потому что упоминал в нем имена тех, кого не хотел предать в случае поражения - если ему настолько повезет, что он умрет быстрее, чем она его пленит.
Позднее, перечитывая дневник, она заметил эволюцию своих мыслей об Отряде. Ускоряющуюся эволюцию. Пугающую эволюцию.
И он стал с подозрением относиться к своим же мыслям и побуждениям.
После общего совещания, на котором обсуждалась политика империи, Могаба собрал тех, кто отвечал за столицу.
- Кина снова активна, - прошептал Могаба. Гопал и Аридата вежливо слушали. Он упомянул события, происходившие еще до них, о которых они знали лишь понаслышке. - Она взялась за старое и постепенно меняет предрассудки каждого из нас.
Собеседники ответили ему непонимающими взглядами.
- Вы что, плохо историю знаете? Ведь самое странное тогда было в том, что никто даже не задумывался над тем, почему их охватил такой ужас. И никто и не вспомнил, что всего три года назад никто даже не слышал о Черном Отряде.
- Ты клонишь к тому, что богиня душил особенно опасается Черного Отряда, сказал Гопал. - И хочет, чтобы весь мир навалился на них и уничтожил. Даже если придется пролить кровь.
- Какая любопытная последовательность, - проговорил Аридата. - Если мы сумеем одолеть Черный Отряд, то все равно придется потом заняться Протектором. Если мы свалим и ее, то придется иметь дело с Кипой и душилами, чтобы предотвратить Год Черепов. Волна за волной. И конца не видно.
- Конца не видно, - согласился Могаба. - А я к тому времени стану уже стариком. - Он начал взращивать в себе гнев едва ли не с того момента, когда решил, что им манипулируют. - Я хочу проверить кое-какие старинные записи. Хочу, чтобы вы были здесь завтра в это же время.
Храбрости у верховного главнокомандующего хватало. На следующий вечер он привел Гопала и Аридату в ярко освещенную комнату. И весьма убедительно доказал, что Кина проснулась, зачитывая длинные цитаты из копий Анналов Черного Отряда, хранившихся в дворцовой библиотеке.
- Теперь я тебе верю, - заявил Аридата. - Я лишь гадаю, какое событие разбудило ее вновь.
- Гопал?
- Я не уверен, что понял. Но, полагаю, понимать не обязательно. Главное, что понял Аридата. А я доверяю его мудрости.
- Тогда я стану говорить с Аридатой. А ты слушай. - Могаба усмехнулся.
Аридата выслушал его идею и мотивы в ее поддержку. Все это время он хмурился. Гопала, похоже, услышанное ужаснуло, но он молчал. Выслушав, Аридата задумался. Через некоторое время он неохотно кивнул и сказал:
- У меня есть брат в Деджагоре. Я придумаю повод для поездки туда. Я знаю кое-каких людей, которые могут выслушать то, что имеешь сказать, если говорить стану я.
- Что?
- Помнишь, как несколько лет назад люди из Отряда, тайно находившиеся здесь, начали похищать людей? Лозана Лебедя, Пурохиту и так далее? Я был одним из тех, кого они похитили.
Гопал захотел узнать, почему, а Могаба поинтересовался, как ему удалось сбежать.
- Я освободился, потому что меня отпустили. Они взяли меня только потому, что хотели показать тому, кого захватили раньше. - Аридата набрал в грудь побольше воздуха и выдал свой величайший секрет:
- Моему отцу. Нарайяну Сингху. Хотели продемонстрировать ему свою силу.
- Нарайяну Сингху? Тому самому Нарайяну Сингху? Душиле? - изумился Гопал.
- Тому самому. Я ничего не знал. До того дня. Мать говорила нам, что наш отец умер. Полагаю, она сама в это верила. Хозяева Теней заставили его работать в трудовом батальоне во время их первого вторжения, еще до того, как с севера пришел Черный Отряд. А я был младшим из четырех детей. И уверен, что старшие знали правду. Мой брат Сугрива перебрался в Деджагор и сменил имя. Сестра Хадитья тоже сменила имя. Ее муж умер бы от унижения, если бы узнал правду.
- Ты никогда об этом не говорил.
- Думаю, ты сам понимаешь, почему.
- О да. Это тяжелая ноша для души. - Могаба уже поймал себя на том, что реагирует на связь Аридаты с Обманниками. Именно тем самым параноидальным страхом, который охватывает любого при упоминании Обманников. Это было неизбежно. Но вслух он произнес:
- Я всегда гадал, как эти люди доверяют друг другу?
- Я подозреваю, что надо войти в их круг и стать частицей целого, чтобы это понять, - ответил Аридата. - И полагаю, что основную роль играет их вера в богиню.
Могаба посмотрел на Гопала Сингха:
- Если у серых есть возражения, то я хочу услышать их сейчас.
Гопал покачал головой:
- Обо всем этом будет знать только один серый. Пока. Другие не поймут.
- Аридата, у тебя есть надежный человек, которому ты сможешь передать командование на время отъезда? - Городские батальоны не знали, что они - часть заговора по освобождению Таглиоса от Протектора. И было жизненно необходимо поддерживать в казармах твердый контроль.
- Есть. Но в наши планы не посвящен никто. Если у тебя появятся необычные просьбы, их придется оправдывать событиями, происходящими в городе. - Солдаты понимали, что их роль - поддерживать порядок, если горожане настолько разойдутся, что одни лишь серые с ними не справятся.
- А провокаций достаточно, чтобы мои просьбы прозвучали обоснованно? спросил Могаба.
Гопал улыбнулся, блеснув зубами. Шадариты гордились своими хорошо ухоженными зубами.
- Удивительно, но с тех пор, как в городе узнали, что Черный Отряд действительно вернулся, надписей на стенах стало меньше. Впечатление такое, словно реально симпатизирующие Отряду больше не желают рисковать, а всяческим вандалам, которые в основном их и малюют, вдруг расхотелось, чтобы их ассоциировали с любым реальным ужасом.
- Ужасом?
- Ты был прав в том, что сказал вчера вечером. В городе нарастает страх перед Отрядом. Совсем как в прежние времена, судя по твоим словам. Я этого не понимаю. Зато страх помогает поддерживать спокойствие в городе именно тогда, когда я ожидал намного больше проблем.
- Если нужны провокации, а злодеи не преподносят их на блюдечке, то не стесняйся создавать их сам. Аридата, ты знаешь, что надо делать. Действуй. И как можно быстрее. Пока события не начали развиваться с такой скоростью, что лишат нас всяких шансов. - Хотя все могло произойти почти моментально, Могаба отбросил любую реальную надежду застать Протектора врасплох при ее возвращении в город.
А сейчас создавалось впечатление, что она даже не планирует возвращаться, пока со вторжением Черного Отряда не будет покончено.
51. Таглиосские территории. В центре империи
Душелов, облаченная в черную кожу и кипящая от гнева, обходила периметр укрепленного лагеря на полпути между Годжей и Деджагором. За ней следовал десяток перепуганных офицеров. Каждый мысленно молил о милосердии своего бога или богов. Разгневанная Протектор равнялась стихийному бедствию, с которым никто не хотел столкнуться. А в ее эксцессах логики было не больше, чем в траектории торнадо.
- Они не сдвинулись с места. Вот уже шесть дней, как они не сделали и Шагу. После того, как мчались на север подобно буре - так быстро, что мы едва не сдохли, пытаясь выставить на их пути хоть какой-нибудь заслон и остановить. Чем они занимаются? Что внезапно изменилось?
Как и всегда во время сильного волнения, речь Душелова была мешаниной спорящих голосов. Это еще больше нервировало бредущих следом офицеров. Никто из них прежде не видел ее наяву. Действительность оказалась куда более пугающей, чем предсказывали слухи. Душелов проявила себя жестокой и капризной, как и любой бог. Несколько свежих могил неподалеку от лагеря свидетельствовали о том, что в гневе она страшна.
Эти подхалимы никогда этого не узнают, но те, кто оказался в могилах, были отобраны на роль покойников только после тщательного шпионажа. Никто из них не был преданным слугой Протектората. Каждый признал это вслух. Кроме того, никто из них не был особенно компетентным лидером, и это было очевидно как для солдат, так и для сослуживцев. А должности свои они получили благодаря родственным
