- На это у вас никаких шансов, Госпожа. Их можно считать мертвецами. Даже если они еще живы.
- Это известно нам. Но остальным знать не обязательно. И если кто-нибудь спросит, то надо говорить, что для их освобождения необходимо скорее сформировать войско и запастись оружием-. Это поставит на место тех, кому вздумается мне помешать. Если кто-нибудь и откроет рот - это будет означать, что судьба сограждан его не волнует. Нож говорит, здешний народ считает всех жрецов ворами. Если те станут играть жизнью их сыновей, братьев, мужей - это может реально возмутить народ. Их религиозные распри надо повернуть на благо нам. Если жрец гуннитов выступит против меня - обратимся к шадаритам и веднаитам. И никогда не забывайте упоминать, что я - единственный солдат в округе.
Нарайян опять состряпал свою отвратительную ухмылку:
- Вы хорошо все продумали.
- Ага, а чем было еще заняться в дороге? Итак, принимайтесь за дело. Нам нужно установить контроль над местными жителями, пока у них не появились сомнения в его необходимости. И прежде, чем каким- нибудь скандалистам захочется вставить нам палки в колеса. Отправьте послания членам вашего братства. Нам нужна информация.
У Нарайяна были организаторские способности, хотя по натуре он и не был лидером. Благодаря склонности к позерству он стал во главе небольшой группы, но никогда не смог бы повести большой отряд только потому, что пытался изобразить из себя что-то значительное.
Эти размышления навели меня на воспоминания о Костоправе. У того вообще не было этой божьей искры. Он был обычным командиром: намечал задачу, взвешивал варианты ее решения, назначал тех,! кто, по его мнению, лучше всего годился для ее выполнения. И, как правило, его действия и решения оказывались верны, за исключением последней битвы при Дежагоре, когда и стала очевидна его слабость как лидера.
Он не умел принимать решения на ходу. У него была слабо развита интуиция.
Все в прошлом, женщина. Он умер.
Я не хотела думать о нем. Слишком это было больно, все еще больно.
У меня много дел.
Мысли перескочили на новобранцев, свалившихся как снег на голову.
Выбор был небогатым. Уйма копьеносцев-юношей, преисполненных решимости, но вряд ли кто-нибудь из них смог бы сразу стать командиром. Черт, как мне недоставало моей команды, оставшейся в лагере.
Потом я вдруг подумала: а что вообще тут делаю и зачем сюда явилась. Совершенно пустые мысли, женщина. Все равно обратного пути у тебя не было. Нет больше той империи. И мне теперь там не было места.
Мне не хватало не только моего войска. Мне не хватало мудрых советчиков. Рам по-прежнему оставался моей тенью, прилагая к этому все усердие. Решительно вставал на мою защиту везде. Может, это строжайший приказ джамадара Нарайяна?
- Рам, а вы знаете местность в округе Таглиоса?
- Нет, Госпожа. До того как я вступил в Отряд, я никогда здесь не бывал.
- Мне нужны те, кто хорошо знает местность. Найдите их, пожалуйста.
- Госпожа?
- Место не годится для лагеря. Большинство приходят на строевую подготовку прямо из дома. И зачем я это все объясняю? - Их ничто не должно отвлекать. Наилучший вариант - на возвышенности, у южной дороги, ближе к воде и лесным зарослям.
- Поспрашиваю, Госпожа. - Но ему не хотелось меня оставлять. Хотя приказывать уже не приходилось. Совершенствуется. Еще годик - и совсем будет парень что надо.
Появился Нарайян, еще до того как вернулся Рам.
- Все идет как надо. Все возбуждены. Люди захлебываются, пересказывая друг другу захватывающие истории о том, как мы разделались с конницей. Их сейчас там сотен шесть. Ходят слухи, что Дежагор будет взят еще до сезона дождей. Так что мне и не пришлось особенно стараться.
В сезон дождей дельта Мейна становилась непроходимой. На пять-шесть месяцев река была надежной защитой для Таглиоса от Хозяев Теней - впрочем, и наоборот. А что если я застряну на южном берегу, когда польют дожди? Это время можно использовать на серьезную армейскую подготовку.
Правда, вот бежать, случись что, уже некуда. Пути отступления закрыты.
- Нарайян, принеси...
- Что, Госпожа?
- Я и забыла, извини. Ты ведь не всегда был моим спутником. Собралась послать тебя за сведениями, что мы собирали еще до похода на юг. - Чтобы сформировать армию, надо было, иметь представление о наших ресурсах, И эта работа еще не выполнена.
Если бы знать, какими средствами мы располагаем, то угроза наводнения была бы не столь велика.
- Госпожа? - отвлек меня от рассуждений Нарайян - Извини. Пытаюсь понять, что я делаю здесь. Со мной так бывает.
Он понял меня буквально и стал говорить о мести и о том, как следует реорганизовать Отряд.
- Знаю, Нарайян. Но я устала.
- Тогда отдохните. Скоро вам понадобятся силы.
- Что ты имеешь в виду?
- Желающие узнать о судьбе своих соплеменников собираются явиться сюда. Вести о нас уже достигли ушей коварных жрецов и даже проникли во дворец. Наверняка они захотят встретиться с вами, чтобы попытаться перехитрить вас.
- Вы правы.
Вернулся Рам с полдюжиной человек и какими-то картами. Никто из пришедших не участвовал в моем походе на север. Они нервничали. Показали мне три места, которые, с их точки зрения, отвечали моим требованиям.
Одно я отвергла сразу - там была деревня. Остальные тоже оказались малопригодными. Значит, придется искать самой.
Вот и занятие, чтобы убить время.
С годами я, как и Костоправ, становлюсь саркастичной.
Поблагодарив, я отослала их. Несколько минут отдыха пойдут мне на пользу. Как сказал Нарайян, скоро толпа начнет осаду. И у нас могут быть проблемы с теми, кому не терпится увидеть своих родных.
Я отволокла свои вещи в уже знакомую мне с прошлого раза маленькую комнату, где я жила тогда одна, и рухнула на лежанку - все тот же камень, Прикрытый тряпкой.
Просто капельку отдохну.
***
Прошло несколько часов. Мне снился сон. Я с трудом вернулась в реальность, когда меня разбудил Нарайян. Я как раз пребывала в пещерах древних предков. И голос, зовущий меня, звучал теперь громче, настойчивей, требовательнее.
- Что за шум?
- Родственники оставшихся у Дежагора. Я просил, чтобы они проходили по одному, но они устроили настоящее столпотворение - толкаются, пихают друг друга. Их уже около четырех тысяч - и все еще продолжают идти.
- Почему раньше не разбудил меня? Уже темно.
- Вы нуждались в отдыхе. К тому же идет дождь. К счастью.
- Да, кого-то удержит дома. - Любое решение их проблемы требует времени. Перед тем как идти на юг, мы устроили парад на какой-то площади. Не помню, как она называется. Выясни это. И скажи тем, у ворот, чтоб собирались там. о Стальные сны А воинам вели, как только распогодится, приготовиться к короткому параду. Раму прикажи приготовить мои доспехи, шлем - не надо.
***
Пять тысяч человек собрались на площади. Перед этим морем фонарей, факелов, светильников я появилась верхом на своем жеребце, а позади меня ряды воинов. Мой голос звучал в полной тишине.
- У вас есть право знать, какая судьба постигла ваших близких. Но и у моих воинов, и у меня впереди еще немало дел. Если вы нам поможете, мы быстрее справимся с ними. Но если вы станете устраивать беспорядки, мы никогда не решим наших проблем. - На таглианском я говорила теперь значительно лучше. Меня понимали.
