- Пока нет. Разве что ходит слух, что Прабриндрах Драх велел явиться к нему тем, кто руководит строительством стены, и приказал им вместо стены построить для вас крепость. Я обзавелся приятелем, который иногда прислуживает во дворце. По его словам, образ жизни прислуги принца не соответствует его положению.
- Может ли твой приятель устроиться во дворец на постоянную службу? Добровольцев за это время было много?
- Всего несколько. Пока еще слишком рано. Люди хотят посмотреть, как вы будете управляться с вашей армией.
Можно понять. Кому охота вступать в отряд, отмеченный печатью поражения?
- Я еду с тобой в город. Есть кое-какие дела. - Я вспомнила, что сделал муж, чтобы утвердить свою власть. Здесь тоже можно было попробовать нечто подобное - тогда все забудут на время о политике.
Но для этого мне нужно подходящее место. Следует его подыскать. В дороге я спросила Нарайяна:
- У нас много лучников? - Я знала, что на самом деле немного, но надо было намекнуть. Он обладал даром из-под земли доставать то, что мне нужно.
- Нет, Госпожа. Стрельба из лука здесь не очень популярна. Досуг для Марханов, вот и все. - Он имел в виду высшую касту.
- Но несколько-то у нас было? Найдите их. И пусть они обучат самых надежных людей.
- Что-то затеяли?
- Новые вариации на тему старой истории. Наверное. Может, лучники и не потребуются, но я должна знать, что они есть, на всякий случай.
- Приложим все усилия, чтобы исполнить ваше желание, как всегда. - Он опять ухмыльнулся. Когда- нибудь я отучу его вообще улыбаться.
- Чтобы организовать отряд стрелков, вам понадобятся луки, стрелы и прочие принадлежности. - Теперь у него голова занята делом. Болтать не было настроения. Сегодня не хотелось сражаться со львами. Собственно, я уже несколько дней хандрила. Вероятно, сказывались недосыпание, кошмарные сны и просто невероятная усталость.
Эти сны не оставляли меня в покое. Они были ужасны, но я просто загнала их в глубины сознания. Оставалось лишь соответствующее настроение. Но и с ним я научилась справляться. Предстояло много дел на ближайшее время. После того как я решу насущные задачи, основательно займусь своими снами.
Какое-то время я раздумывала о бывшем муже, Властелине: о том, как он создавал свою империю, и о собственном участии в этом. Отсутствие настоящих лидеров по-прежнему мучило меня. Каждый день воинам поручались задания, не соответствующие их уровню. В военной подготовке мы с Нарайяном опирались на внутреннее чутье. Не все справлялись с напряжением, некоторые ломались. Все стало труднее. Теперь приходилось иметь дело с целой ордой, не всегда представляя, что происходит на самом деле.
Когда мы уже почти приблизились к строительным лесам городской стены, Нарайян заметил:
- Госпожа, до Фестиваля Огней осталось меньше месяца.
Я не сразу сообразила, о чем это он. Затем вспомнила, что это был их святой праздник, а также то, что Нарайян не раз намекал мне: если я хочу заручиться поддержкой Душил, то мое присутствие на Фестивале было бы желательным. Нужно убедить джамадаров, что я - Дщерь Ночи и могу вызвать наступление Года Черепов. Нужно больше узнать об этой религии. И прежде всего то, что, как мне казалось, скрывал Нарайян.
А времени в обрез.
Первое послание мы получили от людей, которые прошлой ночью наблюдали за Дежагором. Могаба держался. Ох и упрямец. Я не очень стремилась к встрече с ним. Вряд ли она была бы сердечной. Он наверняка потребовал бы должность Капитана.
Спокойствие. Только спокойствие.
Глава 32
Встреча с жрецами прошла неудачно. Радиша была вне себя от ярости. А брат ее выглядел угрюмым.
- На эту женщину надо найти управу, - пискнул Копченый.
Они собрались в 'заговоренной' комнате, но все же кто-то, воспользовавшись суматохой, спрятался на выступе у самого потолка Те, кто находился внизу, и не заметили, что все это время за ними следил желтый вороний глаз.
- Не уверен, - ответил Прабриндрах на реплику Копченого. - Мы много говорили. И у меня создалось впечатление, что она была искренней. Чутье подсказывает: ей следует дать свободу действий.
- Боже мой! - не удержался Копченый. Нет!
Радиша сохраняла нейтралитет. Но недолго.
- Сегодня вечером нас чуть не вышвырнули. Они держались поразительно сплоченно. Нас спасло только то, что мы смогли воспользоваться ее силой. От нее не отделаться. Копченый.
А Прабриндрах Драх заметил:
- Мы уже схватили тигра за хвост. И ничего не поделаешь. У меня такое чувство, будто я на дне глубокой ямы, а наверху столпились люди, желающие сбросить вниз по парочке хороших булыжников. - Она нас проглотит, резюмировал Копченый. Он старался говорить спокойно. Паника, как он понял, только раздражает окружающих. Говоря с Прабриндрахом и Радишей, следовало действовать методом убеждения. - Она заключает союз с Душилами.
- Да их всего несколько сотен, - заметила Радиша. - Сколько людей в Стране Теней? А сколько Теней? Тут, в городе, гораздо больше жрецов, готовых в любой момент воткнуть тебе нож в спину, нежели во всем мире Душил.
- А вы перечитайте старые хроники, - предложил Копченый. - Разве поначалу Черный Отряд был многочисленным? Но прежде чем их отсюда выдворили, наши предки едва избежали Года Черепов. С подобными черными силами шутки плохи. Они способны в любом человеке пробудить дьявола. Не следует приглашать тигра в дом, чтобы он выгнал волка. И веревки, чтобы перекинуть через эту пропасть, тоже нет. Перед нами запредельное зло. Вспомните, что эта женщина сотворила вчера вечером.
Прабриндрах вздохнул:
- Я был в шоке от разрушений в роще. Господин Гупта и его предшественники трудились над ней целый век.
- Да к черту эти кусты! - Копченый все-таки потерял самообладание. - Один умер от колдовских фокусов, семерых увезли неизвестно куда, и кто знает, что с ними сталось? Тала и его парней прикончили в их же собственных храмах. Задушили.
- Сами виноваты, - сказала Радиша. - Поплатились за собственную глупость. Заметь, что остальных жрецов-гуннитов и пальцем не тронули.
- Эту банду Гапора? Скорее всего, это они подстрекали Тала, а когда тот оказался в дураках, их и след простыл.
- Может быть.
- Разве вы не видите, что она делает? Всего год назад ни одному жрецу и в голову не пришло бы совершить убийство, а теперь это в порядке вещей и никого не тревожит.
- Тала нет. По вашим словам, он был идиотом и сам виноват в том, что с ним произошло. Вы правы. Но он был одним из самых влиятельных людей в Таглиосе. Как и Джахамар Джа. Тот тоже напросился, чтобы его задушили. И со следующей жертвой будет то же самое, и все будут утверждать, что так, мол, ему и надо. И так далее, и так далее, пока наконец жертвой не окажетесь вы и Прабриндрах Драх. Никто не отрицает, что она профессионал. Допустим, что лучше нее в военных делах не разбирается никто. Может, ей и вправду ничего не стоит разбить Хозяев Теней в пух и прах. Но даже если они никогда больше не пересекут Мейн, и ни на шаг не сдвинутся на север от Дежагора, и не выиграют ни единого сражения, как только за дело возьмется она, Таглиос пропадет и поражение наше будет столь же безусловно, как если бы его не защищали вовсе.
Прабриндрах Драх хотел было что-то сказать, но Радиша опередила:
- В его словах есть доля правды. Таглиос уже никогда не будет прежним.
- То есть?
- Если мы предоставим этой женщине свободу действий, она превратит Таглиос в некое подобие Страны Теней. Такова будет цена за победу... В этом я с Копченым согласна. Хотя ты. Копченый, одержим страхом перед Душилами и грядущим Годом Черепов. Я наблюдала за нею и уверена, что никто, за исключением
