Тень содрогалась, но она явилась, повинуясь воле Ловца. Зачем да почему, я выяснять не стал. Достаточно было и того, что удалось узнать: Душелов обрела власть над Тенями. А значит, с падением последнего Хозяина Теней наступало время новой владычицы тьмы.
Она есть тьма.
Глава 82
- Ну, я был прав? - спросил Костоправ.
- Насчет Знамени?
- А чего же еще?
Похоже, он был раздосадован - не иначе как давало о себе знать постоянное соседство с чокнутой компанией: Копченым, Сингхом и Длиннотенью.
- Вероятно. Его воздействие весьма ощутимо. И Тени действительно не проходят.
Я снова натер себе ляжку, и она изрядно болела.
- Однако трудно сказать, что именно их останавливает:
Знамя или манипуляции Госпожи.
- Но, так или иначе, что-то Копье сделало?
- Несомненно. Какое-то воздействие ощутили все, и многие напрямую связали его со Знаменем.
Когда я заходил к Старику, Тай Дай всегда оставался снаружи, чем я и воспользовался, чтобы без помех рассказать о размолвке между дядюшкой Доем и матушкой Готой.
- Так они расплевались из-за этого... Аркана?
- С него все началось. Но мне думается, созвездие было лишь предлогом. У их размолвки более глубокие корни.
- Возможно, это только начало, - с усмешкой заметил он, явно припомнив шалости Готы с Одноглазым.
- Кстати, где этот хренов колдунишка, - поинтересовался я. Предполагалось, что в мое отсутствие он будет блуждать с Копченым, но, как я вижу. Госпожа крепко вцепилась в этого паршивого пожарника.
Костоправ пожал плечами.
- Не до него. С глаз долой, из сердца вон.
Возможно, Одноглазый отправился за своим самогонным аппаратом который не был найден во время раскопок его норы.
Хотя, как я подозревал, спасатели искали это чудо техники куда более рьяно, чем самого кудесника.
- У меня был сон, - промолвил я. - Весьма реальный и очень тревожный.
- Хм?
- Ловец научилась управлять Тенями. На манер того приятеля, которого мы сцапали.
Длиннотень пребывал в обмороке, более глубоком, чем у Копченого, последний издавал стоны через каждые несколько минут.
- Я разочарован, но не удивлен, - со вздохом отозвался Костоправ. - От нее следовало ожидать чего-то подобного.
- Ты собираешься что-нибудь предпринять по этому поводу?
- А разве я уже не предпринял?
- Не понял, командир.
- Она научилась командовать Тенями. Но источник целей контролирую я. И мне нет надобности подбираться к ней близко, хотя рано или поздно я собираюсь это сделать.
- Когда дело касается Душелова, я не стал бы предаваться излишней самонадеянности. С ней ни в чем нельзя быть уверенным. Помнишь, как она подсунула нам этого поганого беса Жабомордого?
- Я ничего не принимаю как само собой разумеющееся, Мурген, - отозвался Костоправ, бросив взгляд на свою подругу, лежавшую без движения рядом с Копченым. - Но в то же время стараюсь, чтобы паранойя скрутила меня и не сделала бы полным идиотом.
В этом вопросе с ним можно было поспорить. Правда, он разгромил Хозяев Теней и укрепился настолько, что уже мог не опасаться коварства наших вероломных союзничков.
Все это хорошо, но Душелов - совсем другое дело.
Копченый был тысячу раз прав, заявляя, что Она есть тьма.
Глава 83
У выхода из бункера Костоправа меня перехватил Одноглазый:
- Ее милость все еще занята тем самым делом?
- Хм... Ты имеешь в виду?..
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Малец - Да.
- Черт побери, с тех пор как она пристрастилась к прогулочкам, я не могу прорваться туда и на десять минут. Может, она сочла себя слишком исхудавшей и решила войти в тело?
Я не сразу понял, что он имел в виду, но, когда вспомнил, какой жор одолевал меня после прогулок с Копченым, расхохотался.
- Почему бы и нет. Это вполне возможно. Одноглазый что-то буркнул и, тяжело ступая, поплелся прочь. Впрочем, ушел он недалеко, пристроился возле своей развороченной норы и принялся возиться там, словно собака, пытающаяся вытянуть кролика. Явно лишь затем, чтобы убить время в ожидании прогулки с духом. Я тоже занялся своими делами - точнее, стал тянуть резину, потому как не имел особой охоты возвращаться ко Вратам Теней. Порывшись в разном хламе минут десять. Одноглазый снова притопал ко мне.
- Вчера я нашел это маленькое дерьмо, Гоблина, - прошлой ночью он собирался напасть на Прабриндраха Драха. Как тебе это нравится?
- Хм, - только и сказал я.
Хотелось верить, что, если эти ребята и впрямь затеют обмен пинками по заднице, наш коротышка сумеет захватить князя живьем. Тогда мы могли бы держать его сестрицу на крючке: из страха Радиши можно было извлечь куда больше пользы, чем из жажды мести. Зная, что мы можем расправиться с ее братцем, она бы десять раз подумала, прежде чем подстроить нам очередную пакость, потому как она не из тех, кто прыгнет за мужчиной в погребальный костер.
- Этот гаденыш показал себя способным парнем, когда выступил против нас, заметил Одноглазый, - я не уверен, что коротышка сумеет с ним сладить.
- Ты беспокоишься о Гоблине? Ты?
- Я? Да на хрен мне этот придурок сдался. Плевать я хотел, что с ним будет. Просто, ежели этот недоносок сдуру налезет на Прабриндраха Драха, мы можем утонуть в дерьме по темечко так, что оттуда и не выглянешь.
- Боюсь, что глубже, чем мы сидим, нам уже не вляпаться А укокошить нас они могут лишь один раз. И мы знаем, что они собираются предпринять.
Одноглазый фыркнул. Он никак не хотел признавать, что беспокоится за Гоблина, хотя попросту сходил с ума по своему недругу. И то сказать - ни с кем другим он не мог так развлечься.
- Слушай, - сказал ему я, - ежели тебе неймется задеть кого-нибудь, кто может дать сдачи, почему бы не попробовать дядюшку Доя?
Неожиданно нашей шутливой беседой заинтересовался Тай Дэй Хотя Одноглазого моя шутка не развеселила.
- Ты полагаешь. Госпожа была права насчет этого типа?.. Как он выглядит?
- Не хуже тебя, рожа неумытая. Думаешь, она когда-нибудь давала промашку насчет таких вещей?
- Ну.., она баба сообразительная, - сварливо пробурчал Одноглазый.
Тай Даю до смерти хотелось выудить что-нибудь из нас, но он не мог этого сделать, не развязав язык. Будь он из тех парней, которые треплются без умолку, ему было бы гораздо легче.
Я рассмеялся.
- Ты снова собираешься туда? - спросил Одноглазый.
- Надо. Раз командир велит.
Колдун хмуро оглядел плато.
- Чертовы талы, того и гляди ударят нам в спину. А я уж собрался было уйти на покой, как только мы покончим с Длиннотенью. Надо ж было эдак меня обдурить. Теперь мне не останется ничего, кроме как бултыхаться в этом дерьме и ждать, когда мне засадят раскаленную кочергу в... Э, а вот и мой шанс.
Он торопливо припустил к норе Костоправа. Вылезла на свет Госпожа. Выглядела она более изможденной, чем когда бы то ни было. Должно быть, нагулялась с духом на всю катушку. Опершись о
