работу здесь, в Сиэтле, если ты позволишь мне это сделать, но сейчас я должен уйти.
Он больше не хочет на ней жениться? Но почему ее это должно удивлять? Только безумец женился бы на женщине, которая не верит ни одному его слову.
Вероника крепко обняла Маркуса.
– Нет, ты не можешь уйти. Я тебя не отпущу. Я знаю, что ты не говорил мистеру Клайну о моем прошлом. Прости, что посмела так о тебе подумать. Но тогда я думала головой. А не сердцем.
Он замер. Никакой реакции.
– Я верю тебе, Маркус. Все мои тайны, мое прошлое, настоящее и будущее – я все готова разделить с тобой.
Он наклонил голову к двери, мышцы по-прежнему оставались напряженными, как будто готовились принять удар.
– Пять минут назад ты говорила обратное, Ронни. Тебе не нужно мне лгать.
К глазам ее вновь подступили слезы.
– Я не лгу, Маркус. Я люблю тебя и не могу тебя потерять. Я этого не перенесу.
Прижавшись щекой к его спине, она впитывала в себя тепло его тела. Она иссохнет и умрет, если ей больше никогда не суждено почувствовать это тепло.
– Пожалуйста, прости меня, Маркус. Я больше не могу жить без тебя.
Грудь его поднялась, как будто он глубоко вдохнул. Он на несколько секунд задержал дыхание.
– Полтора года ты прекрасно без меня жила.
– Это была не жизнь, а существование. Он нежно, но твердо отвел ее руки.
Он сейчас уйдет. Он не простит ее. Она во второй раз, теперь навсегда, теряла человека, которого любила, потому что ему не доверяла. Давясь рыданиями, она отступила на шаг. По телу пополз холод от осознания неотвратимой беды.
И вдруг весь мир перевернулся, когда Маркус внезапно подхватил ее на руки и прижал к своей груди. Синие глаза с нежностью смотрели на нее сверху вниз.
– Перестань плакать, детка. Я не выношу твоих слез. Она судорожно вздохнула, все еще не слишком ясновоспринимая окружающую действительность. На глаза опять набежал и слезы. Она закинула руки ему за шею.
– Я решила выйти за тебя сегодня днем, как раз перед тем, как Эллисон вызвала меня к Клайну в кабинет. А теперь ты меня не хочешь, и я не вправе тебя за это винить, – проговорила она в паузах между всхлипываниями и зарылась лицом ему в шею. Она почувствовала быстрый и нежный поцелуй в висок.
– Где Дженни и Эрон?
– Эрон в детской игровой группе, а Дженни в кино с подружкой. Сегодня у нее выходной, иначе я бы не пришла домой плакать, – призналась Вероника.
Маркус ничего не сказал. Просто пронес ее через гостиную в коридор и оттуда в спальню. Он уложил ее на кровать так, словно она была хрупкой фарфоровой статуэткой. Очень ценной.
Встав рядом с кроватью, он прижал ее ладонь к тому месту на своем теле, которое явно свидетельствовало о его возбуждении.
– Похоже, чтобы я тебя не хотел? Она почувствовала, что краснеет.
– Я не имела в виду постель.
Он снова улыбнулся, и ей показалось, что сердце перестало биться, такая нежная и теплая была у него улыбка.
– И я тоже не только это имел в виду. Мое желание – лишь одна из составляющих того, что делает твоеприсутствие в моей жизни необходимым. Как воздух, которым я дышу.
Она села на кровати и посмотрела на него глазами, в которых, как она знала, отражалась ее надежда.
– Значит ли это, что ты все еще хочешь на мне жениться?
Опустившись на колени на ковер перед кроватью, он взял ее левую руку в свою. От этого вида у нее дыхание перехватило – ее любовник, некогда бежавший от прочных отношений как от чумы, стоял перед ней, опустившись на одно колено.
– Я люблю тебя, Ронни. Ты выйдешь за меня замуж? Никаких цветистых слов не было, да и нужны ли они?
В этом простом вопросе было столько романтики, сколько ей и не снилось.
– Ты любишь меня? – Она хотела подтверждения. Может, у нее слуховые галлюцинации?
– Да. Я не понимал, насколько сильно ты мне нужна, не сознавал, что это значит для меня, пока Клайн не рассказал мне, что уволил тебя, и не объяснил почему. Я сразу увидел, что его поступок сыграет мне на руку – что теперь мне будет легче убедить тебя выйти за меня замуж и уехать со мной.
– Но ты сказал, что тебе бы не хотелось, чтобы к браку с тобой меня вынудили обстоятельства.
– К этому выводу я пришел и тотчас же понял, что люблю тебя и не хочу твоего согласия на иных условиях, кроме свободного выбора. Итак, ты согласна?
Ей пришлось дважды сглотнуть, чтобы не сорваться на плач.
– Для меня будет честью стать твоей женой.
