придется мне подзубрить географию. Кроншт и Сидербен лежат где-то на западе и северо-западе. Неплохие карентийские города, только от моря далековато. Я же посуху никогда не путешествовал, поэтому о тамошних местах ничего не знал. Еще я думал, что надо бы задать Джилл Крайт еще несколько вопросов. Она - в центре событий. И знает гораздо больше, чем делает вид. Бормотун был на работе. Я не стал усложнять ему жизнь. Пусть прицепится, раз ему так хочется. Если, конечно, он не шел за моим пьяным приятелем. А может, это просто дурацкое совпадение. Меня в общем-то не волновало, следят за мной или нет.
ГЛАВА 24 За мной следили. Пока я шел, дождь почти прекратился. Но когда я приблизился к Королевской Пробирной Палате, небеса разверзлись. Я ухмыльнулся и нырнул внутрь, предоставив Бормотуну наслаждаться погодой в одиночестве. Принимая во внимание размеры королевства Карента и значение Танфера крупнейшего города и главного торгового центра королевства, Пробирная Палата меня разочаровала. Здание без единого окна имело около девяти футов в ширину. В шести футах от входной двери комнату перегораживала конторка. За ней никого не было. Стены украшали футляры с образцами всевозможных монет - и имеющих хождение, и вышедших из обращения. Два древних стула и множество пыли довершали картину. Никто и не подумал выйти на звонок дверного колокольчика, возвестившего о моем появлении. Я принялся изучать выставленные образцы. Немного погодя из служебного помещения появилось создание лет семидесяти-восьмидесяти, ростом с меня, но весом - вполовину меньше. Вылитое огородное пугало. Моя настойчивость явно его раздосадовала. - Мы закрываемся через полчаса, - недружелюбно проскрипел он. - Мне не потребуется и десяти минут. Я хочу получить информацию по поводу монет неизвестной чеканки. - Что? Да вы понимаете, куда пришли? - В Королевскую Пробирную Палату. В заведение, куда положено обращаться, когда хочешь проверить, не подсунули ли тебе фальшивые деньги. Тут я сообразил, что этак не добьюсь ничего, кроме быстро растущей неприязни старика. Я сдержался. На служителей государства, этих баловней судьбы, особенно не надавишь. Я показал ему свою карту. - Похоже, это храмовая чеканка, но я таких не встречал. Никто из моих знакомых - тоже. И среди ваших образцов я ничего похожего не нашел. Старик уже распалился задать мне хорошую головомойку, но тут его взгляд зацепился за золотую монету. - Храмовая эмиссия, а? Золото? - Он взял карту и бегло осмотрел монеты. - Храмовая, так и есть. Никогда не видел ничего подобного. А я здесь уже шестьдесят лет. - Он обошел конторку, оглядел монеты на одной стене, покачал головой, фыркнул и пробормотал: - Все верно. Я еще не впал в маразм. - Старик снова проковылял за конторку, достал весы с разновесами, отцепил золотой от карты и взвесил его. Он хмыкнул, снял монету с весов и царапнул ее, чтобы убедиться, что она действительно золотая, после чего проделал еще пару тестов - видимо, определял сплав. Я тихонько изучал образцы, стараясь не привлекать к себе внимания. Ни на одном из них не было рисунка, схожего с восьминогим сказочным зверем, украшавшим мои монеты. Настоящее страшилище - вот как оно выглядело. - Монеты, кажется, настоящие, - пробормотал старик и покачал головой. Давно уже меня так не озадачивали. И много их циркулирует? - Я видел только эти, но, по слухам, их гораздо больше. - Я вспомнил замечание моего пьяницы об акценте. - Может, они не из города? Он осмотрел ребро монеты: - Нарезка танферская. - Он на мгновение задумался. - Но если они старые, скажем, из клада, это ничего не значит. Образцы нарезки и клейма городов были стандартизированы только сто пятьдесят лет назад. Дьявол, можно сказать, позавчера! Но я промолчал. Загадка захватила старика. Полчаса давно прошло. Я решил не отвлекать на себя его внимание. - Поищем что-нибудь в архивах, в задней комнате. Я поставил на его профессиональное любопытство и последовал за ним. Он не возражал, хотя, уверен, я нарушил все мыслимые правила, пройдя за конторку. - Вы думаете, образцы на стенах могут дать ответ на любой вопрос, не так ли? Но по меньшей мере раз в неделю ко мне приходят с монетами, которых нет среди экспонатов. Обычно это просто новая чеканка не из города, образцы которой не успели до нас дойти. На остальное у нас заведен архив, где содержатся сведения обо всех эмиссиях, начиная со времени принятия империей карентийской марки. Враждебность улетучивается, когда удается посадить противника на любимого конька. - Мне достаточно бросить взгляд на монету, чтобы ответить на любой вопрос, интересующий ее владельца. Черт! Уже лет пять мне не приходилось копаться в архивах. Я привнес в его жизнь новизну. Комната, куда мы вошли, имела двадцать футов в длину. Обе боковые стены были заставлены шкафами с выдвижными ящиками в три четверти дюйма высотой. Я предположил, что в них держат более старые и менее распространенные образцы. Над шкафами до самого десятифутового потолка висели книжные полки, набитые самыми здоровыми книгами, которые я когда-либо видел. Каждая в восемнадцать дюймов высотой и в шесть - толщиной. На коричневых кожаных переплетах - тисненные золотом буквы. Все пространство задней стены, помимо двери в другую комнату, занимали полки с инструментами и химикалиями, необходимыми пробирщику. Я и не представлял себе, какое это хлопотное ремесло. В центре комнаты стояли узкий рабочий стол и большая подставка для книг. - Полагаю, нам следует начать с обычных монет и постепенно двигаться к малоизвестному, - сказал старик. Он вытащил книгу, озаглавленную 'Стандарты чеканки карентийской марки: распространенные образцы нарезки: Танфер, типы I, I I, III'. - Я поражен, - признался я. - Никогда не думал, что о монетах можно собрать столько сведений. - У карентийской марки пятисотлетняя история. Сначала - коммерческая лига чеканщиков, городские денежные стандарты, потом императорский денежный стандарт, теперь - королевский. Чеканить деньги разрешалось кому угодно с самого начала. - А почему бы нам не заняться сразу моими монетами? - Потому что много они нам не скажут. - Он схватил сияюще-новенькую серебряную монету в пять марок: - Сравните. Вот одна из тысячи штамповок, выпущенных в честь побед Каренты во время летней кампании. Лицевая сторона. На ней бюст короля. Внизу дата. Наверху над бюстом полукруглая надпись, сообщающая нам имя и титулы короля. Под бюстом имеется клеймо, которое говорит нам , кто выполнил рисунок и гравировку на клише, в данном случае - Кладдио Уинч. Вот здесь, за бюстом, виноградная гроздь городское клеймо Танфера. Он положил мой золотой рядом с серебряной пятеркой: - А здесь вместо короля у нас загогулины, которые, возможно, изображают паука или осьминога. Дата имеется, но это храмовая чеканка, а мы не знаем их точки отсчета. Ни клейма художника, ни клейма гравировщика нет. Городское клеймо похоже на рыбу, но, вероятно, это вовсе не городское клеймо, а знак храма, где штамповали монету. Надпись наверху не карентийская, а фахарханская. Она гласит: 'И Он воцарится со славою'. - Кто? Старик пожал плечами: - Тут не сказано. Предполагается, что храмовыми монетами пользуются верующие. Они знают - кто. - Он поставил монеты на ребро: - На серебряной монете танферская нарезка, тип три. Применяется на Королевском Монетном Дворе с начала века. На золотой - тип один. Любой тип один означает, что станок, выполняющий нарезку, произведен до введения фиксированных стандартов. Чеканное оборудование дорого. Закон о стандартизации позволяет чеканщикам пользоваться оборудованием до полного его износа. Часть этого металлолома до сих пор в работе. Я был заинтригован, но от обилия сведений начинал терять почву под ногами. - А почему город отмечает свои марки и клеймом, и нарезкой? - Потому что для штамповки меди, серебра и золота используются одни и те же матрицы. Но на медных монетах и монетах с маленьким содержанием серебра делать нарезку не имеет смысла. Только ценные монеты обтачивают, подпиливают и подрезают. Это я сообразил. Если края будут гладкими, без нарезки, сметливые ребята могут отщипнуть понемногу от каждой монеты, которая проходит через их руки, а потом продать накопившиеся обрезки. Человеческая способность к шельмовству безгранична. Я знавал типа, у которого была настолько легкая рука, что он мог просверлить в ребре золотого дыру, облегчить монету на четверть, залить пустоты свинцом и -%' ,%b-. заделать отверстие. Его казнили за изнасилование, которого он не совершал. Наверное, это и называется карма. Старик повернул монеты лицом вниз и пустился в объяснения по поводу значков на оборотной стороне. Они тоже ничего не говорили о происхождении моей монеты. - Вы читаете? - спросил он. - Да. - Читать умеют не многие. - Хорошо. Вон в тех книгах наверху собраны все сведения о храмовой чеканке. Посмотрим, повезет ли вам. Мы начнем с разных концов. Может, чтонибудь и откопаем. - Хорошо. - Я взял с полки книгу по эмиссии Ортодоксов, просто чтобы сориентироваться, как организован материал. Наверху каждой страницы имелась иллюстрация обеих сторон монеты, сделанная путем притирания с оригинала. Все рисунки были любовно и аккуратно обведены чернилами. Ниже следовала вся мыслимая информация о монете: номер модели клише, дата выпуска матрицы, дата изъятия и уничтожения матрицы, даты реставрации и подновления гравировки, количество монет каждого вида. Были тут даже сведения о существовании известных подделок. На меня обрушился поток сведений, которым я не видел никакого практического применения. Создание Пробирной Палаты - доказательство приверженности Каренты к надежным, заслуживающим доверия деньгам. Приверженности, которая возникла еще до основания Карентийского государства. Нашими предшественниками были торговцы. Очевидно, поэтому карентийские
