Синий князь наблюдал за кузеном. Тот начал играть, но невидимый фронт невещественной чужеродной массы подступал к экзистору со всех сторон, и его губительное давление ощущалось даже в Надмирье.
- Не отходи далеко, - шепнул Донай сестре.
- Куда ты?
- Спокойно, еще ничего не стряслось, но не угодил бы наш колдун в новые неприятности. Постою-ка я рядом с ним.
С этими словами он вернулся в Мир. Юлька, не закрывая ворота, осталась на Пути, во все глаза следя за братьями.
Донай, приблизившись к Белому князю, убедился, что его опасения не излишни. Атмосфера Игры была накалена до предела. Экзистедер противился приказам создателя, ставил заслон за заслоном, и, пройдя некоторые из них, экзистор рисковал оказаться запертым внутри собственного детища.
- Завершай немедленно! - Ви-Брук схватил кузена за плечо. - Ты его теряешь!
- Экзистедером управляет созданный им же поток, - быстро ответил Оливул. Он не позволяет разрушить Игру.
- Держись, я войду за тобой...
- Нет! - Бер-Росс с трудом перевел взгляд на брата. - Зови Стихию.
От лица Синего князя мигом отхлынула кровь. Смерть расплывчатым призраком возникла перед ним, окатив холодом и пустотой. Ви-Брук поспешно стряхнул с себя видение.
- Донай! Оливул! - это кричала из меркнущего Пути Юлька. - Ворота закрываются, я не справлюсь с напряжением Структуры!
Донай прикрыл глаза. Образ Смерти вновь появился в сознании, но на сей раз он бесстрашно принял его.
- Ну давай же, давай сюда, - шептал он, пытаясь найти нечто, позволившее бы вызвать силу Стихии. - Да как же тебя подцепить?
Белый князь пошатнулся. Отчаянно вскрикнула Юлька. Невидимый фронт навис над внемиренцами.
- Смерть!
Донай так и не довел до ума, что именно он сделал, но рядом гулко лязгнул о камни тяжелый клинок. Рука сомкнулась на эфесе, и Стихия обняла Витязя Меча. Холод, онемение и темнота стремительно пронеслись над ним и улетели прочь. Мрачный туман сочился сквозь плиты и медленно растекался по площадке, поднимаясь выше и выше. Влияние противоборствующей субстанции ослабло, и Экзистедер, оставшийся один на один с создателем, безропотно принял образ своего конца. Игра оборвалась, а разбушевавшаяся Смерть, набирая мощь, поднялась в небо и накрыла растворяющиеся в пустоте терем, аллею и парк черным крылом небытия. Меч тянул Витязя в бой, будто ретивый пес, взявший след добычи. Остановить его казалось уже невозможно, и Доная охватил панический ужас.
- Твердь! - в зов этот Бер-Росс вложил все оставшиеся силы.
Каменные плиты дрогнули и застыли в величественном покое -Смерть нехотя приняла форму старшей Стихии. Буйство ее угасло.
- Кончено, уходим, - проговорил Оливул. - Помоги мне...
Ви-Брук подхватил брата, едва державшегося на ногах, и вместе с ним ввалился в пятно черноты. Юлька захлопнула вход и, прильнув к Белому князю, крепко обняла его. Донай тихо чертыхнулся, ибо ему пришлось стать ведущим в компании, когда внемиренцев потянуло в пустоту Структурного пространства.
- Найди опору, - подсказал Бер-Росс. - Все в порядке, Юля, сейчас выберемся.
- Мне бы твою уверенность, - буркнул себе под нос Донай.
Меняя вектора и огибая куски каналов, он повел друзей к Миру, куда влекла его иссиня-черная нить.
- Донай, - заволновалась Юлька, - посмотри на свой меч! Он оставляет след на Пути.
- Этой тропинкой никто пользоваться не рискнет, сестричка, - пробормотал Синий князь. - Нас ведет Смерть.
Путь неожиданно оборвался фейерверком из разноцветных огней. Тревожная тьма Структуры отпустила внемиренцев и растаяла в своем измерении, а Донай, Юлька и Оливул остались одни на берегу глубокого ручья среди высоких растений с сочными мясистыми листьями.
- Вот это занесло! - Ви-Брук с досадой воткнул клинок во влажную землю. Много я повидал, но в доисторических эпохах еще ни разу не был.
Оливул тем временем с помощью Юльки лег на траву.
- Дайте мне час, а потом мы найдем новый Путь, - произнес он.
- Мне очень не нравится твое состояние, - девушка покачала головой.
- Пустяки. Борьба с Экзистедером отняла много сил. Это поправимо.
- Ты еще вспомни, сколько суток не спал, - как-то виновато вставил Донай. - Говорил же тебе - приостанови время!
- Потом, - механически отозвался Бер-Росс.
- Оливул? - Юлька наклонилась к другу.
- Отстать от него, пусть отдохнет.
Девушка колебалась.
- Он меня десять суток выхаживал, - тихо продолжал брат. - А я - дурак только сейчас начал соображать, каково ему пришлось... Никогда мы не были врагами, это я всё придумал. Правда, Юлька?
- Не только придумал, но и разыграл, - сурово подтвердила та и смягчившись продолжала. - А ведь Оливул знал это давным-давно и никогда не злился на тебя. Не бойся помнить. Считай, что чувства-образы ушли, как болезнь, как дурной сон. И мне кажется, - она нежно взглянула на брата, - сегодня родилась самая большая и крепкая дружба на всем свете.
Ее слова каплей доброго янтарного вина согрели беспокойную, покрытую шрамами душу. Донай посмотрел в большие серые глаза сестры.
- Я и представить себе не мог, какая ты отличная девчонка, - тень улыбки скользнула по его лицу. - Жаль, что мы мало общались.
- Вот уж проблема! Будет время наверстать!
Ш 11 Ч
Солнце палило нещадно. Богатая крона гигантских кустарников спасала от зноя, но воздух, пропитанный влагой и жарой, безжалостно давил на уставших людей. Юлька не выдержала.
- Сидеть возле речки и не искупаться в такую погоду! Жди тут, я мигом. Потом можешь сам освежиться, если хочешь.
Донай покосился на заросший незнакомыми растениями ручей, и усмехнулся.
- Ну нет, спасибо!
- Твое дело, - Юлька направилась к воде.
- Передай привет динозаврам! - крикнул ей вслед брат.
Юлька не остановилась, как он ожидал.
- Непременно, - она скрылась за зарослями, но секунду спустя выглянула из-за широких листьев. - Не забудь привести себя в порядок!
- Зачем?
- Как зачем? Получив твой привет, динозавры наведаются к тебе с поклонами!
И пока Донай искал ответ, Юлька исчезла в камышах.
- Вот ненормальная! - он поднялся и не без опаски огляделся.
Ни шороха. Даже ветер потерялся где-то в папоротниках. Синий князь не мог объяснить, что его тревожит, но сестру он отпустил напрасно, это он уже понял. Плеск воды со стороны ручья и шелест травы с другой раздались почти одновременно. Донай почувствовал на себе взгляд живого существа. Прислушался. Из-за кустов, окаймляющих береговую полосу, донесся приглушенный рык. Стараясь не делать резких движений, Синий князь поднял меч и встал над спящим братом.
- Оливул, - позвал он одними губами. - Оливул!
Тот не проснулся. Донай тронул его концом клинка в надежде, что Бер-Росс среагирует хотя бы на это.
