споре на обе лопатки фининспектора.
- И каким же образом? - поинтересовался я.
- Самым непосредственным, - почти ласково улыбнулся Медок. - Но сначала, нам необходимо кое-что обсудить. Это и есть тот самый премудрый Мараск?
Он ткнул пальцем в помощника центуриона.
- А ты тот самый Юк Медок, великий банкир, председатель совета инопланетного района, побочный сын лисы и шакала? - промолвил краб-кусака.
- Ого, а помощничек у тебя с характером, - отметил Медок.
- И еще каким, - подтвердил Мараск, прежде чем я успел открыть рот.
- А знаешь ли ты что я могу с тобой сделать? - спросил Медок и сопроводил свои слова улыбкой, способной превратить в лед парочку огнедышащих драконоидов.
- Ничего. Ровным счетом ничего, - заявил Мараск. - А я вот могу записать тебя в число своих врагов.
- Ого, довольно серьезная угроза, - не моргнув глазом заявил Медок. - И в другое время я бы пожалуй не оставил ее без последствий. Но только не сейчас. Сегодня у меня есть дела поважнее. Итак, Маршевич, где мы можем поговорить?
Пожав плечами, я провел его в соседнюю комнату.
Быстро оглядев ее убранство, Медок спросил:
- Жилая комната выглядит так же?
- Да.
- Это непорядок. Это надо исправить. Центурион инопланетного района не должен жить в таком убожестве.
- Однако, старина Эд жил в нем двадцать лет, - напомнил я.
- Да жил. Но старина Эд был большим оригиналом. Ну и потом, он не мог жить по-другому, в силу своего характера.
- Если точнее, то в силу своих принципов.
- И это тоже, - подтвердил Медок. - Но старины Эда уже нет. И скоро тут появится новый центурион. Вероятнее всего, он пожелает жить в более приемлемых условиях. И совет конечно пойдет ему навстречу.
Я кивнул.
Ну да, вот и мотив. Старый Эд в силу своих принципов не устраивал Медока. Чем не повод чтобы его убрать? Вот только, причем тут еще два центуриона? Нет, что-то не складывается, что-то не так. Хотя, мысль довольно любопытная. Стоит запомнить.
- Если он, в отличии от старины Эда не будет брыкаться, - сказал я.
- А с чего ты решил что старина Эд брыкался? - поинтересовался Медок. Он был очень хорошим центурионом, знавшим свое дело до тонкостей. Просто, у него были некоторые причуды, касающиеся его жилища.
- Несомненно, - примирительным тоном сказал я. - Похоже, я понял тебя неправильно. Кстати, чему я обязан таким поздним визитом?
- Неужели непонятно? - удивился Медок.
- Нет.
Сев в одно из стоявших в комнате кресел, Медок одарил меня удивленным взглядом и сказал:
- Насколько я понял, ты узнал о том, что в инопланетном районе находится царица личинок?
- Да.
- И если мы не вернем ее аборигенам, они объявят нам хасс. Другими словами, прекратят торговлю личинками на ближайшие десять лет. Представляешь что будет твориться в районе, если об этом узнает кто-то кроме нас?
- А что будет твориться?
Вытащив из кармана носовой платок, Медок аккуратно убрали им попавшую на один из своих огромных глаз пылинку и промолвил:
- Страшный переполох. Все знают что личинки стоят больших денег. Но вот царица личинок может стоить совершенно астрономическую сумму. Главная ценность личинок в том, что они обладают различными дополнительными свойствами. Свойства же которыми обладает царица личинок совершенно уникальны.
- А откуда это известно? - спросил я. - Может быть, царица личинок как раз и не обладает никакими свойствами? В конце-концов, каковы ее функции? Если брать за аналогию земные муравейники, то царица личинок должна всего лишь воспроизводить бриллиантовых муравьев. Зачем ей еще какие-то свойства?
Аккуратно свернув платок, Медок сунул его в карман и покачал головой.
- Все это было бы верно, если бы мы не знали совершенно точно дополнительные свойства есть. Причем, у каждой царицы личинок они свои. Конечно, ни одного случая когда царицы личинок попадали в руки кого-нибудь из жителей инопланетного квартала не зарегистрировано. Однако, история освоения этой планеты насчитывает несколько сотен лет. И за это время было два случая, когда продажа личинок прерывалась. Причем, как ни странно, оба раз эти периоды длились ровно десять лет. Понимаешь что это означает?
- Еще бы, - сказал я. - Понимаю. Однако, это не доказывает что царицы личинок обладают какими-либо необычными свойствами.
- Может быть, - промолвил Медок. - Но в свое время я потратил некоторую сумму денег на то, чтобы провести небольшой информационный поиск, и в результате узнал о любопытных фактах. Ровно через неделю после начала первой десятилетней блокады, правитель одной из планет, расположенной как раз в неделе полета от Бриллиантовой, и медленно умиравший от неизлечимой болезни, вдруг чудесным образом выздоровел, и объявил о том, что его планета выходит из состава федерации. Естественно, к мятежной планете был послано несколько крейсеров. Они исчезли, бесследно растворились, как будто их и не было. Все последующие попытки оказать силовое давление на эту планету неизбежно терпели крах. Смекаешь на что это похоже?
Еще бы. Я смекал.
Может быть объяснение смерти трех центурионов как-то связано с необычными свойствами этой царицы личинок?
- Об этом в федерации конечно предпочитают не распространятся. Но реально, данное положение дел сохраняется и по нынешнее время. Эту планету так никто и не сумел присоединить к федерации. Причем, ее правитель, тот самый, который по моим предположениям обзавелся царицей личинок, до сих пор жив и отменно здоров. К слову сказать, недавно, он объявил себя вечным императором... Впрочем, это уже не так интересно.
- А второй случай? - спросил я.
- Система та же, - сказал Медок. - Блокада. Через некоторое время после ее объявления один из средней руки межпланетных авантюристов вдруг становится настоящим монстром, которому по плечу любое дело, и которого совершенно невозможно поймать или убить. Неуловимый, неуязвимый, живущий вечно.
- Стоп, стоп, а не имеешь ли ты в виду счастливчика Родуса?
- Ну да, его самого.
- Ага, а я то все пытался понять каким образом он умудрился стащить из под носа у сотни стражей порядка двадцатиметровую золотую статую. И еще, то дело на планете всеобщих возможностей. И похищение вице-короля планеты Новый мир, как ни странно, все-таки закончившееся выплатой выкупа.
- Да, да. И еще масса подобных дел. Короче, ты понимаешь что такое обладание царицей личинок?
- Наверное, ты прав, - сказал я. - Однако, каким образом какой-то мыслящий, предположим что это убийца центурионов, сумел завладеть царицей личинок?
- Не знаю, - вполне по-человечески пожал плечами Медок. - Не знаю. Но похоже, это факт. По крайней мере, заявление старейшины аборигенов это подтверждает.
