- Говори, старина. Не время рассусоливать.
- Это дымка, Мурген, никакой не туман. И она не скрывает свет - свет исходит от нее.
- Чушь собачья. В их лагере...
- Это - нечто другое, Мурген. Здесь работают две вещи одновременно.
- Три, недоумок, - заявил подошедший во всей красе Гоблин, от коего явственно попахивало пивком.
Как видно, на тайной пивоварне дела шли замечательно, с кавалеристами все устроилось благополучно, и они с Одноглазым могли порой устраивать себе увольнения, пока все остальные в Черном Отряде обороняют Дежагор.
Бог им в помощь, если Могаба узнает, что они делают с отложенным для лошадей зерном. Пальцем не шевельну ради их спасения.
- Что?! - гавкнул Одноглазый. - Мурген, этот тип - сплошная ходячая провокация!
- Гляди сам, пустая голова, - возразил Гоблин. - Уже начинается.
Одноглазый замер и испуганно ахнул. Я, будучи невеждой в черной магии, уловил суть происходящего не столь быстро.
В клубах сияющей пыли змеились тончайшие тени, и меж ними сновало взад-вперед нечто - наподобие ткацкого челнока либо паука. Паутина - или же сеть - что-то такое возникало в сверкающей пыли.
Недаром его зовут Тенекрутом...
Мерцающее облако разрасталось, делаясь ярче.
- Вот пакость, - пробормотал Гоблин. - Что будем делать?
- Именно это я уже пять минут пытаюсь из вас, клоунов, вытянуть! - рявкнул я.
- Ну!..
- Может, сюда обратите внимание, если там ничего сделать не можете? заорал Бадья. - Мурген, эти дурни забросили слишком много веревок; мы не справляемся... А, ч-черт!
Еще одна волна крючьев, просвистев в воздухе, накрыла стену. На мгновение веревки натянулись - определенно, какой-то идиот пытался взобраться наверх.
Ребята усердно работали ножами, мечами и топорами. Двойники торчали вокруг с самым угрожающим видом. Кто-то из наших проворчал, что, имей он хоть каплю ума, наточил бы ножи загодя.
- Меньше бы по бабам шлялся, на все бы время нашлось! - напомнил Рыжий.
Я принялся рубить веревки, однако не забывал оглядываться, присматривая за свечением и паутиной, сплетавшейся внутри него.
Гоблин взвыл - его чиркнуло посланной из-за стены стрелой. Рана на щеке была самой пустячной - стрелы достигали нас уже на излете. Гоблин был зол оттого, что судьба осмелилась показать ему спину.
Он заплясал на месте. Могущественные заклятья, исторгаемые его устами, словно бы окрасились в нежные радужные тона. Он воздевал руки, на губах его выступила пена. Он визжал, прыгал, хлопал в ладоши...
И двойники его проделывали то же самое. Балаган вышел грандиозный.
От Гоблиновых заклинаний все веревки на три сотни ярдов вокруг вспыхнули ярким пламенем. Там, где взаимоотношения с противником начинали вызывать тревогу, это пришлось кстати, но изо всех остальных отнюдь не исторгло восторженных возгласов. Временные оборонительные сооружения начали разваливаться. Наши машины - тоже, уж они-то включали в себя множество веревок. Некоторые из ребят были веревками подпоясаны, а некоторые - обуты в веревочные сандалии. Конопля - вообще штука распространенная. Кое-какие придурки, вроде Одноглазого, даже курят ее. Кстати, он не уделил происходящему никакого внимания - разве что сладко улыбнулся по поводу побочных эффектов Гоблиновой недогадливости. Одноглазый, не отрываясь, глядел на свечение, поднимавшееся над неприятельским лагерем, а затем начал что-то бормотать.
- Давай, давай, дурная твоя голова, - рыкнул я на него, - ведь не первую сотню лет занимаешься этой ерундой! Что мы имеем?
Впрочем, не было нужды и спрашивать - паутину теней, соткавшуюся в облаке светящейся пыли, не разглядел бы теперь только слепой.
- Может, уже пора отправляться под землю, - предположил Одноглазый. - Одно могу сказать точно: мы с недомерком ничего не станем предпринимать против этой гадости. Длиннотень здорово попотел, чтобы приготовить ее. И обстановочка тут вскорости станет очень нездоровой.
С этим Гоблин был вполне согласен.
- Если завалим входы и зажжем белые светильни, то продержимся до рассвета.
- Значит, это - какая-то магия Теней?
- Похоже, что так, - отвечал Гоблин. - Только не проси рассмотреть поближе - не охота мне привлекать внимание.
- Боже тебя упаси рисковать. Может хоть один из вас предложить нечто более практичное?
- Более практичное?! - брызжа слюной, заорал Одноглазый.
- У нас тут, видишь ли, бой.
- Можно уйти в отставку, - предложил Гоблин. - Или сдаться. Или предложить им поменяться местами.
- Или принести какому-нибудь из кровожадных божков Ишака с Лошаком человеческую жертву. Этак в полпинты, не больше.
- Знаешь, Мурген, чего мне вправду не хватает, с тех пор как нет Костоправа?
- Ты все равно скажешь, хочу я слушать или нет.
- Ты чертовски прямолинеен. Мне не хватает его чувства юмора.
- Погоди-ка. Его чувства юмора? Шутишь! Какое там чувство юмора... Он...
- Он знал, что никто из нас не оставит этот мир живьем, Мурген. И никогда не воспринимал себя слишком всерьез.
- Ты точно говоришь о нашем Старике? Костоправ! Ротный Летописец и главный костоправ в свободное время! Он, по-твоему, был кем-то вроде шута?
Пока мы так грызлись, весь остальной мир спешно устраивал свои дела. То бишь наше положение ухудшалось с каждой минутой. Присущая человеку слабость продолжать спор, хоть гори все вокруг огнем - стара, как само время.
- Ну, вы тут можете пререкаться сколько угодно в свое удовольствие, вмешался Одноглазый, - а я намерен пригласить ребят спуститься вниз, малость поправиться пивком да сгонять пару конов в тонк.
С этими словами он указал скрюченным черным пальцем вниз.
Мерцающая пыль с безжалостной паутиной внутри начала выгибаться, накрывая город. Она разрослась настолько, что вполне могла накрыть всех нас.
Воцарилась мертвая тишина.
Все люди в городе и вне его с ужасом смотрели на паутину теней.
А Тенекрут, несомненно, был полностью поглощен своим смертоносным творением.
Нажим тенеземцев ослаб - видно, решили отстояться в сторонке, пока хозяин облегчает им работу.
Глава 23
Очень скоро темная паутина накроет весь Дежагор...
- Одноглазый! Гоблин! Новых идей нет?
- Может, богам помолимся? - предложил Гоблин. - Раз уж ты не позволяешь залечь по берлогам...
- А можно поглядеть, не переменил ли Могаба мнение и не позволит ли нам поиграть с его машинами, - протянул Одноглазый. От таглианских расчетов проку действительно было мало. - Может, удастся отвлечь Тенекрута...
- Вы, налагая чары на входы в подземелье, о Тенях не забыли?
Я знал, что не забыли. О Тенях мы всегда помнили в первую очередь. Однако следовало убедиться еще раз. За Гоблином с Одноглазым глаз да глаз нужен...
Начали возвращаться небольшие отряды, предпринявшие долгое и опасное путешествие сквозь ночь в поисках уцелевших веревок.
- Да. Уж как смогли. Ты уже созрел спускаться вниз и начинать голодать?
За дурными знамениями следуют плохие приметы. Если Гоблин с Одноглазым даже не тратят времени на
