Удостоверившись, что оба понимают приблизительно одно и то же, а точнее - ничего, они набрались терпения и приготовились ждать дальнейшего разворота событий...
Ш 7 Ч
Сквозь ресницы Оливул видел, как пульсирует кристалл в тонкой витой оправе, лежащий на груди. Раньше, в юности, камень Бытия наполнял его силой всего за несколько минут, теперь же источник таял. Наставник предупреждал, что система искусственной жизни, внедренная в тело, со временем перестанет функционировать. Время это всегда казалось слишком далеким, чтобы задумываться о нем всерьез. Но вот оно подступило, заронив в остывшую душу легкое сожаление о несовершенном и безразличие к грядущему. 'На что вы рассчитывали, герцог, подарив мне эту полужизнь?' - опять подумал Белый князь.
Из обрывков воспоминаний всплыли слова наставника: 'Бессмысленен Путь, если не идешь ты к большой цели; Сила иссохнет, как запертый плотиной ручей, если не вольешь ее в могучий поток; а твоя блуждающая звезда засияет, лишь отыскав свое созвездие'. Оливул вздохнул. Князь Диербрук затеял большое дело, но стало ли оно настоящей целью, и где то созвездие, которое ищет его одинокая звезда?
- К дьяволу, - прошептал Белый князь, снял брошь и поднялся из кресла.
Скользнув взглядом по отражению в зеркале, он горько усмехнулся: седые волосы, молодое всегда бледное лицо и холодные синие глаза. Донай исподтишка называл его Кощеем Бессмертным. Не обращать бы внимания, да слишком похоже на правду.
Резкий сигнал тревоги ворвался в вялую тишину кабинета, и Белый князь вздрогнул от неожиданности. Машинально убрав кристалл и захлопнув тайник, он побежал в лабораторию. Одного взгляда на приборы хватило, чтобы определить: комплекс вышел из-под контроля. Все датчики зашкаливали; энергетический преобразователь, построенный между приемником и передатчиком, накалился и грозил исчезнуть в мощном потоке; практически полностью рассыпался блок, наведенный на сознание Грега.
Оливулу некогда было искать причины, приведшие его систему к хаосу. Сосредоточившись, он методично локализовал беснующуюся энергию, собрал ее в жесткий пучок и направил на свой 'живой зонд'. Но чужое сознание уже внедрилось в управляющие струи и неуклонно двигалось к главному узлу. Бер-Росс запоздало догадался, что рядом с Грегом находится инспектор Каляда.
- Надеюсь, мой мальчик, она не позволит тебе погибнуть, - прошептал Белый князь. - Я не могу подвести Диербрука.
С этими словами он разъединил сенсорную цепь, связывавшую 'приемник' и 'передатчик'. Сознание Грега ускользнуло от цепких следящих зондов, и приборные панели в лаборатории разразились фейерверком аварийных сигналов. Центральный экран грозно предупредил о возможности физической гибели объекта, а мониторы, подсоединенные к цельнометаллической капсуле больших размеров, выплеснули шквал высоко амплитудных синусоид, разом перешедших вдруг в прямые линии. Оливул прикрыл глаза и заставил себя медленно досчитать до трех. Но уже на цифре 'два' его пальцы вдавили клавиши, и поток был восстановлен. Медленно принялись оживать едва не замершие диаграммы, исчезла пульсация индикаторов, и основной модуль сообщил, что Грег-Гор выдержал разрыв.
Оливул смахнул со лба крупные капли пота и усмехнулся, заметив, как дрожат руки. Экран мерцал, передавая неустойчивые мутные образы, формируемые мозгом Грега. Прекрасно понимая, что в бессознательном состоянии от него мало пользы и выяснение причин сбоя придется отложить, Бер-Росс потянулся к панели, чтобы отключить визоры, как вдруг на экране возникло лицо женщины.
- Я не знаю, кто ты там, на другом краю, - быстро заговорила она, - но предупреждаю: игры с человеческими жизнями - опасные игры. Отпусти юношу, пока не поздно! Если с ним случится беда, это останется на твоей совести.
Оливул почувствовал сильный сенсорный толчок, однако успел закрыться и послал ответный, хотя слабый и неподготовленный. Серафима безапелляционно пресекла неуверенную попытку вторжения в свой мозг, но в этот момент Грег застонал и содрогнулся всем телом.
- Прекрати! Ты убьешь его! - крикнула вслух и мысленно Каляда.
Губы юноши шевельнулись, и он произнес тихим бесцветным голосом:
- Я догадываюсь, кто ты...
Юлька решила, что все, начиная с момента, когда Серафима покинула каюту, а она, жаждая приключений, увязалась за ней, было сном. Но встрепенувшись, девушка обнаружила, что стоит на коленях возле лежащего на полу Грега, рядом Данила растерянно смотрит то на юношу, то на Каляду, взгляд которой отрешенно упирается в одну точку.
- Инспектор... - Тимохин робко тронул женщину за руку. - Инспектор, что с вами?
Она сморгнула и как ни в чем не бывало ответила:
- За меня не волнуйтесь. Давайте положим Грега на кровать. До утра он должен отдохнуть.
Каляда почти без помощи Данилы подняла обмякшее тело юноши и отнесла на койку, после чего отошла вглубь изолятора и опустилась в кресло.
Наступившее молчание нарушил Тимохин.
- Так. Один из присутствующих точно понял, что произошло, -заявил он и покосился на Каляду. - Я не желаю исполнять роль шута в этом спектакле, и по сему прошу объяснить фокус со светом и весь остальной кавардак.
Серафима подняла голову.
- Вы утверждаете, что до нашего прихода здесь было темно?
- Хоть глаз выколи!
- Ничего подобного! - воскликнула Юлька. - Свет горел на полную мощность, а Грег дрался с каким-то типом в фиолетовом балахоне.
- Насчет типа в балахоне - следующий вопрос, - перебил Данила. Инспектор, вы ведь больше нас знаете, так?
- К сожалению, нет. Меня привела сюда интуиция, которой я доверяюсь, и только. Все остальное я видела так же, как и вы. Если вас не затруднит, Тимохин, расскажите, как вы попали в изолятор?
Парень покосился на Юльку, в присутствии которой ему меньше всего хотелось говорить о своих ночных бдениях, но Каляда ждала, и он не посмел ее разочаровать. Вздохнув, он коротко поведал о том, как заметил человека возле радиорубки. О странном мираже на взлетной площадке пилот все же умолчал.
- Сколько времени незнакомец находился в узле связи? - привстала инспектор.
- Достаточно для того, чтобы передать сообщение, - медленно ответил Данила, неожиданно сообразив, какие последствия может вызвать эта ночка.
Каляда была уже в дверях.
- Оставайтесь здесь оба. Ничего не предпринимайте без меня!
Пилот проводил ее взглядом, и тут его внимание привлекла Юлька, браво отправившаяся на четвереньках под койку.
- Ты что делаешь?
- Ты выбил кинжал у убийцы, верно? А поднять не успел.
- Да этот тип растворился в стене! А уж оружие - и подавно!
- А вот и нет. Если бы кинжал был нематериален, он не смог бы нанести вред Грегу... Ага!
И Юлька гордо подняла свою находку.
- Ну и как по-твоему можно убить человека этой деревяшкой? - поморщился Тимохин.
Девушка озадаченно рассматривала предмет. Он отдаленно напоминал деревянный кинжал или детскую игрушечную шпагу, но на орудие убийства не претендовал никак.
Вернулась Серафима. Вид у нее был озадаченный и мрачный.
- Радиорубка заперта, - сообщила она. - Открыть, не зная кода, невозможно.
- Но я сам видел, как он входил туда!
- У меня нет оснований не верить тебе, Данила, - инспектор повернулась к пилоту. - Но мы столкнулись с необъяснимыми пока явлениями: кто-то материализовал тень и послал ее на убийство, заставил тебя воспринимать комнату темной, и оборвал спектакль, когда Грег с твоей помощью успешно оказал сопротивление.
- Так, минутку, - ощетинился Тимохин, - вы хотите сказать, что какой-то шутник заставил меня видеть то, чего не было?
Каляда неопределенно повела плечом.
