которую они видели с вершины горы.
Охотник и его ученик остановились и стали рассматривать
расстилавшееся перед ними белое пространство. Наконец, Хантер сказал:
- Откуда он здесь взялся? Нет, я хотел сказать что за всю жизнь не видел ничего подобного. Ну, один большой сугроб, ну несколько, но чтобы снег покрывал всю землю до горизонта. Бред!
- Мы живем в очень странном мире, - философски сказал Хантер. - В котором нет ничего невозможного. Вот, пожалуйста - снег. И надо через него перебраться. Причем, не обувь, ни одежда у нас для этого не годятся. Кстати, ты чувствуешь как холодно?
- Чувствую. Меня больше интересует, что с этим снегом происходит
когда наступает весна? Исчезает он или нет?
Хантер окинул взглядом расстилавшееся перед ними белое поле. Снега не было лишь на дороге.
'По крайней мере, мы не заблудимся, - подумал охотник.'
- Все это неважно, - наконец сказал он. - Давай-ка двигаться дальше. Надо миновать эту полосу снега до того как настанет вечер. Ночевать мне в этом белом поле совсем не хочется. Пошли.
- Да, надо идти дальше, - сказал Христиан. - Как ты думаешь, мы успеем добраться до города засветло?
- Не знаю. Можем и не успеть. К счастью, как мы видели с вершины горы, полоса снега не очень широкая. Километров пять- десять, не больше.
- Может быть, стоило лететь самолетом? - спросил мальчик.
- Нет, не стоило. Ты забываешь о том, что черные маги, вполне возможно, сейчас, пытаются нас выследить. Воспользовавшись самолетом, мы наверняка попались бы им на глаза. Черные маги есть во многих городах. И они всегда берут аэропорт под наблюдение. Стоит нам воспользоваться самолетом и нас обязательно обнаружат. А потом...
- Понятно, - вздохнул Христиан. - Только, самолетом было бы гораздо удобнее.
- Кто спорит? - согласился с ним Хантер.
Снега на дороге по которой они шли не было. Но все же, исходивший от расстилавшегося вокруг них снежного поля холод давал о себе знать. Временами на дороге попадались обледеневшие участки и по ним путникам проходилось идти вдвойне осторожно.
Они прошли уже почти половину снежной полосы, когда по сторонам дороги стали попадаться здоровенные сугробы. Хантер оглянулся. И впереди и позади них расстилалась, теперь казавшаяся бесконечной, девственная белизна.
Впрочем, любоваться ей было некогда. Им снова попался участок обледеневшей дороги. Чертыхаясь, и цепляясь друг за друга чтобы не упасть, путники преодолели его, и остановились перевести дух.
Налетел пронизывающий, холодный ветер, и так же неожиданно стих.
Христиан подышал на замерзшие, посиневшие пальцы, и сказал:
- Единственным хорошим моментом во всей этой истории является то, что мы прошли уже половину пути. Таким образом, половина наших трудностей позади.
- Не согласен, - промолвил Хантер, и тоже подышал на руки. - Ты забываешь, о снежных гоблинах.
- Они, наверняка, нам уже не попадутся, - заявил мальчик.
- Вот тут ты, сосунок, ошибаешься!
Сказано это было хриплым, противным голосом. И раздавался он из ближайшего сугроба.
11.
- Ой, ой, ой, - пробормотал Христиан.
Хантер мгновенно повернулся в сторону сугроба и выставив копье, занял оборонительную стойку. Христиан сделал то же самое секундой позже.
- Ага, значит, вы решили защищаться? - послышалось из сугроба.
- Обязательно, - ответил Хантер. - А ты, значит, решил на нас напасть?
- Пренепременно.
- Тогда, что же ты болтаешь? Вылезай! - Хантер произнес это очень спокойно, даже ласково.
Вот только, глаза у него были настороженные, внимательные. Со снежными гоблинами он еще не сталкивался, и не представлял, насколько они могут быть опасны.
Сугроб разлетелся на куски и путники увидели снежного гоблина. Ничего слишком уж необычного он из себя не представлял. Так, огромный детина, облепленный снегом, с красными, злобными глазками, маленький, почти крошечным носом и огромным ртом, в котором поблескивали острые зубы. В лапах снежный гоблин сжимал здоровенную, усаженную шипами дубинку.
- Красавец, - пробормотал Христиан и сделал шаг в сторону. Похоже, он намеревался напасть на противника сбоку.
- Не торопись, - вполголоса сказал ему Хантер.
Слишком уж серьезным противником этот гоблин не выглядел. Хантера беспокоило другое. Он подозревал, что вокруг, в сугробах, вполне могут скрываться товарищи этого страшилища. А вот это было бы уже плохо. Если снежные гоблины накинутся всей стаей, охотнику и его ученику придется плохо.
Гоблин широко улыбнулся и взмахнул дубинкой.
- Я разобью вам головы. И тебе и твоему маленькому другу. Из этой, холодной земли вы не уйдете. Дошло?
- А зачем? - спросил Хантер.
- Как это? - удивился снежный гоблин. - При чем тут 'зачем'? Просто, я так всегда делаю.
- Всем, кто проходит через твои владения?
- Нет. Я не трогаю тех, кто проходит по дороге, когда я сплю. А сегодня я не сплю и этому есть причина. Очень важная причина. А значит.. .
Он снова взмахнул дубиной. Очень убедительно взмахнул. Воздух аж загудел.
- Да зачем ты с ним разговариваешь? - удивился Христиан. - Драться надо. Он же нежить, а стало быть, обязательно на нас бросится.
- И брошусь, - подтвердил снежный гоблин. - Только, сначала поговорю. Редко кто из тех кого я убиваю, со мной разговаривает. Все больше, сразу пытаются пуститься наутек.
- И конечно, удрать им не удается? - спросил Хантер.
- Нет, - ответил гоблин. - Да и как удерешь, если дальше, по дороге, их убивают мои братья?
Хантер бросил взгляд в сторону дороги. Да, действительно, вдоль нее было еще не менее десятка сугробов, наподобие того, из которого выскочил снежный гоблин.
- А если они все же не проснутся? - спросил Хантер.
Снежный гоблин покачал головой.
- Они уже проснулись.
Как бы доказывая его слова, ближайший к ним сугроб пошевелился. Словно в нем, как в коконе лежал кто-то очень большой. Он лежал себе, а потом решил лечь еще удобнее, сменить позу. Слегка. И сменил.
- А ты, случайно, не врешь? - спросил Христиан.
- Попробуй, проверь, - осклабился снежный гоблин.
- Тебя как зовут? - спросил Хантер.
- Меня? Гвирдин.
- Вот что, Гвирдин, хватит трепаться, - сказал Хантер. - Рассказывай, что тебе нужно? Если бы ты хотел непременно с нами драться, то напал бы сразу же, без всяких разговоров. А поскольку ты заговорил, это означает что тебе от нас что-то нужно. Рассказывай, и нечего нас стращать. Мы люди пуганые. Рассказывай.
Снежный гоблин задумчиво подкинул дубинку и вновь поймал ее. Лапы у него были здоровенные, когтистые.
- Верно. Нужно. Только, не думаю, что тебя это сильно обрадует.
- А ты скажи.
- И скажу. Только, сначала сам задам вопрос. Меня интересует, будете ли вы, о, неосторожные путники, с нами драться? Попытаетесь ли вы защитить свою жизнь? Может быть, вы не видите в этом никакого резона? Зачем сражаться, если знаешь что все равно погибнешь?
- А если знаешь, что все равно выиграешь? - спросил Хантер.
