На месте Старика я бы не стал так уж рассчитывать на ее любовь. В последнее время они не слишком походили на любящую пару. Парни вроде меня, они никогда не перестают любить своих Сари, но у большинства прочих все обстоит иначе. Слишком многое отвлекает их, заставляя забыть о любви.
- Мне нужно отыскать Гоблина, - заявил я. - Пока они там барахтались. Ловец заговорила его голосом, и я, признаться, испугался. Как бы старина Одноглазый не осиротел.
- Дерьмо! - тихо пробормотал Костоправ. - Такую возможность я, похоже, проглядел. Слушай, когда станешь искать этого дерьмового коротышку, то и дело повторяй 'белая свадьба' и 'белый рыцарь'. Чередуй эти фразы. Так тебе будет легче обнаружить Гоблина.
- Я догадывался, что там какое-то прикрытие...
- И как только увидишь ворон, распугивай их. Нам необходимо, если возможно, лишить Ловца глаз и ушей.
- Похоже, она обвела тебя вокруг пальца, а?
- Скажем так, я недооценил ее амбиции. Видимо сейчас она готова на большее, чем просто поквитаться с Госпожой.
- Действуй.
***
Заклинание 'белая свадьба, белый рыцарь' сработало безотказно. Мы с Копченым нашли Гоблина почти сразу. Как я и ожидал, он сидел в дерьме, однако не по самые уши, как, наверное, надеялись некоторые. Добравшись туда, мы обнаружили, что он и его солдаты залегли среди каких-то шероховатых камней. Затаившись, они явно чего-то выжидали. Интересно чего? И почему?
В поисках ответа на этот вопрос я нырнул в прошлое. И убедился, что Гоблин не терял времени даром. Конечно, он не был великим магом, но колдовать все же умел, особенно если приспичит. В Отряде он служил с незапамятных времен и не мог не подцепить нашу общую заразу - параноическую подозрительность. У него не хватало колдовского умения на то, чтобы заставить Тени, ворон, летучих мышей или еще каких- нибудь тварей собирать для него сведения, но некоторыми живыми существами, в определенных, довольно узких пределах, он манировать мог. В качестве часовых он использовал обитавших на южных склонах Данда Преш миниатюрных сов, не выраставших больше человеческого кулака. Они рассаживались на кустах вокруг, когда его отряд прятался в какой-нибудь лощине. Они вились над головами солдат, когда он находился на марше. Кстати, передвигался Гоблин только по ночам, а днем прятался и лишь изредка вступал в стычки с приспешниками Длиннотени.
Благодаря совам, Гоблин мог не опасаться неприятных сюрпризов. Он ничуть не удивился, когда на него с громовым ревом прыгнула совершенно бесшумно прокравшаяся сквозь тьму форвалака. Потому что пантера, при всей своей ловкости, не могла остаться незамеченной совами.
К тому же в последнее время вороны проявляли особенную активность. Что не могло не насторожить Гоблина.
Форвалака точно выверила свой прыжок - однако то, во что она вонзила клыки и когти, оказалось отнюдь не Гоблином. А всего-навсего мешком, набитым листьями и соломой. Мало того, что с его помощью колдунишка отвел пантере глаза, он еще и наложил на чучело такое заклятье, что форвалака увязла в нем, не в силах высвободить когти и зубы.
Это произошло в тот самый момент, когда Душелов вошла в покой Длиннотени. Когда ад сорвался с цепи. Из тьмы выскочило маленькое существо, вовсе не походившее на Гоблина ни по виду, ни, скорее всего, по запаху. И наградило форвалаку хорошим пинком под ребра.
- Я так и знал. Что было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Сожрать меня хотела, а? И это после всего того, что я старался для тебя сделать.
Он пнул ее еще раз. Пантера зарычала и заметалась.
- Этак ты ее доведешь, - послышался голос из тьмы. - Она вырвется и проделает в твоей заднице еще одну дырку.
- Если я наложил туда чары, недостаточно прочные, чтобы удержать четырех таких кошечек, стало быть, заслуживаю того, чтобы мое дерьмо отправлялось наружу новой дорогой.
Форвалака вновь зарычала.
- Но мне нужно предпринять что-то по поводу этого шума.
Он и впрямь мог быть услышан за несколько миль.
Совы заухали вновь, но на сей раз в их криках не слышалось тревоги. Однако все - не иначе, как на всякий случай, - попрятались, и, когда на прогалину выступил из тьмы таглианец, на виду не оставалось никого, кроме все еще пытавшейся высвободиться зверюги.
'Белая свадьба, белый рыцарь', - промолвил новоприбывший, обращаясь к окружающей тьме. Я бы рассмеялся, предоставь мне Копченый такую возможность. Из тьмы материализовался Гоблин.
- Какие новости?
- Кто-то приближается. Причем, сдается мне, они знают, куда идти.
- Что и не удивительно, - проворчал Гоблин и в очередной раз пнул Лизу Боулак в бок, да так, что, будь она в человеческом обличье, переломал бы ей все ребра. - Уж ежели продадут, то с потрохами. А уж эта тварь - всем сукам сука. Еще соплячкой, когда у нее и месячные не начались, она уже убивала людей и продавала трупы.
- Все это мы уже слышали, командир. Но раз к нам идут гости, давай подготовимся к вечеринке.
- Я терпеть не могу это дерьмо, - сказал Гоблин Копне. - Страну эту поганую, людишек гадких терпеть не могу...
- ..А я терпеть не могу повторяться, но должен напомнить, что они приближаются. И до нас им осталось топать менее мили.
- Могаба с ними?
- Не знаю. Я не подбирался к ним так близко.
Гоблин занялся своим делом: стал колдовать, довольно быстро он состряпал несколько колдовских блюд, включая свое излюбленное - иллюзорное войско.
И Гоблин и Одноглазый обожают морочить людям головы, заставляя их видеть то, чего на самом деле не существует.
Я улизнул, решив взглянуть на приближающегося противника. События разворачивались в скалистой, обильно поросшей густым кустарником местности. Да еще и в темноте. Даже для меня видимость была никудышной. Я удостоверился в том, что Гоблина с компанией выслеживают партизаны Могабы, но самого Могабы с ними не было. Подкрадывавшиеся к Гоблину парни провели в схватках всю зиму. Они прошли суровую школу и двигались с большой осторожностью.
Я сместился в прошлое этого отряда - и, наконец, обнаружил Могабу. Милях в пяти от лагеря Гоблина. Вместе со своими ребятами он сидел у походного костра, уплетая оленье жаркое. И угощая им огромную черную кошку.
Это зрелище побудило меня сместиться еще немного назад, вместо того чтобы вернуться к Гоблину. Заклинание Костоправа помогло рассеять морок не только вокруг нашего колдунишки, но и вокруг Могабы. Но лишь на несколько мгновений.
Выяснив, что хотел, я присоединился к компании Гоблина, как раз вовремя, чтобы посмотреть, как наши подготовили встречу скверным парням, считавшим, что красотка Лиза уже наполовину решила дело в их пользу.
На противоположном склоне, там, где затаился Гоблин с большей частью своей шайки, появилось нечто, походившее на мерцающее привидение. Призрак мог отвлечь внимание тенеземцев, но создан был не для этого, а в первую очередь, чтобы защитить зрение наших парней. Это было не лишне.
Четыре.., три.., два.., один. Ночь озарила яркая вспышка.
Глаз у меня не было, и я не мог их закрыть. На какой-то миг я оказался ослепленным, как и все Могабины вояки. Но потом спросил себя, с какой это стати я ослеп. Не потому ли, что ожидал чего-то подобного? И как только решил, что должен видеть, тут же прозрел. Получив лишнее доказательство того, какое значение могут иметь ожидания и предубеждения.
Вспышка не только ослепила тенеземцев, пусть даже и ненадолго. Они оказались обрызганными какой- то липкой, светящейся в темноте дрянью и превратились в превосходные мишени.
Команда Гоблина уступала противнику в числе, но наш колдун предоставил своим ребятам возможность лишить противника этого преимущества.
И этой возможностью они воспользовались. Южанам пришлось пережить несколько неприятных минут.
