- Все равно не то же самое. Так вот, у Стардастера здесь есть люди. Но когда всплывет весть, а пыль осядет, нас уже тут давно не будет.
- Ты мне то же самое говорил на Горьком. А на Новой Земле все вообще должно было быть как нечего делать.
- Так мог бы уже и привыкнуть.
- Может быть. Гундакар Нивен! Что это за имя такое?
- Берешь то, что тебе дают. Тут не дипломатическая служба. Тут повеселее.
- Говори, говори. Но тебя они не переделывают. Ты на каждом задании, Маус. Тебя никогда не ломают в жерновах Медотдела. Никогда психологи не лезут к тебе в мозги.
- Потому что не надо. Я же не роль первого плана. Моя задача - быть рядом и вытащить твою задницу из огня, когда ее припечет.
- Что-то мне во всем этом не нравится, Маус. Тут что-то не так. Где-то ждет беда.
- Мужчина рождается для бед, как искры взлетают вверх.
- Твою мать! У тебя просишь туалетной бумаги, а ты в ответ швыряешь Библию. Я тебе говорю, Маус, это дело гнилое.
- Потому что у нас нет поддержки? Не дрейфь, док, нам она не нужна. Местная шайка сангарийцев для такой Семьи, как Норбоны, значит не больше прыща на заднице. Тут на всей планете их всего пять или шесть. Всю работу делают местные таланты.
- Выстрел местной шпаны сожжет тебя не хуже, чем выстрел столичного профессионала. Без возможности воскрешения. Что там вообще есть?
- Мы с тобой скоро там будем, док. В этой крысиной норе и миллиона народу не наберется. Три вшивых купола, а болот столько, что хватило бы на всю Конфедерацию.
- Даже здесь воняет.
- Это у тебя в голове. Давай, сворачиваем за угол. Они медленно брели по кварталу, пристально рассматривая район складов собственными глазами. Карты улиц и эйдетические голокартины - это хорошо, но только осмотр на местности делает ее реальным. У каждого города свое ощущение, свой цвет, запах, стиль. Психотехническое ознакомление не дает возможности ощутить неуловимые нюансы реальности.
В их профессии краеугольным и ключевым камнем всегда было знание и подготовка.
- Мне нужна ванна, - пожаловался Нивен. - Я весь провонял болотной грязью.
- Пойдем обратно к 'Маркесу'. У меня живот уже прошел, и я есть хочу. А пара партий поставит меня снова на рельсы. Делом можно заняться и завтра.
'Маркое' был лучшим отелем на Сломанных Крыльях и одним из лучших во всем Рукаве. Несмотря на ограничения, которые накладывали теснота и законодательство купольного города. Купольные города были космическими кораблями на мертвом якоре на поверхности планет. Что в переводе означает весьма некомфортабельными.
Вестибюль 'Маркоса' был декорирован голоиллюзиями, создающими впечатление открытого пространства. Стена напротив входа была скрыта закругляющейся голографической панорамой вида другой планеты. Маус застыл.
- Что случилось?
Коротышка продолжал смотреть прямо перед собой. И не ответил.
- Вид на Горы Грома из Эджворда, Черный Мир, - вполголоса произнес Нивен, узнав пейзаж.
Это был суровый вид на черные горы, иссеченные злыми звездными ветрами преднового солнца. Черный Мир был одним из самых негостеприимных и трагически красивых внешних миров.
- Просто удивился, док. - Маус оглядел вестибюль. - Когда мы регистрировались, здесь был Кафедральный Лес Трегоргарта.
На них смотрели. Эти двое производили впечатление не гостей, а захватчиков. Внешность выдавала в них крепких орешков, привыкших зависеть лишь от себя самих. Парням такой породы место в квартале складов, а не вблизи колодца благовоспитанности.
И коридорный с водянистыми глазами, который сквозь голограмму лифта смотрел, как они идут по вестибюлю, тоже был здесь не на своем месте. Он прихрамывал на ходу, но слишком он был солидным, слишком мачо, чтобы принадлежать к обслуге. И форма была ему чуть тесновата. И манера держаться была на миллиметр увереннее, чем нужно.
- Что-то съехало с нарезки, - сказал Маус. Двери лифта закрылись с неожиданной силой, как будто произнося объявление войны.
Все операции Бэкхарта отличались подробнейшими предварительными исследованиями. Маус и Нивен видели фотографии и читали личные дела всех служащих отеля.
- Я его видел. Что будем делать?
- Остановимся на этаж ниже. Нивен поинтересовался, почему сразу не вылезти к чертовой матери.
- Пройдем по лестнице. Стукнем их сзади.
- Слишком много допущений.
- Все, какие угодно, чтобы не получить лишний раз по зубам.
Им нужно было на пятый. На уровень пентхауса. Там было всего четыре номера, и занят был только тот, где они жили.
- Они догадаются по пустой кабине, - заметил Нивен, когда Маус нажал на четвертый - Ага, ты прав.
- Ну и?..
- Знаешь что? Давай спустимся и посмотрим, нельзя ли взять этого хмыря. Всадим ему сыворотку правды и послушаем, что он имеет сказать.
'Образ мыслей Мауса в чистом виде', - подумал Нивен. Понятие 'бегство' в его словарный запас не входит.
Они оба играли роль выходцев со Старой Земли. Точнее, головизионного стереотипа выходцев со Старой Земли. Полного психологического кондиционирования они не прошли. Манера их речи колебалась между той, что соответствовала роли, и манерой речи выпускников Академии. Подготовка к заданию включала лишь ограниченную психообработку, и они помнили, кто они на самом деле. Чтобы не выходить из образа, требовался самоконтроль.
- Распускаемся мы что-то, - заметил Нивен. - Давай-ка подтянемся.
Лифт остановился на третьем. Они переглянулись.
- Отойди-ка назад, док, - сказал Маус.
Его глаза опустели, лицо утратило выражение. Его охватила еле заметная аура собранности, настороженности. Казалось, он перенесся в другой мир.
Это он вошел в состояние 'мозг убийцы'. Что означало, что Маус стал биохимической машиной смерти.
Он был специалистом по физическим боевым контактам.
В лифт вплыла жирная, безвкусно одетая женщина с двумя пуделями и ожерельем, стоившим бы целое состояние, будь оно настоящим.
- Пятый, пожалуйста. - И, пока Нивен не взял неверной ноты, сразу же:
- Вы только приехали? Не с этой планеты?
Нивен что-то утвердительно хмыкнул. Надо было придумать, как отвлечь эту бабу, пока Маус выйдет из своего состояния.
- Как чудесно! Дайте-ка я угадаю... Из внутренних миров?
Нивен снова хмыкнул. Он подумал, что эта нарочитая грубость ее достаточно отвлечет. Когда дверь открылась на четвертом этаже, он мягко тронул Мауса за рукав.
- Стоять!
Из жирной ладони выглянул миниатюрный игольчатый пистолет. Женщина сбросила маску светской дамы, как змея кожу, и показалась сталь под стать Маусу и Нивену.
- Поедем вместе. - Двери закрылись. - Спасибо.
Нивен взглядом отделил от нее маскарадный костюм и фальшивые накладки и разглядел врага.
Это была Сексон с'Плез, сангарийский резидент на Сломанных Крыльях.
'Хватку теряешь, - подумал он о себе. - Один только жир уже должен был тебя насторожить'.
