несколько галлонов где-то неподалеку. Надежды мои он свел на нет моментально:
- Жив он, Мурген, жив. Разве только штаны потерял.
И захихикал, мерзавец.
- Вот пакость, - пробормотал я.
Этот жабеныш успел здорово нагрузиться своим самодельным пивом. Если и Одноглазый таков, то остаток ночи может стать весьма интересным. Эти двое вполне способны забыть обо всем и возобновить вражду, тянущуюся уж сотню лет. Когда они в последний раз напились и затеяли свару, так целый квартал выжгли.
Внук Глашатая все это время торчал в тени, наблюдал. Словно одна из этих треклятых ворон. Каковых, кстати, вокруг заметно прибавилось.
С улицы к нам начал подниматься старикашка Сопатый. Ему пришлось присесть и отдохнуть по пути наверх. Он сипел, кашлял и отхаркивался кровью. Родом он был из тех же земель, что и Одноглазый. Больше меж ними не было ничего общего - разве что любовь к пиву. Сопатый, видимо, тоже пару раз навестил бочку.
Пока я оглядывал город, он-таки добрался до верха и теперь пытался оповестить нас, насколько же в действительности плохи наши дела. На нас пока что не слишком нажимали.
Сопатый всхрипнул, откашлялся и сплюнул.
У подножия холмов вспыхнула еще порция багровых сполохов, высветившая две громадные тени. Несомненно, то были силуэты Вдоводела и Жизнедава, ужасающих альтер эго, созданных Госпожой для себя с Костоправом, дабы напугать тенеземцев до медвежьей болезни.
- Не может быть, - сказал я нашим плохоньким ведунишкам.
К этому моменту вернулся и Одноглазый. Одной рукою поддерживая Сопатого, которого, похоже, скрючил приступ астмы одновременно с разыгравшейся чахоткой, другой он держал нечто вроде жерди, завернутой в тряпки.
- Это, - продолжал я, - не могут быть Костоправ с Госпожой. Я собственными глазами видел их гибель.
Горстка всадников приближалась к городу. И среди них - сгусток тьмы, - то есть не кто иной, как Тенекрут. Впрочем, у него имелись свои дела - он был окружен багровыми огнями, от коих он постоянно отмахивался.
Южане, едва сообразив, что хозяин возвращается в дурном расположении духа, возобновили атаку.
- Не знаю, не знаю, - протянул Гоблин. Судя по голосу, страх начисто вышиб хмель из его головы. - Того, что в доспехе Жизнедава, я вообще не ощущаю. Хотя мощность у него - потрясающая.
- Госпожа утратила силу, - напомнил я.
- А другой воспринимается совсем как Костоправ. Не может быть...
- Могаба... - наконец выдавил Сопатый. Несколько наших плюнули при упоминании этого имени. У всех, похоже, уже сложилось мнение насчет нашего бесстрашного воеводы.
К отряду Тенекрута протянулась тонкая багровая нить. Тенекруту удалось парировать ее, однако половину его отряда словно корова языком слизнула. В воздух взметнулись ошметки тел.
- Ети-и-ит-твою!.. - вырвалось у кого-то.
И краткая реплика сия с завидной точностью описывала общее настроение.
- Могаба... - прохрипел Сопатый, - желает знать.., не можем ли.., мы.., высвободить.., пару сотен бойцов.., для контра.., таки.., проникшего в го...род про...тивника?
- Этот ублюдок нас вовсе за дураков держит?! - рявкнул Ваше Сиятельство.
- Или этот мерзавец не знает, что мы теперь - против него? - осведомился Гоблин.
- Ас чего ему думать, что мы его подозреваем? Он же такого высокого мнения о своих мозгах...
- По-моему, смешно, - сказал Бадья. - Хотел нас надуть, да собственной задницей в пращу зарядился. И лучше того: не сможет высвободиться, если только мы для него эту пращу не раскрутим.
- Гоблин, что там Одноглазый затевает? - спросил я.
Одноглазый вместе с Лофтусом возился с одной из баллист. Под ногами их были разбросаны тряпки, а на ложе баллисты было водружено страшенное черное копье.
- Не Знаю.
Я оглянулся на ближайшие ворота. Дозорные нары оттуда могли видеть нас. И Могаба, если я заявлю, что помощи мы послать не в состоянии, уличит меня во лжи.
- Кто-нибудь может придумать причину, почему нам следует помочь Могабе? спросил я.
Чтобы удержать наш участок, у меня, помимо Старой Команды, имелись шесть сотен таглианских легионеров, остатки дивизиона Госпожи. Да еще неизвестное, по причине постоянной текучести состава, количество освобожденных рабов, бывших военнопленных и наиболее амбициозных из джайкури.
Все отвечали отрицательно. Помогать Могабе не желал никто. Приблизившись к машинам, я спросил:
- А как насчет - сделать это ради спасения собственных задниц? Если Могабу стопчут, то мы останемся один на один со всеми уцелевшими тенеземцами. - Я оглянулся на ворота. - К тому же вон те ребята видят все, что мы тут делаем.
Гоблин проследил за моим взглядом и встряхнул головой, разгоняя хмель.
- Подумать надо.
К этому моменту я добрался до Одноглазого.
- Что это тут у тебя?
- Да так, пустячок. Смастерил в свободное время.
Одноглазый с гордостью указал на копье:
- Выглядит страшновато.
Приятно уже то, что он сделал нечто полезное, не дожидаясь особых распоряжений.
Одноглазый начал с того, что раздобыл где-то жердь черного дерева и посвятил ей многие часы работы. Древко было испещрено ужасными миниатюрными изображениями и надписями на неизвестном мне языке. Навершье было так же черно, как и древко, - его изготовили из вороненой стали, затем на нем были искусно вытравлены серебряные руны. Древко было даже слегка раскрашено - но настолько слегка, что этого почти не было заметно.
- Что ж, неплохо.
- Неплохо?! О невежда! Взирай! Он указал нам с Лофтусом на равнину. Отряд Тенекрута, прореженный до полного ничтожества, сопровождаемый роем багровых ,искр и насмешливым вороньим граем, был уже совсем недалеко от стен.
- А тут - и мой Тенекрутобой тебя, ублюдка, поджидает! - захихикал Одноглазый.
Затем он издал пронзительный вой - здорово, видать, нагрузился пивом, - и заорал:
- Ничто сущее не могло остановить его в ленивый послеполуденный час! Но теперь... Стреляй же, Лофтус! Копье не задержится в воздухе и на пять секунд! И больше у него не будет времени на то, чтобы постичь приближающееся и развеять заклятья, препятствующие отклонению моего копья от его цели! Лофтус, брат мой, готовься вырезать на древке изображение в память сей великой победы!
Как и всякий, обладающий хоть каплей здравого смысла, Лофтус не обращал на Одноглазого внимания. Он артистически управлялся со своей машиной.
- Большая часть заклинаний, - бубнил Одноглазый, - составлена, дабы пробить его защиту. Я рассчитываю, что у него не будет времени предпринять что-либо активное. Поскольку я задался целью сосредоточиться на пробитии единственной точки...
Я велел ему заткнуться.
- Гоблин! Из этого может выйти толк? А то недомерок наш - не из тяжеловесов...
- Вполне может. Тактически. Если он вправду работал так усердно, как расписывает. Скажем, Одноглазый на порядок маломощнее Тенекрута. Говорит это лишь о том, что на ту же самую работу ему потребуется в десять раз больше времени.
- На порядок?
Вот, значит, в чем проблема Одноглазого...
- Вероятно, скорее даже на два.
