одним из таких умников. И я не намерен отпускать тебя, чтобы ты начал губить жизнь другим.
Ничто из моих слов не было абсолютной правдой, но прозвучало неплохо. И Магадан купился. Кое на что. На то, о чем я говорил всерьез. И поверил, что я скорее убью его, чем отпущу на свободу.
Как раз тогда он и решил, что все-таки имеет смысл вернуться домой. С того дня он заговаривал о возвращении при каждой нашей встрече. Тайный народец подтверждал, что говорит он искренне. Он даже стал уговаривать своих земляков обменять все их знания на наше согласие провести их обратно через равнину.
Госпожа ему не верила. И полагала, что нам следует прикончить и его, и Громовола, поскольку они могли доставить нам неприятности.
У моей ненаглядной очень прямой подход к решению проблем.
А я иногда обнаруживаю, что еще сохранившаяся у меня совесть чертовски мешает.
Зато Ревун успешно работал над тем, чтобы вычеркнуть свое имя из первой десятки в моем списке дерьмовых личностей. Тобо обратился к Шевитье с просьбой помочь ему, и голем ответил, что сможет помочь Ревуну избавиться от проблем с воплями и усыханием тела. Шевитья не имел репутации лжеца, поэтому даже Ревун поверил ему на слово. После чего вонючий колдун-коротышка стал чрезвычайно деловым.
Но и после этого у нас не было причин доверять его далеко идущим намерениям. Да и у него не имелось причин доверять нам.
***
- У нас возникла опасная ситуация, - заявила Госпожа Тобо, загнав его в угол. - И она нас рано или поздно укусит, как ручная кобра. Нужно что-то делать.
- О чем это ты? - изумился Тобо. - Что делать и с чем?
- С этими Ворошками. Не такие уж они могучие и умные, как мы предполагали, но их четверо, а ты всего лишь один.
- Но они же не...
- Ты уж прости старого циника, - смешался я, - но Магадан мне только и твердит, что хочет быть где угодно, только не с нами. И есть как минимум вероятность, что он пойдет на что угодно, если мы не поможем ему вернуться домой. И Громовол тоже со временем станет проблемой, потому что этого требует его натура. А когда ты улетаешь к Дреме или просто катаешься с девочками, мы остаемся здесь одни и можем надеяться лишь на помощь Ревуна.
- И, кстати, о полетах, - добавила Госпожа. - Никогда больше не смей улетать с обеими девушками сразу. Молчи! Ты знаешь лишь женщин, среди которых вырос. Так вот, запомни, что Аркана - точная копия Магадана. Но у нее есть оружие, которого у него нет, и она намерена им воспользоваться, чтобы запудрить тебе мозги.
- Но...
- Насчет Шукрат я не уверена. Возможно, она именно такая, какой кажется.
Я согласился. Девчонка вела себя искренне. И тайный народец, по словам Тобо, тоже так считал. У нас пока не имелось причин ей не доверять.
Тобо не привык спорить с кем-либо, кроме матери, даже когда считал себя правым. Он не желал плохо думать об Аркане, но спорить с нами тоже не хотел.
- Так как нам их проверить? - не унималась Госпожа. - Ты должен что-то придумать еще до нашего похода на Деджагор. Выступив, мы рассредоточимся и станем чрезвычайно уязвимыми. А ты проводишь время и с девушками, и с нами, поэтому все четверо будут знать, как развиваются события. И строить планы, исходя из этого.
- Так будет, - подтвердил я, не дав Тобо возможности вставить слово.
- Ты никогда не был пленником, - напомнила Госпожа.
- Ничего себе шуточка! Да я родился пленником. Пленником пророчества старой женщины, умершей за несколько лет до моего рождения. Пленником ваших ожиданий. Боги, как мне хотелось бы, чтобы Хонь Тэй ошиблась и я родился нормальным ребенком.
- Никаких нормальных детей не существует, Тобо, - сказал я. - Есть лишь дети, которые притворяются такими удачнее остальных.
- И еще мое имя. Тобо. Это же мое детское имя. Почему меня до сих пор им называют? Почему до сих пор не провели церемонию и не дали мне взрослое имя?
Ньюень бао так поступают. И Тобо уже много лет, как отпраздновал соответствующий день рождения.
- Поговори об этом с дядюшкой Доем, - посоветовала Госпожа. - А пока есть более важные дела. Нож уже выступает. Еще через три дня Дрема повернет на северо-восток, и уже будет поздно что-либо остановить. И я хочу быть уверена, что мы не получим удар в спину в самый разгар событий.
***
Через час после бурного разговора с нами Тобо пригласил Шукрат полетать. Сам он одолжил леталку у Арканы. Ей это не понравилось. Когда час спустя она сказала мне, что Магадан не будет против, если она полетит на его столбе к Шукрат и Тобо, я ответил:
- Зато я против. Если тебе нужно поговорить с Тобо, то подожди, пока он вернется.
Из всех Ворошков Аркана была самой сообразительной. И поняла, что кольцо вокруг них сжимается.
Когда Тобо вернулся, то задержался ровно настолько, чтобы прихватить в полет Магадана. Тому в первый раз после пленения позволили взлететь. Как я и ожидал, восторга он по этому поводу не выказал.
Вернулись они через полчаса. Обноски Магадана, одолженные у прежних обитателей поместья, превратились в лохмотья. Выглядел он так, словно подрался с другим парнем и тот от души его отмутузил. На всю катушку.
Тобо распорядился запереть Магадана, потом отыскал Аркану и улетел с ней.
Я заметил, что ледяная королева переоделась, сменив конфискованную одежду на прихваченный из дома наряд, в котором выглядела заметно привлекательнее.
- Уймись, парень! - велела мне Госпожа.
- Правда, хорошо, что тебя я встретил раньше, чем ее?
Этими словами я заработал не совсем игривый подзатыльник.
.Аркана вернулась еще более потрепанной, чем Магадан. И уже не улыбалась.
Тобо отправил Аркану к Магадану. И отыскал Громовола.
Тому вовсе не хотелось лететь куда-то с Тобо. Но тот настоял. Отсутствовали они недолго. После возвращения Тобо отправил Ворошка к остальным, затем собрал все их леталки в главном зале. Я прихватил Госпожу и отправился к нему.
- И что все это значит? - поинтересовался я.
- Я устраивал с ними дуэли. Со всеми, кроме Шукрат.
Я остановил Госпожу, пока она не принялась объяснять - и, вероятно, весьма пространно, - какой глупостью это могло оказаться. Иногда она умеет закатывать скандалы не хуже Сари.
- Я уверен, что на то имеется причина, - вовремя вставил я.
- Мне хотелось выяснить, насколько реально мы можем их опасаться.
- И?
- Они халявщики. Всю магическую силу они черпают из своих столбов и одежды. А без них даже Шукрат не сильнее Одноглазого, каким он был незадолго до смерти. Громовол примерно равен Дою. Госпожа, даже при всей твоей нынешней магической слабости ты способна справиться с любым из них, кроме Шукрат.
Я фыркнул.
- Пожалуй, это объясняет, почему папаше Громовола так не терпелось вернуть деток домой. Значит, таланты большинства Ворошков весьма ограничены? И они идут за наиболее сильными членами клана?
- Такое вполне вероятно. Суть, однако, в том, что сейчас Ворошки скорей всего нападут на нас с ножом в руке, а не с помощью магии. - Тобо посмотрел на наши лица и не увидел готовности принять его теорию. - А вам не кажется, что, обладай они реальной силой, они воспользовались бы ею, чтобы попытаться бежать?
Я понял, что парень огорчен. Ведь он верил, что стал для Ворошков другом. Наши тревоги заставили его подвергнуть эту дружбу испытаниям, и он понял, что она не столь прочна, как он надеялся.
- Значит, по твоим словам, нам нет нужды их убивать, чтобы чувствовать себя в безопасности, -
