– До чего же вы беспокойная. Не волнуйтесь, хозяин знает, что делает.
– Но если я могу ему помочь…
– Мисс, вы поможете ему, если не будете путаться у него под ногами.
Где-то в отдалении раздался ружейный выстрел. Порция, а за ней и Джек еще ближе подступили к краю воды. Баркаса уже видно не было. Послышались крики, шум.
– Похоже, их атаковали, – проговорила Порция.
– Не похоже, а точно, – без каких-либо эмоций сказал Джек.
– Может, позовем кого-нибудь на помощь? – Порция взобралась на выдающийся в море уступ в надежде что-то разглядеть.
– Нет!.. Мы должны оставаться именно здесь и…
– Но мы не можем бездействовать!
– Очень даже можем, мисс. Мне так велено. Раздался громкий всплеск. Поскользнувшись на мокром камне, Порция съехала вниз и оказалась по пояс в воде. При этом ободрала локоть.
– Черт возьми! – тихо выругался грум и шагнул в воду. – Успокойтесь, мисс! Да, на корабль напали, но это совсем не то, о чем вы подумали. Там множество лодок, в том числе и из Провиденса, и они…
В этот момент их внимание привлек топот копыт. По дороге ехали всадники, человек десять, судя по всему, военные. Порция, которая по-прежнему находилась в воде, с беспокойством подумала об оставшейся в карете Елене.
– Мисс, пригнитесь, – зашептал Джек, прячась за выступом. – А то вас могут заметить.
Он потянул девушку вниз, а тем временем два всадника, возглавлявшие отряд, свернули с дороги и подскакали к экипажу.
– Елена!.. – только и выдохнула Порция.
В этот миг где-то в море снова раздался выстрел, и всадники, пришпорив коней, выехали на край берега. Порция хотела пригнуться, но было поздно.
Капитан Тернер изумленно смотрел на стоящую в воде девушку. Затем, желая убедиться в том, что не обознался, направил коня к валуну.
– Черт возьми!.. Мисс Эдвардс, что вы здесь делаете?
– Сэр, отряд уже довольно далеко, – заметил второй всадник.
Капитан оглянулся на карету – рядом с ней никого не было.
– Езжайте, Рейнольдс. Следуйте в Провиденс. Только отправьте сюда двух человек. Мы вас потом догоним. – Младший офицер поскакал обратно к дороге, а Тернер снова повернулся к Порции. – Ну?.. Как вы объясните столь невероятный случай?
– Очень просто. – Девушка двинулась к берегу, но споткнулась и еще глубже погрузилась в воду. – Не могли бы проявить любезность и помочь мне выбраться?
Направив коня в воду, капитан Тернер протянул Порции хлыст.
– Чей это экипаж? И кто там внутри?
– Сэр, я не умею плавать! – Порция тянула руку, но ей никак не удавалось ухватиться за кнутовище. – Пожалуйста!
– Ради Бога, прекратите! Здесь не так уж глубоко. Просто поднимитесь на ноги.
– Меня что-то тянет! Наверное, это плывун, зыбучие пески.
– Какие, к черту, зыбучие пески?!
– Ну, может, отливное течение.
Внезапно голова Порции скрылась под водой. Несколько секунд капитан Тернер вглядывался в темноту, но девушка не появлялась. Пришлось слезть с коня. Тернер стал ощупывать дно ногами. Порции не было.
– Мисс Эдвардс! Где вы?
– За нами уже прибыли? – неожиданно донеслось со стороны кареты.
Офицер обернулся. Ему потребовалось не более секунды, чтобы узнать этот голос. Потрясенный, он быстро вышел из воды и направился к экипажу.
– Мисс Миддлтон, это вы?!
– Капитан Тернер?.. – Встревожившись, Елена попыталась открыть дверцу. – Что вы сделали с моей дочерью?
– С вашей дочерью?.. – переспросил Тернер. – О чем вы говорите? Полагаю, вы все же в здравом уме?
– Где Порция? – Елена вытянула вперед руку.
– Мама, я здесь! – раздался за спиной капитана голос девушки.
– Та-ак, – протянул офицер. – Думаю, вам обеим придется многое мне объяснить. А вас, мисс Эдвардс, я вынужден взять под арест. Как говорится, именем коро…
Капитан Тернер обернулся и увидел в руках Порции камень, занесенный над его головой. Однако уклониться от удара не успел.
