борьбой с Избавителем и реальной помощи оказать не способны.
— С Избавителем?
— Да. Избавитель почти полностью истребил Восточную армию. Северная теперь пытается закрыть брешь.
— У тебя к Избавителю имеется какой-то личный интерес? — спросил Браги, осмелившись наконец взглянуть прямо в глаза чародею.
Вартлоккур утвердительно кивнул. Он всегда умел контролировать себя, но сейчас весь вид мага просто кричал о том, что в его душе происходит сильнейшая внутренняя борьба.
— Итак?
— Это Этриан. Он где-то там.
— Значит, он жив?
Браги делал вид, что не разговаривал на эту тему с Мглой, а чародей показывал своим видом, что ничего об этой беседе не знает. Рагнарсона такое положение вполне устраивало.
— Интуиция мне подсказывает, что это так. Но до конца я все-таки не уверен. В любом случае это не тот Этриан, которого мы знали.
— Но для Непанты это большая радость. Вначале родилась дочь, затем нашелся давно исчезнувший сын…
— Если то, что я ощущаю, — Этриан, то она не захочет его возвращения.
— Вот даже как… — произнес Браги. Таким мрачным видеть Вартлоккура ему ещё не доводилось. — Но почему?
— Я хочу чтобы ты мне кое-что обещал. Поклянись, что в том случае, если мои опасения оправдаются, ты забудешь, что слышал его имя из моих уст. Непанта и без того слишком много страдала.
— Но…
— Я не хочу причинять ей боль. Непанта не переживет, узнав, что её сын превратился в чудовище. Я готов на все ради того, чтобы избавить жену от новых страданий.
— Но…
— Я для неё пойду на все. Если ты проговоришься, то можешь навсегда забыть о моей помощи.
— Полегче, приятель, полегче… У меня нет никаких намерений ей что-либо говорить. Думаю, что ты заблуждаешься, но трубить о твоих открытиях я не стану.
— Прости меня. Я напуган и страшно беспокоюсь, а обидеть тебя вовсе не хотел. Просто мне не хочется, чтобы она волновалась.
Вскоре к дому Мглы начали подтягиваться обитатели дома Кристен. Некоторые из них принесли с собой свой завтрак.
Все ещё сонный Майкл Требилкок отозвал Браги в сторону.
— Сообщение, сир.
— В чем дело, Майкл?
— Мои люди докладывают, что лорд Хсунг истребил повстанцев Тройеса. «С корнем истребил». Такое словосочетание употребил мой агент. Заодно Хсунг интернировал и наших караванщиков. Заявляет, что те тайно доставляли оружие мятежникам.
— Это действительно так?
— Маловероятно. Медовый месяц в наших отношениях только начался, и время нарушать договор ещё не пришло. Он просто хочет вытянуть из нас какие-нибудь уступки.
— Вот мерзавец! И что же мы можем сделать?
— Очень немного. Но вообще-то я думаю, что нам не стоит и пытаться что-то предпринимать. Скорее всего он хочет нас предупредить, чтобы мы не очень дергались, пока идет война с Матаянгой. Через несколько недель Хсунг их просто отпустит.
— Не создадим ли мы им новых трудностей, если выступим в поддержку Мглы?
— Но отступать нам уже поздно. Разве не так?
— Думаю, что поздновато…
За дверью послышался какой-то шум, тут же в зал ворвался Гжердрам и с негодованием объявил:
— Сир, три человека только что пытались меня убить! Прямо перед вашим домом.
— Ты не пострадал?
— Нет. Двоих мы уложили, а третий убежал.
— Хорошо. Успокойся и рассказывай, — сказал Браги, жестом пригласил Вартлоккура подойти ближе и добавил:
— Думаю, что Нерожденный может поискать того, кто скрылся.
— Во всяком случае, может попытаться.
Гжердрам мало что мог добавить. В сопровождении телохранителя он вышел из дома. Убийцы выскочили из-за кустов. Двое из них были сразу же убиты, а третий убежал.
— В каком направлении? — спросил Вартлоккур.
— В сторону города.
Чародей сосредоточился, а Рагнарсон, погрузившись в кресло, стал изучать карту.
Через разрыв, возникший в линии обороны Южной армии, в глубину Шинсана протянулась длинная красная рука. В реальной жизни эта конечность состояла из тысяч и тысяч матаянгцев, и лорд Куо вознамерился ампутировать её у самого основания. В случае его успеха значительная часть армии Матаянги окажется в окружении на территории врага.
Рагнарсон подозвал к себе Абаку и спросил:
— Как ты считаешь, Креденс, успеют ли они убраться оттуда?
— Слишком рано делать выводы, сир, — ответил полковник и, перейдя на шепот, спросил:
— Разве нам не следовало бы поддерживать Матаянгу? Может быть, нам стоит что-нибудь для них сделать?
— В некотором роде мы уже им помогаем, оттягивая на себя Западную армию, — ответил Рагнарсон. — Матаянга не сможет победить. В конечном итоге, я хочу сказать. Шинсан слишком велик. Я хочу лишь того, чтобы Империя — или то, что от неё останется, — была по отношению к нам более дружелюбной.
Абака скептически покосился на Мглу. Полковник не верил, что смена правителей ведет к изменениям в политике.
— Рейдачар преследует убийцу, — сказал Вартлоккур. — Тот торопится в город. Судя по всему, он ранен.
— Гжердрам, тебе удалось ранить третьего?
— Не знаю. Все случилось так быстро.
— Похоже, что от Нората им пользы немного, — заметил Браги, обращаясь к Вартлоккуру. — Три провала подряд. Похоже, что кто-то задымится от злости.
— Нам остается надеяться, что этот кто-то совершит большую глупость и тем самым себя выдаст.
Браги смотрел на карту до тех пор, пока ему не надоело отслеживать едва заметные изменения. В итоге он отправился в парк, где собирались штурмовые отряды.
— Дал, — распорядился король, — разгони зевак и пришли ко мне на инструктаж всех сержантов, как только те немного освободятся.
Инструктаж позволил ему убить ещё два часа.
Итак, он стал на два часа ближе… К чему? Решению самой главной проблемы Кавелина?
Перед его мысленным взором то и дело возникало личико в обрамлении светлых волос. Наполненная жестокой реальностью ночь не смогла усмирить его воображение. Даже в прошлые времена подобное состояние после встречи с женщиной у него случалось крайне редко. Браги желал Ширили жаднее, чем до свидания. Она была нужна ему немедленно. Желание оказалось настолько нестерпимым, что он двинулся по аллее к своему дому.
— Сир! — донесся до него голос Пратаксиса. — Сир! Кастелян Майсака желает вас видеть.
— Ну и ревнивая же ты сучка, Кавелин, — вздохнул Браги и побрел назад в зал, где находилась так надоевшая ему карта.
Мгла первым делом показала ему на клещи, готовые сомкнуться у основания проникшей в тело Империи руки матаянгцев.
