То ли во сне, то ли наяву ко мне подходило множество знакомых и незнакомых людей. Кто-то с добрыми намерениями, они гладили меня по щеке, протирали влажными салфетками, осторожно поворачивали голову. Мне слышалось равномерное ласковое урчание, тихие щелчки и негромкий успокаивающий говор. Иногда появлялся длинный худой человек в темных очках с тяжелой бейсбольной битой. Почему-то он был в белом халате. Наверное, доктор. Но тогда почему он хочет меня убить? В полной темноте он замахивается на меня дубинкой. Я слышу громкий звук удара и кричу от ужаса и боли. Опять становится светло. Возле убийцы появляется женщина. В руках у нее шприц. Убийца говорит ей что-то резкое, поворачивается и уходит. Она согласно кивает головой и втыкает в мою ляжку иглу. Через несколько мгновений ни с чем не сравнимое блаженство заботливо берет меня в свои сказочные объятия. С высоты птичьего полета я наблюдаю за жизнью Земли. Я ясно вижу, как крутится планета, подставляя мне то один, то другой бок. Желтая, синяя и зеленая, она раскрашена во все мыслимые цвета. И разноцветные люди совершают разноцветные дела. Черные, белые, красные. Вскинулось к небу заминированное высотное здание, и сотни недвижимых людей лежат в руинах. Автоматная очередь, и человек, сломавшийся пополам, у ног автоматчика. Блеснул нож в руках насильника, и бьется в конвульсиях жертва, а нетерпеливый подонок уже выворачивает ее карманы. Но мне-то все равно, я уже не связан с тобой, проклятая Богом Земля. Я эфир. Я сама эйфория. Ангелы и святые окружают меня.
– Костя, Костенька, как же это ты? – спрашивает милый далекий голос, так давно ко мне не обращавшийся.
– Все хорошо, мама. У нас все хорошо. Где отец?
– Я приду к тебе завтра.
– Где отец?
– Я приду, и мы вместе к нему пойдем. Все будет хорошо, котенок.
Она целовала мой лоб, губы, и горячие слезы, родные и забытые, стекали по дорогому милому лицу.
– Достаточно, уходите, идет доктор, мне влетит!
Я очнулся, не сразу сообразив, что мой бред состоит из действительности. А плачущая женщина реальна и телесна, но, к сожалению, это не моя мать, да ей и невозможно оказаться здесь, в этой жизни, если десять лет назад вслед за отцом она покинула этот мир. Но кто же тогда эта плачущая женщина?
Я открыл глаза, что-то очень знакомое и желанное узнавал я в ее лице. Но что? Вполне вспомнить я этого не мог.
– Уходите скорее, он уже идет, – властно торопила медсестра.
– Подожди! – крикнул я, но даже сам не услышал своего голоса.
Незнакомка встала. Вошел длинный доктор, моя посетительница вздрогнула. Нет, мне не показалось, она именно вздрогнула.
– В чем дело? Почему посторонние?
– Простите меня, Самуил Исаакович, она на секундочку попросилась.
– Соня, это первое предупреждение. Гражданка, покиньте палату. Соня, да что с ней? На ней же лица нет. Быстро нашатырь и кардиограмму. Замерь давление.
– Нет, нет, не надо, – почти закричала женщина. – Оставьте меня. Не прикасайтесь.
Стремительно и испуганно она скрылась за дверью.
– Кто такая?
– Не знаю, доктор, я увидела ее уже перед палатой.
– Зачем ты ее пустила?
– Не знаю, она очень просила, плакала.
– Сколько она тебе заплатила?
– Нисколько… Хотя вот, крестик золотой с цепочкой. С себя сорвала и сунула в мой карман. Я сейчас хотела ей отдать.
– Можешь оставить его себе, ты уволена.
– Но… Самуил Исаакович… – захлюпала девица-сестрица, – куда же мне?
– Куда хочешь! В обычную клинику. В нашей ты оказалась случайно. Ты хоть знаешь, сколько стоит вот этот пациент с отбитыми мозгами? А вдруг бы с ним что-то случилось? Может быть, она сюда явилась, чтоб удушить его? Кто ее вообще пустил там, внизу?
– Не знаю.
– Пойди и узнай.
– Хорошо. Я все разузнаю.
Доктор подошел ко мне вплотную. Сквозь сомкнутые веки шестым чувством я следил за ним, почему-то интуитивно подозревая опасность. Хотя и подозрение это было абсурдно.
– Ну-с, что скажете, господин Гончаров?
– А вы? – не открывая глаз, ответил я вопросом.
– А я поздравляю вас с благополучным возвращением с того света и желаю как можно дольше не бывать там хотя бы потому, что удовольствие это дорогое.
– И сколько попросил Сатана за мой выкуп?
– Полтораста долларов в сутки.
– А сколько я пробыл у него в заложниках?
– Неделю. Точнее, шесть дней.
– Значит, я должен вам шесть «лимонов»?
– Немного больше, но за вас платят, не волнуйтесь.
– Кто?
– Для вас, как и для меня, это не важно.
– Док, мне, наверное, вредно волноваться.
– Волноваться вредно даже дятлу, а уж вам тем более.
– Давайте сделаем так, чтобы я не нервничал.
– Давайте.
– Не прогоняйте девчонку.
– Какую?
– Медсестру.
– Хм, она берет взятку у вашей… вашей…
– Сестры, – подсказал я первое, что пришло на ум.
– Да, у вашей сестры, а я должен этому потакать?
– Сестра у меня верующая, и предложить взятку предметами религиозного значения ей бы не пришло в голову. Скорее всего, моя сестра этим поступком хотела сказать: «Возлюби ближнего и будь милосердна».
«Во куда меня занесло!» – подумал я, сдерживая улыбку.
– А вы богослов или мозги еще не вполне в своей тарелке?
– Я смиренный блюститель нравственности и моральных догм.
– А в перерывах между проповедями ловите убийц и насильников, так? Отец Браун?
– Ничто мирское мне не чуждо.
– Ладно, уговорили. Сейчас снимем показатели датчиков, а там посмотрим. Соня, подключай аппаратуру. Проводим полное обследование. Рентген тоже.
– Вы меня идиотом сделаете.
– Успокойтесь, Гончаров, это безвредно, у нас немного другая аппаратура, чем в обычных больницах.
Через полчаса, закончив какие-то мудреные расчеты, он произнес вердикт:
– Вы будете здоровы, если еще дней десять – пятнадцать пролежите не двигаясь. Соня будет за вами постоянно ухаживать. Тебе понятно?
– Конечно, конечно, спасибо вам, Самуил Исаакович.
– Двадцать четыре часа в течение десяти дней ты пробудешь в этой палате, не спуская глаз с больного. Прием посетителей только с моего ведома. До завтра я с вами прощаюсь!
– Спасибо, доктор, но мне кажется, что вы вынесли слишком суровое наказание для Сони.
