разряд “непрофессионалов”. А ведь они еще даже не поговорили о кольчугах и секретных стилетах...
Охотнику было на это совершенно наплевать. Он торопился, буквально чувствуя кожей, как уходит каждая минута.
Быстро расплатившись, он покинул оружейную лавку и вышел на улицу, где его уже ждала Лисандра. Вид у нее был несколько более угрюмый, чем обычно, на руках виднелись засохшие пятна крови.
– Это что? – спросил Охотник.
– Маленькое приключение, – улыбнулась Лисандра и плотоядно облизнулась.
– Я имею в виду: откуда ты взялась?
– Мне так кажется, штурмовать дом черного мага гораздо легче вдвоем, – снова улыбнулась она.
– Тут ты права – легче, – согласился охотник.
– Так в чем же дело?
12
В небе догорали огни последнего фейерверка. Усталые оркестранты расходились по домам. До рассвета оставалось не более полутора часов.
Они стояли перед домом черного мага, Лисандра и охотник. Хантер держал в руках огнемет, а у вампирши не было никакого оружия кроме клыков и когтей. Собственно, никакого другого ей не было и нужно. Клыки и когти вампира – оружие серьезное.
Лисандра посмотрела на Хантера и подумала, что он – полный идиот.
Этому-то что тут надо? Ну, какая ему разница? Он-то вполне мог не связываться ни с какими черными магами, а жить в свое удовольствие. Зачем он лезет в каждую дыру? Из спортивного интереса? Пощекотать нервы? Показать всем, какой он ухарь?
Да вроде бы нет. Те, кто любят показать свое ухарство, ведут себя совсем по-другому. Тогда, что же заставляет его воевать с черными магами? Что?
Она еще раз посмотрела на Хантера и пожала плечами.
А может быть он такой же, как и этот черный маг? Может быть, если бы он наплюнул на охоту и стал жить в свое удовольствие, из него как раз бы маг и получился? Кто знает? Вполне может быть. А может и не быть. И вообще, ее-то какое дело? Ей надо избавиться от проклятья, а потом и от этого, слишком уж хитрого и изворотливого охотника. Как? Да просто – убить.
– “А ведь придется, – подумала она. – Потом, когда с черными магом будет покончено, исподтишка полоснуть его горлу...”
Эта идея ей не нравилась, но так требовал инстинкт самосохранения. Это полное вранье, что бессмертные не думают о смерти. Еще как думают, поскольку способны потерять гораздо больше, чем обыкновенные люди – вечную жизнь.
“Впрочем, – спросила себя вампирша. – Ты-то сама кому нужна? Кто опечалится, если с тобой что-то случится?”
Да никому. И правильно, так гораздо честнее. Потому что все эти дружбы, привязанности, родственные связи, не более чем средство, способ ограничить свободу, заставить стать таким же как и большинство людей – ломовой лошадью, чей хребет буквально трещит под тяжестью взятых на себя обязательств и неоплатных долгов. А вот она свободна. И не сказать, чтобы эта свобода далась ей легко.
Вампирша щелкнула клыками и тихо зарычала.
А этого Хантера, как только он сделает свое дело, она убьет, обязательно. И это будет очередное жертвоприношение ее свободе.
Хантер тем временем взял огнемет поудобнее, крепко сжав руками его чешуйчатое тельце.
– А что, вот это мы и будем жечь? – с любопытством спросил огнемет.
– Ну да, – ответил охотник.
– Круто, – без особого энтузиазма пробормотал огнемет. – А ты уверен, что мы прорвемся?
– Иначе нельзя.
– Эх, вот такие вы все – люди. Иначе нельзя. Зачем это вам?
Сидели бы на какой-нибудь на веточке, поджидали какую-нибудь птичку, которую можно махом поджарить, или там древесных ленивчуков. Тоже неплохи на вкус... Впрочем, о чем это я? Вы другие, вам, небось птичкой не угодишь... Ладно, значит, говоришь, прорвемся?
– Это непременно.
– Тогда, давай подождем еще пять минут. Не мешай мне, я должен подготовится.
– Хорошо, – Хантер пожал плечами и стал ждать.
Он чувствовал что огнемет в его руке словно бы закаменел, стал жестким, неподвижным, как застыла, подобно каменной статуе рядом с ним Лисандра, видимо, тоже, в ожидании того, что должно было вот-вот произойти.
И охотника посетило странное ощущение, что он находится не в своем привычном и таком знакомом ему мире, а в каком – то другом, словно бы он, каким-то образом преодолев разделявшие ворота, ушел вверх по цепи миров или вниз, неважно, главное ушел, и только теперь, когда уже ничего не изменишь, понял, что заблудился.
А потом там, в этом доме, что-то заскрипело, застонало, словно заработали старые, давно не смазанные часы. Послышался громкий щелчок и снова настала тишина.
Из-за угла неторопливо вышел дэв. Он остановился рядом с Хантером, подозрительно оглядывая его маленькими, глубоко упрятанными в глазницы глазами, сложив могучие руки на поясе, за который была заткнута устрашающего вида палица, снабженная шипами.
– Это кто? И это зачем? – спросил он.
Хантер покосился на него и ничего не ответил.
– Меня интересует, ты кто? – снова спросил Дэв и положил руку на палицу.
– Не мешай, – сказала ему Лисандра. – Не видишь, что ли, это охотник, а вон там, в доме, засела нечисть, супервампир. Сейчас он его будет прижигать.
– Охотник? – удивленно посмотрел на Хантера дэв. – А я думал их уже давно нет.
– Еще как есть, – сообщила Лисандра. – Помню как-то одному... Ну неважно.
– Забавно, – покрутил головой дэв. – А можно мне посмотреть?
– Можно, только близко не подходи. Сам знаешь, вампиры, они того, прыгучие. Оглянуться не успеешь, и он вопьется тебе в шею.
– А, – сказал дэв и вытащил из-за пояса палицу. – Ничего, у меня есть чем его встретить. А ты кто?
– А я ассистентка, ученица, – важно сказала Лисандра.
– Понятно, – дэв замолчал и стал напряженно вглядываться в сторону дома.
До рассвета оставалось чуть больше часа, небо стало уже слегка светлеть. С соседней улицы доносился стук молотков. Это рабочие разбирали и складывали до следующей ночи падающих звезд, карнавальные платформы.
– Я готов, – сказал огнемет.
– Хорошо, – ответил Хантер.
Со стороны дома больше не доносилось ни звука. Он стоял безмолвный, в окнах его не горело ни одного огонька и поэтому, казалось, он вглядывается в тех, кто стоял перед ним, темными, мрачными глазами, ожидая, когда же они решатся сделать первый шаг. И они решились.
Медленно, неторопливо, крепко сжимая в руках огнемет, охотник двинулся к дому. Лисандра следовала за ним как тень. Она еще не выпустила клыки и когти, но была готова сделать это в любое мгновение.
Хантер шел к дому и ему казалось, что он сам, без малейших с его стороны усилий, наплывает на них, надвигается, словно готовая вот-вот схватить и тотчас же захлопнуться пасть.
“Интересно, – думал Хантер. – А все-таки, когда же вампирша на меня накинется? Сразу после того, как я убью черного мага? Наверное. Тут главное не отвлечься и не пропустить момент когда она бросится. Нет, все-таки мы с ней еще сойдемся и кто-то один должен будет умереть. Хорошо бы, это был не я. “
Перед дверью они остановились. Хантер прислушался. Над площадью висела, буквально, мертвая тишина. Даже дэв, не пытаясь ее нарушить, стоял неподвижно, словно изваяние.
Ладно!
