человеку, захваченному в плен в ходе некой религиозной войны и замученному до смерти. Никто из приверженцев здешних вероучений не поступал таким образом. Даже Обманники, хотя в прежние времена они подвергали своих пленников пыткам в Роковом Перелеске во дни Празднества Светочей.
Так или иначе, встреча с Тенью не доставила мне особых хлопот Поскольку я гулял в мире духов. Будь я во плоти, она могла бы закончиться фатально.
Это происшествие оставило меня в некоторой растерянности В конце концов, я выплыл к остаткам палаты Длиннотени. Она уже остыла. Огонь угас. Но тьма уже рассеивалась Свет пробивался сквозь густую толщу облаков. Наступило долгожданное утро.
В тот самый момент, когда я осознал, что ночная битва близится к концу, близ Врат Теней в последний раз вспыхнули огненные шары. А затем весь мир затих. Несколько минут на всем обозримом пространстве никто никого не убивал. Я бросил взгляд на юг и решил, что, уж коли со мной нет вечно упрямящегося Колченого, не помешает наведаться туда. Тени меня не тревожили. Хотя бы потому, что, независимо от размера и свирепости, все они, словно крысы, шныряли у самой земли, стараясь забиться в какое-нибудь укрытие. Тогда как я мог лететь. И полетел. К югу. Но тут что-то случилось.
Земля снова содрогнулась.
Всего в дюжине футов от меня в Вершину угодила молния. Меня разбудил Тай Дай.
Так и получилось, что я направлялся на юг, но что-то схватило меня за шкирку и потащило к северу, как подхваченный ветром листок.
***
- Дай поспать, - буркнул я руке, посягавшей на мой покой. - Я устал как собака. Всю ночь работал без продыху.
Что было правдой. Я действительно работал всю ночь. И устал как собака. Больше всего мне хотелось перевернуться на другой бок и поспать часиков этак восемь.
Почему-то у меня были мокрые ноги.
- Ты должен встать, - сказал Тай Дэй.
- Не хочется с этим соглашаться. Но ты прав. Надо вставать, - пробормотал я, приподнявшись на локте.
Сверху потоком лилась вода, превращая земляной пол в грязь.
- Какого черта? - воскликнул я, приложившись башкой о бревно.
Потолок над головой наполовину обрушился, дальняя стена обвалилась. Видеть я мог лишь благодаря свету принесенной Тай Дэем свечи, которая обгоняла Тени.
- Что случилось?
- Землетрясение.
Вот те на! Витая в мире духов, я и думать забыл о том, что катастрофа может затронуть мое бренное тело.
К тому времени, когда мне удалось ощутить под собой колени, я понял, что Тай Дэю пришлось изрядно потрудиться, чтобы до меня добраться. Большая часть нашей норы обвалилась.
- Матушка Гота? - спросил я, непроизвольно использовав нюень бао.
- Не знаю, - отозвался он на том же языке. - Она так и не вернулась домой.
В голосе его звучала необычная нервозность, страшное напряжение давало о себе знать. Такое случалось - раз в несколько лет ледяное спокойствие изменяло ему. На пару минут.
- Как ты до меня добрался?
- Через дыру. Там, где провалилась крыша. Хлюпая по мокрому полу, я пошел взглянуть на эту дыру. Сквозь нее просвечивало серое, безобразное небо. По-прежнему моросил дождь. Может, Тай Дэй и залез в эту мышиную нору, но мне такое явно не светило. Ведь я вдвое выше его ростом, не говоря уж о комплекции.
- Боюсь, мне придется посидеть здесь месяц-другой, прежде чем я смогу вылезти наружу. Слишком уж я отожрался после Дежагора. Тогда мы все походили на ходячие скелеты.
Кстати, а не связаны ли с этим некоторые мои сны?
- Подержи свечу. Я поднимусь и расширю отверстие. Конечно, он же мой телохранитель. Кажется, за все время ему впервые выпала возможность спасти мою задницу от злобного намерения промокшей крыши всенепременно ее расплющить.
Он подтянулся к отверстию. Повертелся. Поерзал. И свалился вниз.
- Тебе придется меня пропихнуть.
- Э, да ты, я смотрю, тоже отъелся, пока мы валяли здесь дурака. Ну давай.
Я отставил в сторону свечу. С превеликой осторожностью, поскольку мне вовсе не улыбалось остаться в этой паршивой могиле без света. Потом я ухватил Тай Дэя за ноги и принялся проталкивать его в отверстие. Видимо, края дыры были достаточно мокрыми и скользкими, так что в итоге мои труды увенчались успехом. Я представил себе, как земля порождает маленького, безобразного человечка, словно глиняного демона из гуннитских преданий, и невольно хихикнул.
Сверху донеслись голоса. Что-то загородило грязноватый свет.
- Эй, лежебока, - послышался голос Костоправа, - ты как, еще дышишь?
- Со мной все в прядке. Я как раз подумывал о том, чтобы вздремнуть.
- А почему бы и нет? Дрыхни, пока мы будем тебя откапывать.
- Ладно. Все будет хорошо. Покуда хватит свечи.
Я глянул на нее. Нет, здесь подвоха опасаться не приходилось. Эта штуковина была рассчитана надолго.
Затем я подумал о Тай Дэе. Что побудило его спуститься ко мне туда, где вполне могли таиться Тени? Как все-таки сложен и непонятен его внутренний мир. А может, я просто сентиментальный дурак или так ничего и не понял насчет этих нюень бао? Ведь у меня до сих пор не сформировалось четкого отношения к Тай Дэю. Поскольку в разных обстоятельствах он вел себя совершенно по-разному. С одной стороны, он полагал, что имеет передо мною долг, столь великий, что готов был оберегать меня до конца своих дней. Возможно, он отдал бы за меня жизнь, а то и душу. Но в то же время Тай Дэй не считал зазорным обмануть чужеземца, навлекшего позор на его семью. И уж конечно он не расскажет Воину Тьмы ничего, что могло бы пролить свет на отношение его соплеменников к Черному Отряду.
Впрочем, что там говорить о Тай Дэе. Если подумать, то же самое относилось и к моей ненаглядной Сари. Она всегда очень умело переводила разговор на другую тему.
Я крикнул что-то в дыру, но никто мне не ответил. Ну и хрен с ними. Я устал настолько, что мог заснуть даже в грязи. Что и сделал.
Глава 72
Проснулся я лишь тогда, когда раскопавшие мою нору пленники из числа солдат князя подняли меня с земли. Масло и Ведьмак, ребята из Старой Команды, которых я не видел с самого Чарандапраша, уставились на меня.
- Ты только посмотри, - сказал Масло, - что за рожа. Слышал я, что тут водятся какие-то подземные твари, вроде кротов...
- Ага, - подхватил Ведьмак, - только этот гаже. Раз уж дождик кончился, взял бы ты. Масло, ведро да окатил его. Авось не так вонять будет.
- Комики, - пробормотал я. - С такими хреновыми шуточками вас не примут и в самый задрипанный балаган.
- Надо же, - заметил Ведьмак. - Кажется, он чувствует себя лучше, чем когда мы виделись в прошлый раз. И дырок в нем, вроде бы, не понаделали.
- Вы то как, ребята? Мы ведь тут ни хрена ни о ком не знаем.
Ведьмак нахмурился.
- Как-как? То так то сяк, - ответил Масло. - Ничего особенного.
Сколько я знал этих парней, с первой же нашей встречи, они постоянно залечивали свои раны. Этим-то они и были известны всем и каждому, являя собой живую легенду Отряда. Считалось что и того и другого можно только ранить, но не убить, а пока живы они, будет жить и Черный Отряд.
- Нас послали с кучей донесений для Старика, - сказал Ведьмак, - и кое-какими материалами для тебя.. По спискам имен.
- О! - только и сказал я. Мы с Костоправом всегда старались заносить в Летописи имена наших погибших братьев. И многие ребята крепко на это рассчитывали. Ведь, когда они погибали, строка в Летописи оставалась единственным свидетельством того, что некогда они жили. В чем заключалось своего рода бессмертие.
