информацию о водовороте военных перемещений и действий. Повсеместные сражения. Все конфликтуют. Посреди помещения Мастерс обнаружил Ибн Сауда, который крепко спал, сидя в своем кресле, положив ноги на стол. Он носил черную форму лоялистов. Его густая борода была аккуратно подстрижена, кожа была смуглой, лицо – крупным.
Когда Мастерс постучал по металлической стене, Ибн Сауд издал густой храп и начал откидываться на спинку своего кресла. Он открыл глаза и качнулся вперед, чтобы избежать падения назад.
– Что? – закричал он, в то время как его руки ударили по столу.
Потом он взглянул на Мастерса, лицо его внезапно засияло:
– Вы сэр Пол Мастерс?
Мастерс отсалютовал, Ибн Сауд ответил тем же.
– Рад встрече с вами,– сказал Мастерс.
– Нет. Это я полон радости. Сюда, садитесь сюда.– Шишковатой тростью, которая, возможно, когда-то служила кнутовищем для верховой езды, Ибн Сауд показал на находящееся рядом с ним сиденье. Они оба уселись и стали разглядывать друг друга. Ибн Сауд напустил на себя очень серьезное выражение, его глаза стали почти хитрыми:
– Итак. Сейчас мы начнем войну. На мгновение Мастерсу показалось, что Ибн Сауд вот-вот рассмеется, но сдерживает свой порыв.
– Я думал, что война длится уже около года,– сказал Пол.
Ибн Сауд обернулся, его лицо было невыразительным, но затем прорвался смех:
– Да. Да.
После чего он снова стал серьезным:
– Но сейчас мы начнем войну по-настоящему. Мы загоним их в могилы.
Слова Ибн Сауда были довольно туманными, и Мастерс чуть не спросил напрямую, кого они собираются загнать в могилы, но решил придержать язык.
– Наставник Мартиал сказал мне, что вы можете объяснить способ действия.
– Ну да! Итак, ночью мы выходим «искать и уничтожать». Превосходная стратегия.– Ибн Сауд, как ребенок, попытался подпрыгивать в своем кресле.
– Я никогда прежде не слышал о ней,– ответствовал Мастерс.
Ибн Сауд рассмеялся и сильным ударом, от которого Мастерс подпрыгнул, опустил свою трость на стол. Затем Ибн Сауд встал:
– О! Разгадка, как вы увидите, во врагах.
– Разгадка во врагах?
– Да! Мы не знаем, где они, как они перемещаются, что они замышляют. Поэтому мы высылаем отделения наемников в леса искать их.– Он поднес свою трость к карте и стал передвигать ею, как бы демонстрируя поиск. Кончик трости пробежал через город Портент, и, согласно масштабу карты, войска прошли в поисках противника добрых триста километров по прямой.
– Вы только что сказали, что нам неизвестно их местонахождение. Как наши войска ищут их?
– Они ищут нас.– Ибн Сауд самодовольно усмехнулся.
– Они ищут нас?
– Они на самом деле проявляют к этому большие способности.
– Мы высылаем ночной патруль, чтобы его обнаружили?
– И в результате узнаем, где партизаны.
– Что делают логовцы после обнаружения наших войск?
Ибн Сауд внимательно посмотрел на Мастерса:
– Ну, разумеется, они нападают.
– То есть мы отправляем войска, логовцы обнаруживают их и нападают – в результате мы узнаем, где они?
– Все верно.
– Мы посылаем наши войска, чтобы они попали в засаду?
– Да! – Новый удар тростью по столу.
– И это все?
– Тс-с. Не совсем. Потом вы, с вашим звеном боевых роботов, набрасываетесь на противника и уничтожаете его. С вашей превосходящей боевой мощью вы всегда справитесь с зазевавшимися гоффелями.
– С зазевавшимися гоффелями?
– Разумеется. Не думаете же вы, что они останутся на месте дожидаться, когда вы увидите их и уничтожите.
– Конечно нет.
– Все верно.
– А как наши войска?
– Что как?
– Что происходит с ними?,
– Они устранятся, как только вы появитесь со своими роботами.
– А до этого? s
– Они заманивают врага.
– Они бродят по лесу, ждут нападения и защищаются как умеют до прибытия роботов?
– Да.
– Это безумие.
Ибн Сауд внезапно сгорбился, как от усталости, его энтузиазм пропал, как будто весь вытек:
– Это и есть безумная война. Ярость, клокотавшая в Мастерсе во время беседы с Рианом, вновь вскипела:
– Да, потому что мы сами делаем ее безумной.
– Нет. Она безумна сама по себе. Мы только приспосабливаемся.
– Как может она быть безумной сама по себе? Кто-то должен был сделать ее такой.
– А кто?
Мастерс повернул голову и посмотрел на собеседника. Он на самом деле хотел все понять:
– Мы сами это делаем.
– Для чего мы стали бы это делать?
– Не знаю. Я только что прибыл.
– Тогда почему вы решили, что это мы делаем ее безумной?
Мастерс раскрыл рот, чтобы ответить, но от незнания, как продолжить, он не справился с голосовыми связками и выдавил только какой-то мычащий скрежет.
– Не хотите ли воды?
– Нет. Спасибо. А что думают о плане ваши люди?
– О каком плане?
– «Искать и уничтожать».
– Они считают его изумительным. Им случается убить много гоффелей.
– То есть им нравится быть приманкой?
– О нет. Мои люди не ходят «искать и уничтожать».
– Почему?
– Ходят наемники. Мои люди слишком ценны.
– Ценны?
– У меня есть приказ принципала Цианга. Нас не используют для привлечения врагов.
– Что? – На этот раз Мастерс шлепнул по столу ладонью.
Ибн Сауд откинулся назад:
– Что-то не так?
– Что думает об этом наставник Мартиал Риан?
– Думает о чем?
– Обо всем этом? О том, что вы не заманиваете врагов. О том, что вы получаете приказы от Цианга.
