- Даже у такой ведьмы, как ты, не хватит таланта, чтобы заставить солнце гореть ярче.
- Нет, не хватит. Но есть и другие способы. Над чем, по-твоему, я работала все это время? Кое-что сделать можно. И мне кажется, братья знали это уже давно. Если бы им удалось победить, они уже начали бы действовать. Думаю, что и сейчас некоторые из них догадываются, что надо сделать, но предпочитают сидеть сложа лапы, поскольку зима ослабляет нас.
- Я верю тебе, но... Просто...
- Что просто?
- Просто я так давно безвылазно торчу здесь... Мне очень неуютно стало при одной только мысли о том, что мы собираемся куда-то лететь.
- Мне тоже неуютно, Грауэл. И это - лишний признак того, что мы слишком засиделись. Мы позволили себе прирасти к этому месту. Живем совсем как праматери - никаких интересов за пределами родного стойбища. Пора нам возвращаться к активной жизни.
- Багнелю тоже сообщить?
- Нет, с этим можно и подождать. Вернемся сначала в Рухаак.
За прошедшие три года Багнель достиг высокого положения в братстве.
Марика чувствовала, что ждет встречи с ним с радостным нетерпением.
Предстоящее свидание радовало ее даже больше, чем возможность снова управлять космическим кораблем. А ведь на этот раз есть шанс осуществить свою давнюю мечту и отправиться к звездам. Конечно, когда убедит всех в необходимости своего нового проекта и начнет его осуществление.
Интересно, сколько лет на это уйдет?
Марика понимала, чем вызвано ее нетерпение, и думала об этом с саркастической самоиронией. В конце концов, несмотря на обряд Тогар, она все еще женщина лучшего щенородного возраста. Синтез некоторых гормонов не может подавить даже Тогар.
- Ну нет, - пробормотала Марика. - С ума я еще не сошла.
Ей было известно, что некоторые силты утоляли свой естественный голод с помощью мужчин- крепостных. Но Марика считала это низостью, мерзостью, даже извращением. Эту потребность она подавляла усилием воли.
- Приступай, Грауэл.
Охотница вышла, а Марика продолжала беспокойно бегать из угла в угол. Что произошло в мире за эти три года? Не забыли ли ее? Не слишком ли долгие каникулы она себе устроила?
Глава 2
1
После разрушения Телле-Рея многие общины перенесли свои главные монастыри в Рухаак. В городе началось столпотворение - все строились не покладая лап. Меты покинули Телле-Рей. Жить в нем стало опасно для здоровья.
Рейгг достался старый монастырь Серк. Перестраивать его начали еще когда Марика была Верховной жрицей. Община Рейгг возродилась к жизни насколько это было возможно.
Редориад строили себе новый монастырь в одном из пригородов Рухаака. Со времени последнего визита Марики он заметно вырос.
Несмотря на отсутствие Марики, общины Рейгг и Редориад все еще были близки друг другу. Одно время даже поговаривали об объединении. В основном этого хотели враги Марики, мечтавшие лишить ее власти. Но ее союзники и множество консервативно мыслящих силт из обеих общин благополучно провалили этот проект.
Однако союз между двумя сестричествами эти консерваторы поддерживали, поскольку он был выгоден и тем, и другим. Кроме того, Рейгг стали весьма влиятельны. С ними теперь приходилось считаться.
***
Марика беспокойно расхаживала взад и вперед по своей наспех приведенной в порядок комнате. Килдзар, новая Верховная жрица Редориад, намерена была сама прибыть сюда, чтобы встретиться с ней.
Марика снова чувствовала себя щенком, как в те далекие времена, когда она впервые ступила на землю Акарда.
- Не надо было так долго сидеть в Скилдзянроде, - сказала она Барлог. - У меня такое чувство, будто я что-то потеряла.
Вошла Грауэл. Вид у охотницы был весьма кислый.
- Марика, там пришел этот торговец, Багнель.
Теперь понятно, чем она недовольна. Грауэл никогда не одобряла Марикиной дружбы с Вагнелем.
- А Редориад говорят, что Верховная жрица Килдзар уже отбыла из монастыря.
- Хорошо. Очень хорошо. А как там Бел-Кенеке?
- Тоже скоро будет здесь. Думаю, в основном из любопытства, а вовсе не потому, что она перед тобой в долгу.
- Славно.
Охотницы посмотрели на Марику. Она продолжала расхаживать по комнате. Потом снова принялась объяснять:
- Слишком много времени я провела в уюте и безопасности Скилдзянрода. Обленилась и успокоилась. Даже быть Марикой мне неуютно.
Даже с винтовками этими чувствую себя глупо. А винтовки же были нашей эмблемой. Винтовки и резкость поступков... Постарели мы с вами. Я уже гожусь в Мудрые.
- Лет этак через двадцать! - фыркнула Грауэл. - Ты еще щенок.
Грауэл защищалась. Она была намного старше Марики и не собиралась расставаться с ролью охотницы.
- По-моему, я тебя понимаю, Марика, - сказала Барлог. - Когда я выхожу из монастыря, мне тоже кажется, что в этом мире нет для меня места.
- Я и сама видела молодых вокторов, которые даже не знают, кто мы такие, согласилась Грауэл. - Или надо говорить 'не знают, кем мы были'? Не то чтобы мы были так уж знамениты. Но было время, когда звание личных телохранителей Марики значило гораздо больше, чем сейчас.
- Что было, то прошло, - сказала Марика.
- Не так уж и долго это продолжалось.
Первым пришел Багнель. Несколько потрясенных послушниц проводили его до самой двери Марики. Мужчина в монастыре? Это же немыслимо!
Какой скандал! Нет, конечно, и до них доходили слухи о странных поступках силты по имени Марика, но до сих пор они просто не верили своим ушам.
Марику подобная реакция позабавила.
- А вот и она! - сказал Багнель, закрывая за собой дверь. - Живая легенда собственной персоной! И где же ты была, Марика? Мы ведь с тобой договорились летать не реже раза в месяц. И вдруг в один прекрасный день ты исчезаешь. Нет больше никакой Марики! И ни словечка объяснения. Ни писем, ни извинений! И так несколько лет. А потом бац! Неизвестно откуда я получаю приглашение, больше похожее на приказ. И вот я здесь - а стоило бы ответить безразличием на безразличие.
Марика даже не сразу поняла, что он шутит. Но потом до нее дошло, что Багнель так же рад встрече, как и она сама.
- А ты поседел, Багнель.
- Не все же могут взять отпуск на три года. А от моих братьев и камень поседеет.
Похоже, Багнель чем-то озабочен.
- Что такое?
Багнель покосился на Грауэл и Барлог. Их присутствие всегда его раздражало.
- Они что, бессмертны?
- Их ты можешь не бояться, друг мой. Как всегда. Скоро к нам присоединится Верховная жрица Редориад. Но не сию секунду. А Бел-Кенеке дождется Килдзар и лишь тогда совершит свой выход.
Марика не добавила, что они с охотницами независимо друг от друга обшарили комнату в поисках подслушивающих устройств. Марика хорошо знала, как пользоваться такими устройствами, и позаботилась о том, чтобы в ее комнате их не было. Так что можно не бояться никого - не только Грауэл и Барлог.
- Ничего особенного, Марика. Просто среди братьев всегда есть такие, кто считает силт нашими врагами. И в последнее время их стало больше. Нет, беспокоиться тут не о чем, уверяю тебя. Но меня все
