они не сознают, что делают. В Книгах же... Считается, что в них сокрыто много тайн. Описаны утраченные искусства.
Мы опять заговорили о Книгах. Не то чтобы я всему верила. Мне и раньше приходилось слышать легенды о книгах, наполненных потрясающими тайнами. Но меня поразил рассказ о месте, где их спрятали.
Судя по описанию Нарайяна, оно было очень похоже на те пещеры, которые я видела в своих снах.
Может, мне и придется когда-нибудь всерьез заняться изучением культа Кины. После того как я почувствую себя в безопасности в этом мире.
Нельзя сказать, что я только и жила мечтой, как в один прекрасный день явится Нарайян и наконец приоткроет мне тайну Кины, Я немало разговаривала с самыми разными людьми, расспрашивала их и уже составила довольно ясное представление об этом культе, основываясь на мнениях тех, кто не был его последователем.
Каждый таглианец знал о Кине и верил в ее существование. И о Душилах тоже знали все. Но общее мнение о них было таково: они - бандиты и разбойники, а вовсе не фанатически верующие. Почти никто не верил в их существование по сей день. Считалось, что их истребили еще в прошлом веке.
Я сказала об этом Нарайяну. Тот только улыбнулся в ответ:
- В этом наше преимущество. Госпожа. Никто не верит в то, что мы есть. Вы же видите, что ни я, ни Зиндху ничего не скрываем. Наоборот, мы открыто заявляем всем и каждому, что мы - те самые знаменитые страшные Душилы и не дай бог кому-нибудь вывести нас из себя. Но нам никто не верит. Однако нас боятся, потому что рассказы о Душилах все еще ходят среди людей, и кто знает - а вдруг мы выкинем что-нибудь в подражание Душилам прошлого.
- Но есть и те, кто верит в вашу секту. - Подозреваю, что к числу последних относились и Копченый, и Радиша, а также некоторые другие высокопоставленные особы.
- Такие есть всегда. И для нас достаточно и их числа.
Ох, коротышка, ну и злодей. И при всем этом он, весьма вероятно, был и вправду торговец овощами, почитаемый в своей общине как добропорядочный гуннит, заботливый отец и добрый дедушка. Но в сезон, когда нет дождей и большая часть населения Таглиоса занимается торговлей в других краях, он тоже отправляется в путь и со своей бандой, которая ничем не отличается от других путешественников, убивает простых купцов при каждом удобном случае. И, без сомнения, проделывает это весьма ловко. Потому его и чтит Зиндху.
Теперь их кастовая система стала мне понятна. Количество убийств, увенчавшихся успехом, лежало в ее основе.
Вероятно, Нарайян был богатым человеком, хотя и скрывал это. Поклонники Кины не только убивали, но и грабили тех, кто становился их жертвой.
Правда, их можно считать более демократичными, чем представителей других культов. Нарайян принадлежал к низшей касте, к тому же имел шадаритское имя, и все же его избрали джамадаром. Объяснялось это тем, что, по мнению Зиндху, Нарайян был чрезвычайно искусным душегубом и пользовался благосклонностью Кины. Надо понимать, ему сопутствовала удача.
- Ему даже не нужны выкручиватели рук, - добавил Зиндху. - Только лучшие из обладателей черного румеля умеют убивать так быстро и ловко, что в выкручивателях нет нужды.
Значит, мой лейтенант - живая легенда. Интересно, интересно. 'Выкручиватели рук!' В устах Зиндху это звучало вдохновенно.
- В банде много специалистов, Госпожа. Новички занимаются рытьем могил и раздроблением конечностей. И если им не удается овладеть искусством обращения с румелем, многие остаются на этом уровне. Те, кто получает желтый румель, относятся к низшей касте, они, так сказать, подмастерья. Убивать им дозволяется редко, в основном же их используют как выкручивателей, помогающих тем, кто владеет красным румелем, а также как разведчиков, выискивающих потенциальные жертвы. Душат же обладатели красного румеля. Но лишь немногие достойны черного румеля. Они становятся жрецами и джамадарами. Жрецы совершают священные обряды, читают знамения, ходатайствуют перед Киной и ведут записи или, хроники своего отряда. Они же, в случае необходимости, совершают и суд.
- Я не был жрецом, - заметил Нарайян. - Чтобы стать им, необходимо образование.
Жрецом не был, а рабом был. И сумел добиться черного румеля. Интересно, не мстил ли он своим угнетателям, тихо переправляя их души в 'рай'?
- Иногда да. Если выдавался удобный случай, - признался Нарайян. - Но Кина учит, что убивать следует во славу ее, а не без разбора, в порыве своего гнева- Мы также избегаем убийств по политическим мотивам, если, конечно, речь не идет о безопасности нашего братства.
- Забавно. И как много последователей этого культа, по вашим предположениям?, - Трудно сказать, Госпожа. - Нарайян почувствовал некоторое облегчение, когда разговор принял характер вопросов и ответов. - Мы объявлены вне закона. Как только мы приносим клятву Кине, мы тем самым подписываем себе смертный приговор. Джамадар знает, сколько человек в его банде, и поддерживает связь с другими джамадарами, но сколько существует Команд и насколько они сильны, он не имеет никакого представления. Есть определенные опознавательные знаки, по которым мы узнаем друг друга, равно как и способы связаться друг с другом, но вместе мы собираемся редко и далеко не все. Слишком велик риск.
А Зиндху присовокупил:
- Нашим великим собором является Фестиваль Огней. Каждая команда посылает на него своих представителей для участия в священных обрядах, которые проходят в роще Предначертания. Нарайян сделал тому знак помолчать.
- Это большой религиозный праздник, который, в сущности, мало чем отличается от аналогичного праздника шадаритов. На нем присутствуют вожди многих племен, но рядовых членов - немного. И разумеется, на него являются жрецы. Там принимают общие решения, решаются спорные вопросы, но, я предполагаю, лишь одному из двадцати удается попасть на Фестиваль. По моим подсчетам, на сегодняшний день у Кины от тысячи до двух тысяч последователей, причем большинство их живет на территории Таглиоса.
Тогда их не так уж много. И лишь меньшинство можно считать настоящими убийцами. Однако если бы мне удалось завладеть этой темной силой, каким бы мощным оружием я располагала!
- А вот главный вопрос, Нарайян. Так сказать, не в бровь, а в глаз. Мне в этом какая роль уготована? И почему вы присоединились ко мне? С какой целью?
Глава 20
Карканье и шум крыльев разбудили Костоправа. Он поднялся и выглянул наружу. Призрачный рассвет пробивался сквозь сумрачный туман леса.
Вернулась Душелов. Черные жеребцы были взмылены. Им пришлось долго скакать, и гнали их немилосердно. Ведьму сразу атаковали пронзительно вопящие вороны. Ругаясь и отмахиваясь от них, она позвала Костоправа. Выйдя на ее зов, он спросил:
- Где ты была? В твое отсутствие кое-что произошло.
- Судя по всему - да. Я ездила за твоими доспехами. - И она указала на второго жеребца.
- За моими доспехами? Зачем? Так ты была в Дежагоре?
- Затем, что они нам понадобятся. Расскажи лучше, что произошло.
- Как там они? Я имею в виду своих ребят.
- Пока неплохо. Лучше, чем я ожидала... Может, еще какое-то время продержатся. А вот Тенекрут не в лучшей форме. - В ее голосе звучало раздражение. Но через минуту она заговорила, словно капризное дитя: - Так расскажи же. Эти птицы будут каркать целую вечность - как будто можно что-то понять, когда они тарахтят все сразу.
- Вчера тут проехал Ревун. Она подняла деревянный ящик до уровня глаз, но лицо внутри его ему не показала.
- Ревун? А ну-ка, расскажи поподробней. Он выполнил ее просьбу.
- Итак, игра становится все более захватывающей. Как это Длиннотени удалось выманить его из болот?
- Не знаю.
- Да это я так, сама себе. Пойдем, Костоправ. Я устала. Меня и так расстроили.
