности. В гости, как вы, наверно, заметили, я к вам уже давно не хожу. А ты, Катерина, меня поражаешь. Ты-то ведь взрослый человек…
Одновременно засмеялись Катя и Тамара. Катя - там в диванной, низким, грудным голосом, Тамара сдавленно, в плечо Мите.
Глуховатый рокот художника: «бу-бу-бу…» - и опять металлическая отповедь:
- По-вашему, это никого, кроме вас, не касается, а вот товарищ Северцев думает иначе. Конечно, откуда же вам знать, кто такой Северцев? Товарищ Северцев - секретарь нашего райкома. Того самого района, в котором вы живете. И товарищ Северцев возложил на меня персональную ответственность за вашу безопасность.
- Бу-бу-бу…
- Что значит «не может быть»? Может быть, я лгу? Спросите Пантелеймона Петровича - разговор был при нем… Ах, не смеете сомневаться? Благодарю вас. Немедленно в подвал! Тамара здесь?
Митя почувствовал, как пальцы Тамары впились в его руку выше локтя.
- Нет? Странно. Однако - не смею сомневаться. Если вы увидите ее раньше, чем я, передайте ей, пожалуйста, что ее поведение отвратительно. Не люблю говорить о людях дурное за глаза (здесь Юлия Антоновна почему-то возвысила голос), но уверена, что она плохо кончит, если не одумается…
Катя попыталась вступиться, и ей тут же влетело:
- Перестань говорить вздор. Она обязана быть на посту. Да, а тебя не пущу. Застудишь горло, и весь твой вокал полетит к чертям, будешь каркать вороной, вроде нашей Люси. Нужно смотреть чуточку дальше своего носа. Не навек же война, победим, и опять запоешь. Что ты говоришь, Асият? Да, чуть не забыла. Лейтенанта у вас, конечно, тоже нет? Какого? Такого - хорошенького из себя. Нету? Так я и думала. Идем, Петрович.
Митя и Тамара не дышали, боясь пошевелиться и - еще больше - рассмеяться. Загадочный матрос все время стоял спиной и не произнес ни слова. Когда же он, уходя, повернулся, Митя ахнул - это был старик. На узкобедром длинном теле высоко держалась маленькая голова в заломленной бескозырке со старинными георгиевскими ленточками, на костлявом благообразном лице росла длинная серебряная борода.
Катя вышла проводить посетителей, и до ее возвращения ни Мите, ни Тамаре не пришло в голову, что их дальнейшее пребывание в темной комнате уже не вызывается необходимостью. Когда они вылезли на свет, вид у них был смущенный. Вряд ли кто-нибудь это заметил: художник был смущен гораздо больше. Он хмуро посмеивался, поглядывая на дочь.
- Так мне и надо, - заявил он наконец. - Всякое дело требует навыка и упражнения. Давно уже я не врал. А насчет секретаря она не того… не сочиняет? Откуда вдруг такой интерес к моей особе?
Как видно, слова Юлии Антоновны произвели на него впечатление, он заторопился. В то время, как Иван Константинович, облачившись с помощью Кати в широкую оленью доху, разыскивал куда-то запропастившийся складной стульчик, Тамара и Митя, не прощаясь, выскользнули из тамбура, пробежали комнату с роялем и камином, ощупью выбрались на кухню и скатились по крутой и скользкой черной лестнице вниз. Взявшись за руки, они опрометью перебежали пустой двор и юркнули во флигель. В комнате Тамара зажгла сильный электрический фонарик, и они впервые посмотрели друг на друга, Тамара беззвучно смеялась - ей нравилось, что Митя следовал за ней, как на привязи. Митя и улыбался и хмурился. Фонарик показался ему неприятно знакомым.
- Сейчас мы будем пить чай, - объявила Тамара и постучала в стену. - Николай! - закричала она очень громко.
Ей никто не ответил. Тогда она выбежала из комнаты и через минуту вернулась с термосом.
- Хватит, - сказала она, сунув луч в горлышко термоса. - Горячий! Но харчей - никаких. И сахару тоже.
Туровцев вспомнил про баклажанную икру и печенье. Тамара так по-детски обрадовалась угощению, что Митя перестал хмуриться. Усаживаясь за маленький столик - тоже знакомый и тоже как-то неприятно, - он озабоченно спросил:
- По-моему, эта женщина сказала, что вам надо идти на пост?
- Угу! - сказала Тамара, грызя печенье, намазанное баклажанной икрой.
- Куда?
Чтоб не разговаривать с набитым ртом, она показала глазами на закопченный потолок.
- Почему же вы не идете?
- Надоело. - Тамара наконец прожевала печенье и с наслаждением глотала обжигавший губы чай. - Всегда ходила, а сегодня решила не идти.
- То есть как это?.. Почему?
- Не хочу, и все. У меня гости. - Она засмеялась и смело взглянула на Митю прищуренными глазами. Но Митя остался холоден к этому открытому призыву.
Вероятно, он сам не подозревал, какие прочные основы заложили в его далеко не сложившемся характере годы, проведенные в училище. Туровцев не был образцовым служакой, и его недаром дразнили «Спящей», но сознательно уклониться от явки на пост и распивать чаи в то время, когда товарищи подвергаются опасности…
Он встал и начал застегивать шинель.
- Куда? - спросила Тамара испуганно.
Секунду назад Митя еще не знал куда.
- Оденьтесь теплее, - сказал он голосом человека, имеющего право приказывать.
С фонарем в руках он молча следил за тем, как Тамара застегивает вязаную кофту, видел, как торопятся и скользят по пуговицам ее пальцы, и с гордостью ощущал, что по причинам, не до конца ясным ему самому, власть временно перешла в его руки.
Так же молча они вышли в коридор. Вел Туровцев, только на лестнице он пропустил Тамару вперед.
На площадке третьего этажа перед выходом на чердак Митя на секунду включил фонарь и вздрогнул, увидев рядом с собой неподвижную женскую фигуру. Женщина стояла в классической позе ужаса - тело судорожно изогнуто, голова и плечи плотно прижаты к стене, руки отведены за спину… «Надо же так перетрухнуть», - брезгливо подумал Митя; он хотел спросить у Тамары, кто эта женщина и почему она не идет в убежище, но Тамара уже скрылась на чердаке. Согнувшись, чтоб не удариться о стропила, увязая в опилках, они добрались до слухового окошка и вылезли на загремевшую под их каблуками крышу.
На крыше было светлее, чем во дворе. Тускло поблескивала Нева, лунный свет падал на рангоут
