искренне?
«Пожалуйста, скажи, что ты сказал так сгоряча», – мысленно взмолилась она.
Он повернулся к ней и протянул руку к ее лицу. Она не отпрянула, но его прикосновение взволновало ее, еще сильнее взвинтило нервы.
– Нет, я зря это сказал. На самом деле я так не думаю. Я все еще страшно зол, и у меня это просто вырвалось. Но я не хочу, чтобы ты думала, что развод – легкая альтернатива жизни со мной.
Вероника поймала себя на том, что у нее готов слететь с языка ответ «да, я выйду за тебя». Она любила его, даже после всего того, что произошло. Она не могла представить себе жизнь без него. Последние восемнадцать месяцев она физически ощущала пустоту в сердце, которая так и оставалась незаполненной, пока он снова ее не обнял.
– Ты в самом деле не испытываешь ко мне ненависти? – Даже любя его, она не могла думать о браке с мужчиной, который ее ненавидит.
– Нет, не испытываю.
Он не питал к ней ненависти, но и любви не чувствовал. Сможет ли она с этим жить? Она не знала. Должно быть, он увидел нерешительность на ее лице, потому что снова стал говорить, пытаясь убедить ее в разумности такого решения, как брак.
– Подумай, когда мы поженимся, ты сможешь снова вернуться в Портленд, и Дженни пойдет в свою старую школу.
Она промокнула влагу, собравшуюся в уголках глаз.
– Дженни бы это понравилось.
– Я помогу тебе выучить ее в колледже.
Она едва не рассмеялась горьким смехом. Он готов пойти на подкуп, если иные аргументы не сработают.
– Этого от тебя никто не ждет. Дженни не входит в зону твоей ответственности.
Он поджал губы.
– Когда мы поженимся, твоя сестра станет моей сестрой, и моей подопечной тоже. Ты и так достаточно долго тянула лямку в одиночку.
Вероника подавила всхлип. Как мог он быть таким добрым и одновременно столь жестоким?
– Ты думала о том, чтобы уйти с работы и посидеть с Эроном дома? – спросил он.
Вероника хотела бы посвящать ребенку все свое время, но не могла себе такого позволить. Она понимала, что на следующий год Дженни вернется в школу и надо будет искать Эрону няньку. Перспектива эта ее не слишком вдохновляла, но деваться все равно некуда. Вероника в ответ только пожала плечами.
– Если ты хочешь работать, я не буду возражать. Но при желании сможешь работать полдня или вообще остаться дома. После декретного отпуска Изабел вышла на работу на полдня. И ей, похоже, нравится такой график.
С каждым словом Маркуса перспектива брака с ним все более прояснялась.
Он взял из ее онемевших пальцев голубой плед и внимательно на него посмотрел.
– Красивая вещь. Моей маме нравилось шить лоскутные одеяла. Я до сих пор застилаю кровать одеялом, которое она сшила мне на выпускной.
Вспомнив нарядное изделие в деревенском стиле, выполненное в красновато-коричнево-желтой осенней гамме, что она видела в его спальне в Портленде, Вероника подумала, что мать у Маркуса – настоящая мастерица. Такое одеяло могло бы завоевать первый приз на конкурсе местных талантов и пойти с аукциона за несколько сотен долларов.
И несмотря на все противоречивые и болезненные детские впечатления, Маркус был сильно привязан к матери, если продолжал застилать кровать подаренным ею одеялом.
Вероника кивнула:
– Я вяжу этот плед для новой кровати Эрона – когда он вырастет из колыбельки.
Впервые за вечер Маркус тепло ей улыбнулся.
– Пройдет еще время, пока он выберется из своей кроватки, верно?
Она улыбнулась и почувствовала, как то ужасное напряжение, что держало ее в тисках весь вечер, уходит.
– Да, но и мне потребуется немало времени, чтобы его закончить. Я работаю над ним только урывками.
– Я не хочу быть отцом урывками, Ронни. Пожалуйста, выходи за меня замуж.
Она покачала головой. Она не отказывала ему, она была беспомощна в своей растерянности.
Маркус просил ее. Он сказал «пожалуйста». Маркус, который заявил ей в тот самый первый день, когда они легли вместе в постель, чтобы она не путала секс с более нежными чувствами. И этот самый Маркус хотел создать с ней семью, и она не знала, найдет ли в себе мужество ему отказать.
– Мне надо подумать. – Когда она увидела, что он готов привести еще аргументы в пользу своего предложения, она лишь добавила: – Пожалуйста.
– Когда ты станешь думать о том, выходить тебе за меня или нет, подумай об этом.
Он отшвырнул незаконченное одеяло, положил свои широкие ладони ей на талию и одним движением
