ничего не стоило. Мумии валялись в общей куче.
- Это очень старое место, - заметил Аза. - Хранители больше не ходят сюда, разве только чтобы избавиться от лишних костей. Ими забита вся пещера похоже, их просто скидывают вниз, как на свалку.
- Давайте-ка глянем, - сказал Ворон. Аза оказался прав. Пещера дальше сужалась, а потолок ее снижался. Проход был под завязку набит костями. Шед отметил про себя отсутствие черепов и кулонов. - Ваши Хранители не так уж трепетно относятся к трупам, как ты думал, Шед, - усмехнулся Ворон.
- Подземные покои, которые показывают во время весенних и осенних ритуалов, выглядят совсем иначе, - признал Шед.
- А за старыми пещерами, по-моему, никто уже не ухаживает, - сказал Аза.
- Пошли назад, - предложил Ворон. И по пути заметил: - Все мы тут будем. Богатые и бедные, сильные и слабые. - Он походя пнул мумию ногой. - Разве что богатые сохраняются получше. А в другом конце туннеля есть что-нибудь интересiенькое, Аза?
- Я далеко не ходил, всего на сотню ярдов. Там то же, что и здесь, ответил Аза, пытаясь вскрыть проездной кулон.
Ворон хмыкнул, забрал у него кулон, открыл и высыпал на ладонь несколько серебряных монет. Потом поднес ладонь поближе к факелу.
- Хм. А как ты объясняешь их древний возраст, Аза?
- Деньги не пахнут, - ответил за приятеля Шед.
.Аза кивнул:
- К тому же я пустил слух, что откопал старинный клад.
- Ясно. Давай, веди вперед. Вскоре Аза остановился:
- Дальше я никогда не ходил.
- Шагай-шагай!
Они блуждали по лабиринту, пока даже на Ворона не начала давить тяжесть подземелья.
- Хватит. Аида наверх. - Они выбрались на землю. - Пошли за инструментами. Вот черт! Я надеялся, в пещере будет кое-что поинтереснее.
Скоро они вернулись с лопатой и веревками.
- Шед, выкопай там яму. А ты, Аза, держи конец веревки. Когда я крикну, начинай тянуть.
Ворон спустился в Катакомбы.
Аза остался на месте как велели. Шед принялся копать. Через некоторое время Аза не выдержал:
- Шед! Что он делает?
- А ты не знаешь? Я думал, тебе известно все, что он делает.
- Я только Крейгу так говорил. Не мог же я таскаться за ним целыми ночами!
Шед усмехнулся, сбросив с лопаты очередную порцию земли. Аза - тот еще работничек. Нетрудно себе представить, как он следил за Вороном. Дрыхнул, небось, где-нибудь в укромном уголке. Следи он по- настоящему, разве успел бы он и дров заготовить, и ограбить мертвецов?
Хозяин таверны облегченно вздохнул. Аза не знает, чем они с Вороном занимались. Но скоро, как пить дать, пронюхает.
Шед заглянул в свою душу и вдруг обнаружил, что не испытывает к себе такого отвращения, как раньше. Проклятие! Он уже привык к этим преступлениям. Ворон перекроил его внутреннее 'я' по собственной мерке.
Из подземелья донесся крик. Аза потянул веревку.
- Шед, дай мне руку! - попросил он. - Я не могу вытащить ее один!
Шед нехотя взялся за веревку. Улов оказался именно таким, как он и ожидал: из тьмы, точно выходец из глубины веков, потихоньку выползала мумия. Шед отвел глаза.
- Хватай ее за ноги, Аза. Аза чуть не поперхнулся.
- Господи, Шед! Боже мой! Что ты такое говоришь?
- Успокойся и делай что велят. Так будет лучше, поверь. Бери ее за ноги.
Они отволокли мумию в кусты, к яме, вырытой Шедом. Из узелка, привязанного к груди мумии, выпал проездной кулон. В узелке их было много - не меньше пары дюжин. Значит, яма нужна для того, чтобы закопать пустые кулоны. Но почему Ворон просто не набил себе карманы там, внизу?
- Бежим отсюда, Шед! - заныл Аза.
- Иди назад к веревке.
Вскрыть кулоны - на это нужно время. А у Ворона тут, наверху, двое подручных, которым делать нечего, кроме как думать. Значит, нужно их чем-то занять. И вдобавок занятием небескорыстным. Да уж! Пара дюжин кулонов с каждым трупом - это целая куча монет.
- Шед...
- Куда ты собираешься бежать, Аза? - День был погожий и не по сезону теплый, но все равно зимний. Из Арчи зимой не выберешься. - Он найдет тебя. Возвращайся к своей веревке. Хочешь не хочешь, но ты уже влип.
Шед снова взялся за лопату.
Ворон послал наверх шесть мумий, и все с привязанными узелками. Потом он вылез из пещеры. Посмотрел на мертвенно-бледного Азу, на смирившегося Шеда.
- Твоя очередь, Шед.
Шед открыл было рот, проглотил то, что хотел сказать, и побрел к расщелине. Встал над ней не двигаясь, готовый взбунтоваться.
- Поторапливайся, Шед. Время - деньги. И Каштан Шед спустился в царство мертвых. Казалось, он провел в Катакомбах целую вечность, тупо выбирая трупы, собирая кулоны, подтаскивая свои ужасные трофеи к веревке. Сознание отказывалось воспринимать происходящее как реальность. Это был сон, ночной кошмар. Шед даже не сразу врубился, когда Ворон позвал его на поверхность, Он вылез в сгущающиеся сумерки.
- Что, хватит? Можем уходить?
- Нет, - ответил Ворон. - Мы вытащили шестнадцать. Думаю, в два фургона войдет не меньше тридцати.
- Но... Да, конечно.
- Будешь тянуть, - сказал Ворон. - А мы с Азой пойдем вниз.
Шед тянул. В серебристом свете неполной луны мертвые лица казались исполненными укоризны, Шед, подавляя презрение к себе, укладывал их в рядок и опустошал кулоны.
Искушение сбежать с деньгами было велико. Но он остался - больше из-за алчности, нежели из страха перед Вороном. На сей раз они партнеры. Тридцать трупов по тридцать лев - итого девятьсот монет. Даже если он получит небольшую долю, о таком богатстве можно только мечтать.
Но что это? Ворон совсем не так отдает приказ поднять веревку! Кто-то вопит там внизу как резаный... Душа у Шеда моментально ушла в пятки. Он чуть было не бросился бежать и опомнился, лишь услышав зычный голос Ворона. Правда, в голосе этом не было всегдашней холодной и презрительной насмешки.
Шед поднатужился. Веревка еле поддавалась. Он кряхтел, напрягая последние силы... Из расщелины, цепляясь за камни, выбрался Ворон. В разорванной рубахе, на щеке - кровавая ссадина, нож весь красный.
- Тащи! - заорал он, ухватившись за веревку. - Тащи, мать твою!
Мгновение спустя показался Аза, обвязанный веревкой.
- Что случилось? Боже мой, что случилось? Аза дышал - но и только.
- Кто-то прыгнул на нас. Я прикончил его, но он успел-таки потрепать Азу.
- Сторожевик. Я же вас предупреждал! Зажгите еще один факел. Посмотрим, что с ним.
Однако Ворон сидел, не двигаясь с места, и только грудь его ходила ходуном. Шед сам взял факел и зажег. Раны у Аза оказались не такими уж страшными. Он потерял много крови, был в шоке, но не при смерти.
- Нужно убираться отсюда, Ворон. Пока не появились Хранители.
К Ворону вернулось самообладание.
- Нет. Там было только одно чудовище. Я убил его. Доведем дело до конца.
