Магнус устремился навстречу гостю и низко поклонился ему.
– Добро пожаловать в Бишопс-Холл, – радушно сказал дворецкий, надеясь на то, что приезд гостя рассеет грусть госпожи, и, не сдержав свои чувства, добавил: – Мы несказанно рады видеть вас!
Гость с недоумением посмотрел на Магнуса, и дворецкий понял, что вышел за рамки дозволенного.
– Я хотел сказать, милорд, что в Бишопс-Холле всегда рады гостям, – промолвил Магнус и бросил взгляд на экипаж. Дворецкого интересовало, приехал ли гость с багажом или налегке. Заметив, что в багажном отделении экипажа стояли большие чемоданы, Магнус едва сумел скрыть свою радость.
Слуги любили Лулу и ненавидели ее бывшего мужа. Они сочувствовали ей и сопереживали, когда она жила с бароном, страдая от его грубости и невнимания. Теперь, когда Лулу развелась и наконец избавилась от презренного супруга, они желали ей счастья.
– Леди Дарлингтон дома? – спросил гость.
После развода Лулу взяла свою девичью фамилию и переехала в свою родовую усадьбу, в которой родилась и выросла.
– Да, сэр, она в гостиной. Как о вас доложить?
– Скажите, что ее хочет видеть князь Раковский.
– Хорошо, сэр. Проходите сюда, пожалуйста.
Войдя в гостиную, Магнус сообщил своей госпоже о визите князя Раковского. Лулу сразу же решила, что этот визит связан с новыми родственниками ее матери, которая год назад развелась с отцом Лулу и вышла замуж за русского аристократа. Мать Лулу всегда была образцовой женой, но безумная страсть заставила ее потерять голову. Сейчас она жила в Санкт-Петербурге.
– Впустите гостя, Магнус, – распорядилась она, – и подайте чай.
Магнус распахнул дверь, и князь Раковский вошел в гостиную. Лулу застыла на месте от изумления.
– Это вы?! – воскликнула она.
– Леди Дарлингтон? Счастлив познакомиться с вами.
В его голосе слышался неприкрытый сарказм.
– Можете идти, Магнус, – промолвила Лулу ровным голосом, удивляясь своему самообладанию.
Они подождали, пока за дворецким закроется дверь.
– Ты не приехал на свадьбу, потому что был в то время в Японии, – с упреком сказала Лулу.
– Да, к моему величайшему сожалению, – промолвил князь, присаживаясь напротив хозяйки дома. – Я упустил прекрасную возможность заняться сексом еще год назад. – Он улыбнулся. – Очевидно, ты привыкла не отказывать себе в удовольствиях и спишь с любым приглянувшимся тебе парнем.
– Ты мог бы назвать свое настоящее имя, и между нами ничего бы не было.
– А почему ты не назвала мне свое настоящее имя, сестренка? Или может быть, мне следует продолжать называть тебя Сарой?
– Я не желаю, чтобы ты разговаривал со мной таким тоном... Уильям.
– Ты сама во всем виновата. Я видел, как ты запнулась, прежде чем представиться, и понял, что назвала чужое имя. Если бы ты была до конца честна со мной, я по крайней мере знал бы, с кем имею дело.
– Если верны те слухи, которые ходят о тебе, то тебе совершенно все равно, с кем заниматься сексом.
– Ты сама не безупречна.
– Если бы я знала, кто ты, я бы ни за что не позволила тебе приближаться ко мне! О Боже, ведь ты мой брат!
– Сводный брат, и к тому же мы стали родственниками совсем недавно. Поэтому наше родство не имеет никакого значения.
– Нет, имеет! Тебе нельзя оставаться здесь. Ты должен немедленно уехать!
– Напротив, сестренка, поскольку я твой брат, никто не заподозрит нас в том, что мы состоим в интимной связи.
Он откинулся на спинку стула и вытянул свои длинные ноги. Лукавая улыбка играла на его губах.
– Ты не посмеешь остановиться в моем доме, – в отчаянии прошептала она, боясь поддаться искушению.
– Надеюсь, слуги уже отнесли мой багаж в отведенную мне комнату, – промолвил князь. – Честно говоря, я соскучился по общению с тобой.
– Ты знал, кто я, – заявила Лулу.
– О Господи, нет, не знал! Я приехал в Англию, чтобы, по настоятельной просьбе отца, познакомиться с родственниками его новой жены. И честно говоря, до настоящего момента эта поездка казалась мне невыносимо скучной. Но теперь я обещаю тебе, что напишу отцу о том, какая замечательная у меня сводная сестра. – Князь Раковский подмигнул Лулу. – И поблагодарю его за то, что он отправил меня знакомиться с новыми родственниками.
– В сложившейся ситуации нет ничего смешного... – промолвила Лулу и запнулась, не зная, как обращаться к нему.
– Меня зовут Михаил, – подсказал князь.
