привычно хмурый, сердитый на своих дочь и внучку.
Господи, да тут кто угодно напьется. Не то что она, беззащитная одинокая женщина, на плечи которой свалилось столько проблем разом, что иному мудрецу не по силам разрешить!
Ужин шел своим чередом, и бокал Флоренс наполнялся, стоило ей только сделать глоток из него. Голова все больше кружилась, и под конец молодой женщине стало совсем не по себе. Она напрягалась изо всех сил, прислушиваясь к разговору за столом, но ничего толком не соображала, слова как бы проносились над ней, не затрагивая сознания, пропадали где-то под темными балками потолка. Наконец она перестала обращать внимание на происходящее, решив, что пусть будет то, что будет.
При этом Флоренс не отрывала глаз от Константина. Вокруг него словно образовалась какая-то чувственная аура и он приблизился к ней, излучая живительное тепло. Теперь она явственно ощущала, что в целом свете нет для нее никого прекраснее и желаннее этого человека!
Светильники в форме старинных уличных масляных фонарей вдруг покачнулись и медленно поплыли по кругу, рассыпая разноцветные искры. И неожиданно раздалась музыка, только не с эстрады, а – как это ни удивительно – из двери в кухню, которую позабыл закрыть за собой официант.
Боже, только этого ей не хватало – она напилась!
Но Флоренс уже не могла остановиться и, понимая, что Константин ее тоже хочет, все пила и пила, глядя ему прямо в глаза. Теперь-то эта сплоченная троица не сможет сказать, что она держится отчужденно от них, теперь они – единое целое!
– Простите, друзья, мою настоятельную просьбу… – Флоренс сделала над собой громадное усилие и произнесла эти слова достаточно твердо, но… О чем же они только что говорили? У нее не было ни малейшего представления об этом.
– Повторите, пожалуйста. Я… я не совсем поняла, о чем это вы.
Тут она как-то глупо хихикнула.
– Дочь, – раздался громкий старческий голос, – мне горько и досадно, что пришлось на закате дней оказаться свидетелем твоего позора. Стыдись, Флоренс! Джиллиан, полюбуйся, несчастное создание, до чего ты довела мать!
– Папа, выпей шампанского и успокойся, – с блаженной улыбкой на устах произнесла Флоренс. – Друзья мои, давайте же веселиться.
Ужин удался на славу!
Константин встал и твердым голосом произнес:
– Кажется, мне следует доставить тебя домой. По-моему, ты немного… утомилась.
Он взмахнул рукой, и тут же будто из-под земли у него за спиной возник печальный официант, чтобы получить деньги за ужин.
Каким-то непостижимым образом Флоренс удалось выдавить из себя:
– Я же приехала сюда на своей машине. Она рядом, в двух шагах от входа.
– Ну конечно, дорогая Флоренс, именно в двух шагах, не спорю, – с пониманием произнес Константин. – Но я не хочу, чтобы ты садилась сейчас за руль. Поэтому сам отвезу тебя домой, не волнуйся.
Он расплатился по счету. В сознании Флоренс как-то смутно пронеслось, что это следовало бы сделать ей. Она наклонилась – надо было найти сумочку, в которой лежит чековая книжка.
– Не стоит смешить людей, – тихо шепнул Константин ей на ухо. Потом уже громко спросил:
– А куда вас подбросить, ребята?
Донадье отрицательно покачал головой.
– Не волнуйся, папа, мы доберемся сами.
Спасибо за предложение. Нас ждут друзья, мы хотим еще немного повеселиться. Думаешь, у вас все будет в порядке?
Он с явным беспокойством смотрел на Флоренс, отыскавшую сумочку и теперь пытающуюся достать из нее носовой платок.
Наконец платок был найден, но теперь что-то случилось с замочком. Как ни старалась Флоренс закрыть сумочку, ей никак это не удавалось. Что же такое происходит, в самом-то деле? – не на шутку рассердилась она.
– Позволь, я попробую. – Не дожидаясь ответа молодой женщины, Константин решительно отобрал у нее сумочку и, с первой же попытки закрыв ее, сухо сказал сыну:
– Все будет в порядке. Не беспокойся.
О, у него всегда все в порядке, промелькнула в голове Флоренс вялая мысль. Она никогда не встречала людей, как он, таких собранных и уверенных в себе. Константин Стормволл не нуждался в посторонней помощи, и уж конечно никакая жена никогда ему была не нужна!
Нахмурившись, она смотрела, как Джиллиан с Донадье поднимаются из-за стола.
– Вы уже уходите? – протянула она разочарованно.
Голос ее звучал словно сквозь вату. Флоренс недоуменно тряхнула головой. Нет, видимо, ей это всего лишь почудилось.
– Да, мама, нам еще надо отвезти домой деда, – сказала Джиллиан. – Ни о чем не беспокойся, родная!
– Нам с тобой тоже пора ехать, – проговорил Константин. Он помог Флоренс встать, поддерживая ее под локоть. – А с вами, друзья мои, наш разговор еще не закончен, – обратился он к молодым людям.
