его моя идея работать над коврами быстрее.
- Если ты дашь ему сейчас то, что он хочет, ему незачем будет оставаться с нами.
- Да куда ему бежать?
- Он найдет куда. И всегда находил. А затем его путь каким-то образом всегда пересекался с нашим.
- Тогда надо на него надавить, чтобы он сделал два или три ковра. А пока он этим занимается, ты можешь вертеться рядом и изображать ученицу, сестричка Шукрат.
- Ага! Ни за что! Он противный. И воняет. И еще у него больше рук, чем у этих четырехруких гуннитских богов.
- Он же коротышка, - вставил Тобо, сидя на стуле, который принесли для него, чтобы он смог отдохнуть между церемониями. - Возьми и отшлепай его.
- А может, он только этого и хочет?
- Найди кого-нибудь, чтобы таскал меня, и я отправлюсь с тобой, - сказал Тобо Шукрат. - Ревун рядом со мной нервничает. Костоправ, а как мы станем его называть, если Шевитья излечит его от воплей?
- Думаю, Вонючка вполне подойдет. Пламя погребальных костров взметнулось выше. Тобо перестал обращать на меня внимание. Я тоже замолчал. Настало время прощаться, старина. Тай Дэй и Дой никогда не произносили отрядной клятвы, но в душе были нашими братьями. И истории их жизни уже вплетены в гобелен наших Анналов.
82. С Отрядом. Отправляемся на юг
Дрема всегда воспринимала безделье как пустоту, требующую наполнения. И она ни за что не позволила бы десяти тысячам мужиков бить баклуши, если не считать часа-другого на ежедневные тренировки.
А ведь всего в паре миль от нас находился запущенный лес, отчаянно нуждающийся в очистке.
Если выпустить в такой лес толпу солдат и заставить их работать от опушки к центру, не пропуская даже мельчайших прутиков и хворостинок, то можно развести огромные костры. К вечеру второго дня весь горизонт заволокло дымом.
Дрема буквально заставляла Гоблина и девушку продемонстрировать, на что они способны.
Я сомневался в мудрости подобного решения. Дрему вовсе не впечатлял тот факт, что внутри Гоблина затаился кусочек Кины. А Кина не зря заслужила репутацию гнусной твари.
Но командовал Отрядом не я. Да, я мог советовать, но не мог заставлять кого-либо подчиняться. И на все мои опасения Дрема ответила лишь одной из своих загадочных улыбок.
- Ты готов лететь? - спросила Госпожа. - Ревун уже сделал ковер.
- Ты торопишься?
- Сам же говорил, что ей осталась неделя. А это было три дня назад.
- Верно, говорил. А ковер большой?
- Места хватит.
- Я серьезно. На нем должны разместиться шестеро.
Несколько секунд Госпожа изумленно молчала.
- Я даже спрашивать не стану, - наконец проговорила она. - Нет, задам только один вопрос: кто?
- Ты и Душелов. Ревун. Громовол. И Аркана, если захочет.
- Все еще играешь в игрушки, дорогой?
- Это не игрушки. Это прогресс. Когда убили Магадана, мы потеряли наиболее многообещающего из парней. Для него это стало неудачным ходом в карьере. А Громовол столь же бесполезен, как вымя у быка. Еще немного, и я бы его убил. Но если мы вернем его старым Ворошкам, которых Шевитья держит у себя на коротком поводке, то можем заработать пару очков в свою пользу.
Она нахмурилась.
- Хоть ты и была мастером манипуляций в огромной империи... - Она указала на меня пальцем, и невидимая игла начала сшивать мне губы. Да, к ней точно возвращается сила. - Тогда я просто объясню, хорошо?
- И это человек, за которого я вышла! Чушь собачья. Но спорить я не стану.
- Так вот, два самых главных Ворошка сейчас заперты на равнине. Насколько нам известно, дома у них больше нет. Точнее, это известно со слов Шевитьи. У них нет будущего, им некуда идти. И явное проявление доброты может пополнить наши ряды двумя тяжеловесами - в самый подходящий для этого момент.
- Ты злодей.
- Стараюсь. Схожу-ка я подую Аркане в ушко.
- Только попробуй - и утром проснешься, гадая, откуда у тебя фингал под глазом.
Так-так... Похоже, это объясняет кое-какую недавнюю раздражительность. Ее. Мою же вызывало тупоголовое упрямство тех, кто упорно старался меня стреножить. Это совсем другие пироги.
И я пошел подуть Аркане в ушко. Словесно.
***
- Громоволу я выбирать не дам, - поведал я Аркане. - Возможно, для меня это шанс помириться с его папашей. И это единственная польза, которую можно выколотить из этого идиота. Если я оставлю его здесь, то он со временем выкинет нечто еще более тупое и идиотское, чем уже натворил. А тебе я уже говорил, что занимаюсь своим делом давно. И когда натыкаешься на такого кретина, как Громовол, то нужно искать способ, как его использовать. Или сразу убить. А я к старости стал сердобольным.
Скептическое выражение на лице Арканы тут же поведало, насколько удачно я впарил ей свою сказочку.
- А ты особая. И у тебя есть выбор. Если хочешь, можешь вернуться к своим. Или прокатиться к ним в гости, а потом вернуться с нами. Или сразу остаться здесь и никуда не лететь.
- О, я полечу. Не могу упустить такую возможность. А когда прилетим, тогда я и решу, что еще мне нужно сделать.
***
Мы вылетели ночью, при свете полной луны. Госпожа, Душелов, Громовол и Аркана вместе с Ревуном - на новом ковре. Тобо, Шукрат, Мурген и я - верхом на леталках. Несмотря на возражения Дремы и боль заживающих переломов, Тобо настоят на том, чтобы отправиться с нами, потому что полетела Шукрат. А Мургену пришлось лететь со мной, потому что Сари лететь отказалась. Юная парочка бесстрашно носилась вокруг нас, поглощенная неким стрекозиным брачным ритуалом.
Мы с Мургеном сделали краткую остановку в Деджагоре. Дрема потребовала, чтобы мы проверили, как обстоят дела у Ножа и его армии.
- Так ты думаешь, что у Сари бывают видения? - спросил я, спускаясь к цитадели Деджагора.
- Что? - отозвался Мурген, занятый собственными мыслями.
- Помнишь ее припадки материнской любви? Клянусь, ей становится все хуже. Вот я и подумал: может, ты заметил, не было ли у нее психических припадков? Или чего-то в этом роде.
- Она не сказала бы. Даже если бы и были.
- А ты как думаешь?
- Думаю, что если припадков и не было, то она явно опасается, что они могут начаться.
- Да?
- Когда мы были молоды, она боялась превратиться в свою мать.
- Иногда она становиться чертовски раздражительной. - Но все же она не Гота, бабушка Тролль. Тело не причиняет ей сильных страданий. Поэтому теперь она боится превращения в Хонь Тэй. В свою бабушку.
- И?..
- Может, и превратится. Он все больше начинает на нее походить. А когда начинает на это жаловаться, я ей напоминаю, какой спокойной и уравновешенной всегда была Хонь Тэй. Как валун в бурной реке.
- Но это не помогает, верно?
- Ни на секунду... Ага, кажется, кто-то почуял наше прибытие.
Мы еще успели опуститься на вершину башни цитадели, а Нож уже вышел нас встречать вместе со своими лейтенантами.
- Тени так всполошились, что мы ожидали увидеть Тобо, - крикнул нам Нож.
- Вам повезло. Парень ранен, поэтому вместо него к вам прилетели два старых хрыча. Капитан велела проверить, как у вас дела. Так что если выставите нам побольше горячительного, мы ей доложим, что ты тут отлично поработал и ей о вас даже думать нечего.
- Договорились.
83. Таглиос. Решение
Даже самого зоркого шпиона можно сбить с
