вероятно, успевают посмеяться до потери сознания, что наши металлические гиганты не могут добраться до них.
– Ты... ты же воин – водитель боевого робота. Как ты можешь говорить такое?
– Потому что я водитель боевого робота. Именно из-за этого. Боевой робот – не гребень для вычесывания блох. У него совершенно иные функции, и гонять такую махину за каждым партизаном – глупо.
– Нам надо добиваться, чтобы прислали сюда войска, мы их обучим должным образом и выловим логовцев по частям.
Этой ночью Мастерс измучился, пытаясь уснуть. Когда он заснул, ему приснились мужчины и женщины, начиненные бомбами. Но это была не война. Все эти люди ходили по городу, занимаясь своими делами, как в Портенте, хорошо одетые и целеустремленные. И никто из них не догадывался, что внутри себя они носят бомбы. Но Мастерс знал. Знал только он. Он брел по городу, и люди смотрели на него пристально, с удивлением, потому что он смотрел на них с ужасом, но у него так получалось потому, что он мог видеть провода и кабели, проходящие сквозь их тела. Он понял, что все они были маленькими боевыми роботами, одетыми в человеческую плоть. Но никто не управлял маленькими роботами. Каждый думал: «Я выгляжу как личность, я не нуждаюсь в управлении». Поэтому они гуляли повсюду, не замечая, что все они перегрелись, потому что всем им недоставало водителей.
Регулярно кто-нибудь из них – выглядевший совершенно нормальным – внезапно выстреливал из своего оружия, поражая вокруг себя всех без разбора. Они разносили любого вокруг себя на куски. Люди близ места насилия, ставшие свидетелями и уцелевшие, трясли головами. Это происходило снова и снова и, казалось, длилось часами. Люди продолжали гулять по улицам, палили из лазеров и пулеметов или сами получали смертельный удар от кого-нибудь, перегревшегося и ставшего безумным.
Мастерс подбежал к женщине, к прекрасной женщине – Мейд Крис, как сообразил он, коснувшись ее,– и сказал:
– Остановитесь! У вас внутри бомба. Она засмеялась и сказала:
– Сию же минуту перестаньте! – после чего превратилась в графиню Дистар. Графиня вытянула руки и коснулась щеки Мастерса. Ее касание обожгло, оно было столь горячим, что он почувствовал, как тает его кожа. Но это тоже показалось замечательным.
Внезапно он оказался у дерева, на ветви которого были нанизаны наемники. Графиня была с ним, и ему очень захотелось ничего не чувствовать при виде людей, висящих на дереве, кровавых подтеков на их лицах, внутренностей, свисающих словно лианы.
– Я могу это тебе дать,– сказала графиня.– Я могу сделать так, чтобы ты все забыл. Я могу сделать, чтобы ты ничего не чувствовал.– Ее прикосновение стало еще более горячим, она провела кончиками пальцев вдоль его груди и живота. Он взглянул вниз и увидел, как в его теле мускулы превратились в миомерные узлы, а кожа – в металл.– Ты хочешь этого? – спросила она.– Все, что тебе нужно – быть счастливым, всегда довольным и провести остаток своей жизни, старательно отвлекая себя...
Она потянулась, чтобы поцеловать его, но как только ее прекрасные теплые губы прижались к его губам, он услышал ужасный вопль.
– Пол,– сказал сквозь глубокий сон кто-то, стоящий над ним.– Пол, проснись!
Мастерс осознал, что это была Джен, стоявшая над ним в темноте. Вдали, где-то у подножия аванпоста, продолжали раздаваться вопли.
– Что случилось? – спросил он, запинаясь.
– Живей! – ответила она.– Лучше, если этим займешься ты сам.
XIV
Вопли доносились из-за общественной уборной. Когда Мастерс обогнул ее, на глаза ему попалась серебристая лужа свежей крови, освещенная лампой. Потом он увидел мужчину, голова которого лежала в луже крови, а горло перерезано. Судя по его грубой, грязной одежде, это был фермер.
Несколько лоялистов Гибсона держали за руки двух других фермеров. Капитан Ибн Сауд направлялся к одному из них, держа в руке большой нож. Был здесь и Чик. Он, заметно дрожа, наблюдал за происходящим, но не вмешивался.
– О Боже,– промолвила Джен.– Я не думала...
– Что за чертовщина здесь творится? – закричал Мастерс, направляясь к Ибн Сауду.
– А-а-а! – ответил капитан Ибн Сауд, заметно обрадовавшись его появлению.– Мои люди поймали этих сторонников гоффелей в ближайшей деревне. Сейчас они должны дать нам сведения.– Он направился к другому мужчине, который своими выражающими ужас глазами молча умолял о сохранении жизни. Какое-то мгновение Мастерс думал, что капитан только припугнет человека своим клинком. Но, как раз когда он вспомнил о трупе, лежащем на земле, Ибн Сауд схватил человека за волосы, запрокинул ему голову назад и глубоко резанул поперек шеи. Кровь второго фермера хлынула из раны, какое-то мгновение он еще пытался сделать вдох. Ибн Сауд дал своим людям знак отпустить мужчину, и умирающий человек упал на землю, погрузившись руками в грязь.
Ошеломленный, застигнутый врасплох. Мастерс закричал Чику:
– Скажи ему, пусть сейчас же прекратит!
– Это его способ допрашивать.
– Вот, вы видите,– сказал капитан Ибн Сауд.– Этот фермер сейчас по-настоящему запуган.– Так как он уже подошел к последнему фермеру. Мастерс бросился за Ибн Саудом и ударил того по руке.
– Я сказал – прекратить. Капитан выронил нож и поглядел на Мастерса глазами обиженного ребенка:
– Что вы делаете? То, что делаю я,– это моя работа.
Мастерс проигнорировал его слова и повернулся к солдатам-лоялистам, державшим последнего пленника:
– Заприте его, но не наносите повреждений! Солдаты в поисках подтверждения посмотрели на капитана Ибн Сауда, но тот стоял, уставившись взглядом в землю, не обращая внимания на происходящее вокруг него.
– Выполняйте, а не то я разгоню вас, ослов, по всей этой базе,– заявил Мастерс. Солдаты поволокли пленника прочь.– Ты и ты! – добавил Мастерс, показывая на Джен и Чика.– На мою квартиру! Немедленно!
Когда они вернулись на его квартиру, Джен уселась на стоявший в ногах шкафчик Мастерса. Чик остался стоять. Мастерс упал на свою койку.
– Что, черт побери, это было? – обратился он к Чику.
– Такое бывает. Я сказал вам – это их способ допроса.
– Он их убивал.
– На войне это приветствуется. – Перестань нести чепуху.
– Я думаю, тебе стоит посмотреть вот это,– сказала Джен и вытащила лист бумаги.– Я собиралась показать тебе это еще утром, но...
Так как она замолкла, он взял бумагу. Она представляла собой длинный список, и некоторые пункты сразу же привлекли его внимание:
«Закутать в колючую проволоку», «Головой в грязь – минута с третью», «Нож, привязанный ремнем к спине», «Застрелить через ухо».
– Что это?
– Этот лист я заполнила, пока слушала солдат-лоялистов. Они смеялись, рассказывая, что делают с пленными.
Мастерс снова взглянул на лист...
«Когда живот наполнен водой, бить, чтобы вызвать...»
– Этого не может быть.
– Это так и есть,– сказал Чик.– Как ЛОГ, так и лоялисты дико пытают.– Он поднял взгляд вверх, додумывая.– Они с одной и той же планеты. Я не понимаю этого.
– А как обстоит дело с внепланетными наемниками, Чик?
