Конец его фразы потонул в грохоте и треске, полыхнула вспышка. Боманц выкрикнул заклинание, после которого Паутинка, шатаясь как пьяная, сделала несколько неверных шагов и свалилась вниз с крепостного вала.
- Она была не согласна с принятым решением, - пояснил старый колдун.
Изгнанник пристально посмотрел на Шелкопряда. Та замерла, не закончив начатого движения. Потом медленно расслабилась, опустила горящие глаза, а спустя минуту отправилась вниз, проверить, что случилось с ее сестрой.
Я успокоил Боманца. Старина был вполне доволен собой.
Кстати, о стариках. Куда подевался тот хмырь, что пришел сюда вместе с Изгнанником?
Испарился. А я даже не заметил когда.
Да уж. Этому старому ублюдку ни одно привидение и в подметки не годилось.
Глава74
Ворон приходил в себя медленно, с трудом. Его трясло. Сперва вернулось воспоминание о мелькнувшем перед глазами ботинке и о страшном ударе. Затем он осознал, как дико болит, просто разламывается его голова. Потом почувствовал свирепую боль в бедре. И наконец понял, что руки и ноги кажутся ему теплыми потому, что он вот-вот замерзнет насмерть.
На мгновение Ворон впал в панику, заметался. И осознал, что конечности почти не подчиняются ему. Он запаниковал еще сильнее, но потом все же взял себя в руки. Извиваясь, он выбрался из-под снежной кучи, а затем очень осторожно поднялся на ноги. Почувствовав себя чуть лучше, Ворон соскреб с лица смерзшуюся кровь. Да уж, ублюдок въехал ему от всей души. Против своей воли он почти восхищался этими ребятами, с такой яростью сражавшимися против целого мира.
Путь наверх по откосу рва оказался тягостным, мучительным. Но вот Ворон добрался до верха и выпрямился, покачиваясь на ватных ногах, почти теряя сознание от грызущей боли в бедре. Обстановка в городе изменилась. В небе он увидел воздушных китов, а в той стороне, где была крепостная стена, заметил полыхание колдовских огней.
Значит, Хромой уже здесь. А Душечка сейчас в центре событий. И при этом его нет рядом.
Она наверняка подумала, что он опять сбежал.
***
Ворон появился на месте заварухи как раз в тот момент, когда Паутинка свалилась со стены. После этого все присутствующие как-то сразу расслабились. Хромой больше не представлял собой непосредственной угрозы.
Вся толпа двинулась вниз по аппарели. Солдаты подвели лошадей Изгнаннику и бригадиру Головне. Сопровождаемые взводом Ночных Пластунов, они двинулись на север. Похоже было на то, что Душечке удалось заключить с Изгнанником сделку.
Не приходилось даже думать о том, чтобы догнать их на непослушных, подгибающихся ногах.
Близнецы склонили головы друг к другу. Они о чем-то перешептывались, злобно поглядывая вслед уехавшим. От них прямо-таки разило вонью подлости и готовящегося предательства.
С обеих нельзя было спускать глаз.
Глава75
Когда чудовища начали плавать по всему небу, Смеда охватил приступ осторожности. Не зная другого места, где можно было бы спрятаться, он повернул назад к дренажному рву.
Парень, которому он въехал ногой по мозгам, еще валялся внизу, но уже начал пошевеливаться. Смед встал так, чтобы его не было видно, и принялся наблюдать, что за этим последует. Спустя какое-то время тот поднялся на ноги, выбрался из рва и нетвердой походкой потащился прочь. Хорошо. По крайней мере теперь у него появилось место, где можно дождаться Старого Рыбака. Смед обошел водосток, забрался в трубу с северного конца, пробрался к своему наблюдательному пункту и стал ждать.
Рыбак появился не скоро. Он остановился на пешеходном мосту, прислонившись e перилам... Синей сумки у него не было. Проклятие. Смед свистнул достаточно громко, чтобы привлечь его внимание, потом осторожно махнул рукой.
- Что там стряслось? - спросил он, когда Рыбак залез в трубу. - Где последняя сумка?
Старик объяснил, как повернулись дела, а Смед рассказал ему свою часть истории.
- Теперь нам необходимо убраться из города, - сказал Рыбак, выслушав его. - Наверно, мы сможем выбраться через один из проломов, когда в очередной раз поднимется суматоха. Можно рассчитывать на удачу, когда разгорится последняя схватка за чертов Клин. А она обязательно разгорится.
Они взяли мешок Смеда и синие сумки, предварительно извозив их в грязи, и отправились к городской стене, поближе к тому месту, где Хромой пробил в ней три дыры. Город казался обителью призраков. А живые отсиживались за запертыми дверями своих домов, задвинув занавески, затворив окна ставнями, молясь своим богам, чтобы те охранили их от жутких пришельцев извне и от страшной холеры внутри собственных стен.
Раздававшиеся время от времени полные смертной муки завывания очередной жертвы холеры скорее наводили Смеда на мысли о привидениях, чем о живых и страдающих людях.
Глава76
Изгнанник не сказал нам, где спрятан Серебряный Клин. И дело было не в том, что он собирался кого-то обвести вокруг пальца. Скорее он хотел участвовать во всей этой истории до самого конца, хотел взглянуть на причину разразившейся в Весле страшной заварухи. Я его в этом не виню. Мне и самому хотелось посмотреть, как выглядит чертова железка сейчас. Когда я видел ее в последний раз, то был просто большой серебряный кол.
Он привел нас к Северным Воротам, поднялся на крепостную стену и принялся ходить по ее гребню, отсчитывая шаги. Мы держались рядом. За стеной войска наших союзников тоже переместились к северу. Изгнанник приказал бригадиру Головне наглухо перекрыть все подходы к этому участку стены. Чертов кусок металла и так причинил нам всем достаточно хлопот. Затем он приказал доставить сюда каменщиков, а также тяжелое подъемное оборудование.
Проклятый Клин был замурован в стене! Понятно, почему до сих пор до него никто не сумел добраться.
Головня отдала несколько приказов. Ночные Пластуны плотным кольцом окружили место работ. Я забеспокоился. Если бы не летающие гиганты у нас над головами, я беспокоился бы гораздо сильнее.
- На доставку оборудования и рабочих ушло два часа. Еще час - на подготовку к работам. Наконец они начали разбирать стену. Никто не смог бы все это время оставаться в постоянном напряжении, и люди немного расслабились.
Пока длилось ожидание, Боманц в какой-то момент спросил Изгнанника:
- Какие распоряжения вы отдали по поводу костра? Вытопить из Хромого сало - отличная идея, но его придется варить не один день. Между тем мне кажется, что огонь затухает.
Изгнанник посмотрел в ту сторону. Боманц был прав. Тогда Изгнанник нахмурился, выругался и зарычал на Головню. Через какую-то минуту около костра, подкидывая топливо, засуетились мои старые знакомые- ополченцы. Но они не слишком хорошо делали свою работу.
Когда все было на мази. Изгнанник спросил Душечку, готова ли она к тому, чтобы извлечь Клин. Та махнула рукой, сделав знак начинать.
Напряжение опять возросло. Нервы у всех были на пределе. Мне кажется, многие мечтали о том, чтобы кто-нибудь сорвался и выкинул какой-нибудь фортель. Просто чтобы спустить пар, разделавшись с этим болваном.
Каменщики загрохотали кувалдами, зазвенели колами, принялись орудовать рычагами и через десять минут уже вывернули из стены первый камень.
День клонился к вечеру, когда рабочие добрались до того слоя строительного раствора, где должен был находиться Серебряный Клин. На минуту все забыли о разделявшей их вражде и столпились у стены, чтобы взглянуть на выступавший наружу, почерневший от времени хвостовик Клина. Душечка приказала Молчуну извлечь Клин целиком.
Молчун взял у каменщика кувалду, надел толстые кожаные рукавицы, приготовил кожаный мешок и чью-то старую рубашку, чтобы завернуть в нее чертову железку. Он сделал все, чтобы избежать случайного соприкосновения с Клином.
У Душечки уже был наготове небольшой деревянный сундучок.
Когда Молчун последним ударом вывернул Клин наружу, я случайно оглянулся в сторону стоявшего на костре котла и поэтому пропустил начало новой заварухи вокруг меня. Зато заметил начало той свалки, которая разгорелась вокруг котла. Ополченцы, поддерживавшие огонь, вдруг бросились врассыпную, словно стайка мальков при появлении голодной щуки.
