нервная система, чтобы работать под непрерывными выстрелами, среди грохота взрывов и потоков воды.
Эпизодические роли были, конечно, значительно более лёгкими. На таджикском базаре дехкане оставляют груду мешков и просят пограничника, чтобы его собака последила за тюками. Крестьяне уходят; уходят и пограничники; собака остаётся одна на груде мешков. Дехкане возвращаются; собака, естественно, не подпускает их к мешкам. Разыгрывается весьма забавная сценка.
Эту роль должна была исполнять Гера.
Во втором эпизоде к раненной в конном бою лошади подползает собака с санитарной сумкой. Боец, тоже раненный, достаёт из сумки бинты и перевязывает раны себе и своему коню.
Здесь трудность заключалась в том, чтобы установить взаимное доверие лошади и собаки. Но обе были хорошо дрессированные, и дело быстро пошло на лад. Эту роль Гарольд исполнял с неизменным успехом.
Впрочем, простите, я опережаю события.
Всё в жизни бывает. Когда мы с собаками пришли в цирк на первую репетицию, то, неожиданно для меня, оказалось, что роли были распределены по-другому: главная роль досталась Гере; Акбару надо было охранять мешки, и только Гарольду предстояло, как и было намечено раньше, научиться ладить с лошадью.
Для того чтобы дальнейшие события были ясны читателю, мне нужно быть полностью откровенной. Владельцы собак, в особенности те, у которых много свободного времени, как правило чрезвычайно честолюбивы. И незадолго до того как начались репетиции, режиссёра убедили в том, что Акбар чрезмерно злобен и всерьёз может изорвать «диверсанта», очень хорошего акробата. Лучше дать эту роль Гере. А подготовит Геру не кто иной, как главный инструктор и он же консультант спектакля по всем вопросам, касающимся собак.
Я солгала бы, сказав, что полностью была лишена честолюбия там, где дело касалось Акбара. Но в конце концов я махнула рукой на своё честолюбие и приходила на репетиции с лёгким сердцем.
Собакам трудно пришлось в цирковой обстановке. Перед выходом на сцену стояла машина «пикап» с уже заведённым мотором, тут же переминались с ноги на ногу два ишака, которые орали в самое неподходящее время, затем находились шесть пар лошадей для конного боя, два поросёнка, верблюд, кролики, гуси и куры. Ко всему этому надо было привыкнуть.
Особенно раздражало собак беспрерывное хлопанье бичом, когда цыгане упражнялись на арене.
Но мне очень нравились кулисы цирка. Здесь можно было поиграть с медвежатами — Машкой и Мишкой, наблюдать за животными, о которых я раньше представления не имела, а заодно приучить Акбара спокойно и дружелюбно относиться ко всей этой фауне. Мне хорошо было в цирке. Если уж ты там находишься в рабочее время, да ещё с собакой, тебя считают своей и никто не обращает на тебя внимания. Делай что хочешь. И после пятичасовой репетиции, дождавшись, когда все мои товарищи по репетиции уходили, я минут пятнадцать гоняла Акбара по бревну, по лестнице, по краю бассейна — словом, репетировала с ним ту роль, которая принадлежала Гере. У меня не было при этом никакой задней мысли — я просто хотела проверить рабочие качества Акбара.
Репетиции шли ежедневно, но Гера, превосходная собака, стала день ото дня репетировать не лучше, а хуже и, главное, всё в более замедленном темпе. А быстрота темпа, с которой собака преследует диверсанта, была именно тем главным эффектом, которого добивались постановщики.
Что же оказалось?
Никогда не доверяйте дрессировщику, который не любит собак.
Так вот, не знаю, каким кнутом он пользовался, чтобы озлобить и подстегнуть Геру, но добился того, что хотя действительно озлобил Геру, но против кого? Против себя, против цирка, против работы.
И когда на одну из последних репетиций пришёл главный постановщик Г.С. Венецианов, то как раз при нём Гера работала особенно медленно и вяло. Он был резко недоволен и, помимо всего прочего, спросил:
— А дублёр у Геры есть? А что, если она заболеет? Молчание было ему ответом.
Тогда Венецианов спросил:
— А вы пробовали Акбара?
Ему нравилось, как Акбар охраняет мешки.
— Акбар никогда не репетировал, — сказали Венецианову.
— А сколько ему надо на это времени? И тут настал час торжества Акбара.
— Он сделает это хоть сейчас, — сказала я.
И Акбар всё сделал так безупречно и в таком темпе, что ахнули все.
Это решило артистическую судьбу Акбара: он стал премьером, а Гера — его дублёршей.
Акбар по природе своей спортсмен. На состязаниях он дрожит и поскуливает от нетерпения, чтобы по команде «вперёд» броситься и с максимальной скоростью преодолеть препятствия.
В спорте он честен. В то время проводились, почему-то забытые ныне, состязания собак на скорость. Эти состязания походили на футбольный матч: болельщики неистовствовали.
Акбар отлично знал настроение зрителей и в какой-то степени играл на публику.
Привычка Акбара к состязаниям, где полно зрителей, которые свистят, аплодируют и подзадоривают собак, очень пригодилась ему в цирке. Публика не мешала Акбару, а, наоборот, помогала ему быть быстрым и стремительным.
Но во имя правды должна сказать, что один раз Акбар с треском провалился. Это было на генеральной репетиции. До этого времени собаки работали при обыкновенном освещении, а тут всё действие шло в полном мраке и лишь луч прожектора внезапно осветил Акбара, бегущего по бревну. Этот луч ослепил его, и Акбар, боясь сорваться вниз, стал двигаться так осторожно, что это походило на кинокадры, снятые замедленной съёмкой.
Время погони за «диверсантом» было рассчитано до десятой доли секунды. Даже Акбару нельзя было объяснить, что если уж догонишь преследуемого врага, то не рви его всерьёз; наоборот, с каждой репетицией, а затем с каждым спектаклем Акбар всё более ожесточался. Именно поэтому он так хорошо «играл».
Каждый вечер он думал про своего врага: «Ладно, вчера ты убежал, сегодня от меня не уйдёшь. Сегодня я тебе дам!» Тем более что Акбар всегда получал поддержку у патриотически настроенных зрителей.
Сначала хотели на всякий случай одеть Ташкинбаева в халат, но ему, во-первых, тяжело было бы выполнять акробатические номера, а во-вторых, халат не являлся достаточной защитой от акбаровских зубов.
Поэтому, повторяю, всё было рассчитано до десятой доли секунды.
Спектакль шёл за спектаклем. Акбар ко всему привык и работал точно, быстро и безотказно. Я нужна была только для того, чтобы после выстрела (это был сигнал для выхода Акбара) ещё две секунды придержать собаку за ошейник, а потом отпустить.
Поэтому через некоторое время, когда мне нужно было уезжать, я совершенно спокойно доверила выход Акбара Григорию Фёдоровичу.
Прошло вполне благополучно ещё несколько спектаклей. Но мой муж — человек рассеянный и к тому же заядлый шахматист. Однажды сел он в одной из свободных уборных цирка играть с кем-то в шахматы и забыл про всё на свете.
Когда, вскоре после антракта, должен был грянуть выстрел и за ним последовать выход Акбара, Григорий Фёдорович как раз обдумывал изумительную по красоте и сложности комбинацию, которая должна была окончиться гибелью вражеского короля.
