однако она пересилила себя.
– Нет. Скорее подумываю о том, чтобы продать судно. Бокал в руках Кристины дрогнул.
– Продать? Вы хотите купить корабль побольше?
– Нет. Конкуренция на Атлантике становится слишком жесткой. – И, показав жестом на окружавшее их великолепие, добавил: – Никто не в состоянии конкурировать с «Ярмаркой тщеславия».
Кристине потребовалось минут пять, чтобы собраться с мыслями. Дуан оказался молодым мужчиной лет двадцати пяти, а вовсе не солидным бизнесменом, у которого дочка достигла брачного возраста, как предполагала Кристина.
– Ваш отец, должно быть, приближается к пенсионному возрасту? – сказала Кристина, пытаясь понять, на чьей же дочери женился Девлин.
– Мой отец умер несколько лет назад. Он владел судами на Миссисипи.
Кристина выдавила улыбку:
– Я так и думала, что компания «Конйейтс» первоначально принадлежала ему.
Дуан провел указательным пальцем по светлым усам и улыбнулся:
– Нет. «Конйейтс» – это исключительно мое детище.
– Ваше и вашего капитана?
Внешне Кристина выглядела спокойной, какой всегда была с пассажирами первого класса. На самом же деле сейчас она пребывала в полном смятении.
– Мое.
Кристина допила шампанское, и стюард тут же услужливо наполнил бокал снова. Она почувствовала, что ей трудно дышать.
– Я всегда думала, что «Конйейтс» принадлежит двум партнерам.
– О, я передал О'Коннору часть акций, но он не бизнесмен. Как я уже сказал, компания моя.
– Понятно. – Мысли заметались в голове Кристины. – А миссис О'Коннор? Она проявляет интерес к «Ниневии»?
Заиграла музыка, и пары стали выходить на танцевальный круг.
– О'Коннор не женат… Вы позволите вас пригласить, миссис Барнард?
Танец начался., Дуан почувствовал, что Кристина дрожит в его объятиях, и поздравил себя с легкой победой.
У Кристины все плыло перед глазами. Дуан продолжал что-то говорить, но Кристина его не слышала. Девлин не женат! Никогда не было престарелого пароходного магната, который сделал его капитаном, сбыв в обмен на это засидевшуюся в девичестве дочку. Кто-то распространил о Девлине гнусную ложь, чтобы разрушить их отношения. А у него самого не хватило мужества сказать ей, что он больше не любит ее. И никогда не любил. И что вовсе не собирался выполнять опрометчивые обещания, которые дал на борту «Искателя приключений».
Дуан сказал:
– Голденберг предложил мне хорошую цену за «Ниневию», и я подумываю о том, чтобы принять предложение.
– А капитан О'Коннор знает о вашем намерении? – спросила Кристина, с трудом узнавая свой голос.
Дуан засмеялся:
– Пока что нет. Если он узнает об этом, то начнет вставлять палки в колеса.
Все это время Кристина верила, что Девлин женат. Представляла его с женой. Страдала долгими ночами в одиночестве от ревности. А у него не было жены. Была лишь Кейт.
– Может быть, я смогу перебить предложение мистера Голденберга? У меня сейчас строится лайнер, но он будет готов не раньше конца будущего года. А я, мистер Йейтс, не в пример вам верю в будущее кораблестроения и судоходства на Атлантике. Мой советник по финансам находится сейчас на борту. Если не возражаете, мы могли бы обсудить дело более конкретно?
На время Дуан лишился дара речи. Ему и в голову не могло прийти, что миссис Барнард сделает предложение касательно «Ниневии». У нее денег хватило бы и на покупку «Олимпии», если бы она пожелала. Он привлек ее к себе поближе и зашептал на ухо:
– Я хотел бы попросить о чем-то большем, чем деньги, миссис Барнард. Хотел бы попросить разрешения видеть вас чаще.
И настаиваю на том, чтобы вы звали меня Дуан, а мне позволили называть вас Изабель.
Дуан Йейтс. Партнер и коллега Девлина. Ее рука обвилась вокруг его шеи.
– Думаю, это устроить нетрудно. Вы хотите внести этот пункт в контракт?
Дуан засмеялся и, будучи погружен в свои собственные мысли и чувства, не заметил неестественного блеска, появившегося в глазах Кристины.
Девлин обманывал ее, лгал ей; и сейчас у нее появился великолепный шанс для мести. Она купит «Ниневию», и у Девлина О'Коннора больше не будет судна, которым можно командовать. Это должно принести ей чувство огромного удовлетворения. Однако вместо этого Кристина ощутила какую-то щемящую опустошенность, когда Дуан Йейтс и ее советник по финансам обсудили все детали и в ее роскошном, отделанном в пастельных тонах кабинете она поставила свою витиеватую подпись под документом, по которому собственность пароходной компании «Конйейтс» переходила к ней.
