возвращения королевских персон. Они планируют дезертировать от нас?
- Мы - дьявол им знакомый, - ответил Гопал. - Протектор стала для них благодетелем. И лишь считанные из них могут надеяться на выгоду для себя, если нас вышвырнут. Мы упорно поработали над устранением друзей Радиши, когда уже не смогли скрывать факт того, что она исчезла, а не просто уединилась где-то и жалеет себя.
- Так давайте воспользуемся такой же стратегией, - предложил Могаба. Заставим всех поверить, что мы не потеряли Протектора. Аридата! Ты, кажется, отвлекся.
- Я все думаю о девушке. О Дщери Ночи.
- И?..
- Я видел ее однажды. Пять лет назад. В ней есть нечто такое... Хочется повалить ее на спину. И одновременно хочется ей поклоняться. Возникает желание делать что угодно, лишь бы доставить ей удовольствие. А когда отходишь на достаточное расстояние и понимаешь, что произошло, становится страшно.
- В этом она уже стала взрослой. - Могаба пересказал то, что поведала Госпожа о событиях на юге. - Из-за этой девушки уже погибли сотни человек. И нам нужно придумать способ убить ее издалека. Изобрести какое-нибудь механическое устройство.
- У меня вопрос, - сказал Гопал.
- Спрашивай.
- Что это за штуковину ты вертишь в руках? Ты ею играешь с тех пор, как я вошел.
- А-а, эта... Раковина какой-то улитки. Они во дворце повсюду валяются. Никто не знает, откуда они берутся, потому что никто не видел там ни единой ползающей улитки. А когда перекатываешь раковину между пальцами, это успокаивает.
Оба Сингха уставились на Могабу так, словно подумали, что его поведение весьма даже странно.
- Кстати, о Дщери Ночи, - заговорил наконец Гопал. - Можно обсудить вариант с ядом. В Чор Багане, на воровском рынке, есть талантливые отравители.
Годы изменили Могабу. Он отверг предложение, недостойное человека чести.., но не сразу.
76. Таглиосские территории. Очередная легенда о происхождении
- А как насчет метательного оружия, которое можно пустить в ход из-за пределов ее влияния? - предложил я. - Дьявол меня побери, да ведь если поднять леталки или ковры достаточно высоко, то мы сможем просто забрасывать ее камнями, пока не пришибем. - Тут я проявил чрезмерный пока оптимизм. После того, как Бубу сбила Ревуна и Тобо, у нас не осталось ни единого ковра. У нас имелись лишь рамы и куски ткани для полудюжины ковров, которые Ревун мастерил в перерывах между остальными своими делами.
Госпожа метнула в меня настолько раскаленный взгляд, что я уже начал гадать, скоро ли начну плавиться.
Убийство Бубу не входило в ее список допустимых действий. Тут ее эмоции включались гораздо сильнее моих, хотя проблема девушки мучила и меня.
Но с одним отличием: меня больше связывала сама идея ребенка, чем конкретной дочери.
А Госпожа хотела обманывать себя, веря, что Бубу можно будет каким-то образом переделать.
- Вы теряете время, - сказал Прабриндрах Драх. Разгром Центральной армии Душелова его воодушевил. И он внезапно поверил, что для его возвращения на трон достаточно лишь прийти маршем в Таглиос и крикнуть: 'Я вернулся!' Он охотно кинулся в объятия самообмана.
И не только он.
Мурген присоединился к нам, когда князь начал спорить с Дремой из-за ее планов - такие ситуации гарантированно не длятся долго. Дрема еще даст ему понять, кто командует парадом. Мурген объявил:
- Я только что дочитал очень долгое послание от Баладитая. Он жив, здоров и наслаждается каждой минутой своей новой жизни, за что передает Дреме большое спасибо. Причем передает несколько раз.
- А с чего это старый хрыч начал слать тебе письма? - удивился я.
- Он писал не мне. Мы с ним не знакомы. Послание предназначалось Тобо.
Дрема, которая уже с трудом сдерживалась, потому что совещание пошло совершенно не так, как ей хотелось, пробурчала:
- И ты наверняка поделишься каждой восхитительной подробностью этого письма еще и с нами, хотя нам нужно совсем другое - хорошенько выспаться, Ну, раз ты настаиваешь... - ухмыльнулся Мурген. Он сейчас числился выздоравливающим, не имел постоянной работы в Отряде и поэтому мог заниматься чем угодно. - Он пишет в основном о пленниках, которых Шевитья держит у себя. Первом Отце и папаше Громовола. А пленниками он их сделал в основном, чтобы защитить от Теней. Которых теперь почти не осталось. Они с Ворошками практически уничтожили друг друга. Мне очень жаль. - Он сочувственно пожал плечо Шукрат. Этот жест ни от кого не ускользнул. Мургену пришлась по душе подружка Тобо - если она и в самом деле была его подружкой.
Интересно, зачем он притащил Шукрат на штабное совещание?
Сари, разумеется, тут же ощетинилась не хуже дикобраза. На двести миль вокруг достойных девушек нюень бао не имелось, а сама она вышла за иноплеменника Мургена по любви, но какое это теперь имеет значение?
Нынче Сари научилась сдерживаться. На людях. Если поблизости находился Мурген, который мог ее успокоить и напомнить, что Тобо уже не четыре годика. Но сейчас она испытывала огромный дополнительный стресс, ведь все члены ее семьи или погибли, или оказались ранены. Она все еще не смогла прийти в себя настолько, чтобы заняться похоронами своего брата и дядюшки Доя.
Мурген успокоил ее и сейчас - всего лишь легким прикосновением.
- У тебя есть что-то конкретное? - спросила Дрема. - Или я уже могу вернуться к работе и дальше думать над тем, как нам добиться своих целей на подходящих нам условиях?
Лебедь пробормотал нечто о девочке, которой для расслабления нужно принять хорошую порцию мужской ласки. Дрема оскалилась.
- А я что, вызвался добровольцем? - пробурчал Лебедь. - Вроде нет. И недавно тоже. Так что нечего на меня рычать.
- Ребята, - торопливо заговорил Мурген, - Шевитья поведал очередную версию происхождения Кины. Он ее услышал от одного из Ворошков. Очевидно, они не прочь поговорить об истории, когда им скучно. По этой версии муж Кины усыпил ее. Когда она никак не желала угомониться, выиграв для богов войну с демонами равнины и высосав при этом кровь из всех демонов. Эта Кина имела не четыре руки, а десять. А ее муж, известный в мире Ворошков под именем Чеви, имел четыре руки и весьма напоминал ту Кину, какую мы знаем. Иногда его называли еще и Уничтожителем. Но его иногда можно было ублажить и упросить смилостивиться, а Кину - нет.
Слушатели взволнованно зашептались. В некоторых мифах Хади, одна из более мягких гуннитских разновидностей Кины, имела мужа Биму, и одним из его многочисленных имен тоже было Уничтожитель.
У всех гуннитских богов куча имен. Из-за этого незнакомцу с ними трудно разобраться, потому что вместе со сменой имени меняются и атрибуты бога. Особенно запутывает, когда две разновидности одного и того же бога начинают друг с другом состязание по пинкам под зад.
- И какое отношение этот Чеви имеет к происхождению Кины? поинтересовалась Дрема.
- О, именно он и устраивал ей всяческие гадости. Например, рубил на кусочки и разбрасывал их где попало. Но она тоже его убила. А потом оживила.
- Мурген. Я уже подумываю над тем, чтобы послать тебя к таглиосцам - пусть они над тобой еще немного поработают.
- Ладно-ладно. У Чеви имелось якобы несколько жен. Но на самом деле только одна - Камундамари. А у нее, естественно, было несколько имен. И очень темная кожа. Другие боги насмехались над ней и называли Чернушкой.
Интересно. Слова 'хади' и 'кина' в некоторых таглиосских наречиях означают 'черный', хотя общее и обычно употребляемое слово - 'сиам'.
- Когда сам Чеви начал ее дразнить, - продолжал Мурген, - она впала в ярость, содрала с себя кожу и превратилась в Гоури, то есть в 'Молочно-белую'. А содранная кожа наполнилась высосанной из демонов кровью и стала сперва Каликаусики, а затем Хатхи, что означает 'Черная'.
