— Подумай об этом, мальчишка из племени Волка. Не будет у тебя внешней души, и ты тоже станешь злым духом. Ты будешь обладать жизненной силой Нануака, но чувства племени лишишься и превратишься в дикое, неприрученное существо. И будешь испытывать жгучую обиду оттого, что у тебя что-то отняли. Вот почему они ненавидят все живое. Вот почему они так хотят всех уничтожить.
Торак понимал, что Ходец говорит правду, ибо собственными глазами видел эту ненависть. Она убила его отца.
— А тот калека? — хриплым голосом спросил он. — Тот, что поймал злого духа и вселил его в медведя? Как его звали?
— Ах, — и Ходец снова ткнул Торака в спину, чтоб не стоял на месте, — он был такой мудрый, такой хитрый! Сперва ему нужны были только маленькие злые духи, которые всюду проскользнуть могут. Только они ему казались недостаточно сильными, поэтому он стал ловить новых, всяких кусак и убивцев. И все равно ему было мало. — Ходец фыркнул, снова обдав Торака зловонным дыханием, и опасливо прошептал: — И он призвал себе на помощь… стихию.
Ренн охнула.
А Торак был озадачен.
— Что такое стихия? — спросил он. Ходец рассмеялся:
— О, она знает! Девчонка из племени Ворона знает! Ренн в ужасе смотрела на Торака; глаза ее казались черными бездонными ямами.
— Чем сильнее были души человека, тем сильнее получается и злой дух. А стихия… — Ренн облизнула губы, — стихия обретает силу, когда умирает кто-то необычайно могущественный, а души его разбредаются в разные стороны. Это… как водопад или ледник. Стихия — это самый могущественный злой дух на свете!
Волк вдруг вывернулся из объятий Торака и мгновенно исчез в зарослях папоротника. «Стихия» — это слово медленно ворочалось в голове Торака.
Однако разговоры о злых духах явно расстроили Ходеца.
— Ах, как они ненавидят все живое! — стонал он, раскачиваясь из стороны в сторону. — Ненавидят все светлые, ясные, светящиеся собственным светом души! Больно! Больно! А все их вина, мальчишки из племени Волка и девчонки из племени Ворона! Это они принесли беду в прекрасную долину Ходеца!
— Но мы уже почти что ушли из твоей долины! — сказала Ренн, отчаянно пытаясь его успокоить.
— Да, — поддержал ее Торак, — мы уже почти взобрались…
Но Ходец успокаиваться не желал.
— Зачем они это сделали? — кричал он. — Зачем? Ходец никогда им зла не причинял! — Размахивая отнятыми у них луками, он схватил лук Ренн за оба конца, явно собираясь сломать его пополам.
Этого Ренн не выдержала.
— НЕ СМЕЙ! — крикнула она. — Не смей трогать мой лук!
— Назад! — взревел Ходец. — Или Ходец его сломает!
— Сейчас же положи лук на землю! — завопила Ренн, бросившись на Ходеца и тщетно пытаясь отнять у него лук.
Торак понимал, что медлить нельзя. Он быстро сунул руку в свой мешочек с припасами, что-то протянул на ладони разъяренному Ходецу и громко крикнул:
— Лесные орехи! Лесные орехи для Нарика! Это подействовало мгновенно.
— Орешки! — обрадовался Ходец. Бросив луки на землю, он сгреб орехи с протянутой ладони Торака и присел на корточки. Затем, вытащив из-под своей вонючей накидки довольно большой и острый камень, принялся колоть орехи, приговаривая: — М-м-м, какие вкусные, какие сладкие! Нарик будет доволен.
Ренн потихоньку подобрала луки, бережно отерла с них влагу и протянула Тораку его лук, но он его не взял. Он неотрывно смотрел на камень, которым Ходец колол орехи.
— Кто такой Нарик? — спросил он, просто чтобы поддержать разговор и получить возможность рассмотреть камень поближе. — Это что, твой друг, которого никто больше не может увидеть?
— Ходец запросто может его увидеть. Всегда! — буркнул великан. — А почему мальчишка из племени Волка не может? Разве у него глаз нет?
И откуда-то из глубин своей накидки Ходец вытащил маленькую грязную мышку. Мышь сжимала в передних лапках половинку орехового ядрышка и сердито поглядывала на тех, кто помешал ей угощаться любимым лакомством.
От изумления у Торака глаза стали совершенно круглыми, а мышка презрительно фыркнула и вновь принялась за еду.
Ходец нежно гладил ее по сгорбленной спинке грязным пальцем.
— Так, значит, Нарик — твой воспитанник, верно, Ходец? — воскликнул Торак, приглядываясь к камню.
Камень, забытый Ходецом, валялся на земле. Он был размером примерно с ладонь, черный и блестящий, очень похожий на острый изогнутый коготь.
Торак и Ренн переглянулись. Девочка тоже не сводила глаз с камня. Судя по выражению ее лица, мысли у нее были примерно такие же, как у Торака. Там, где есть каменный коготь, вполне может найтись и каменный зуб! «Зуб, камни превращающий в песок…» Каменный зуб. Вторая часть Нануака.
— Этот камень… — осторожно начал Торак. — Не мог бы Ходец рассказать мне, где он его взял?
Ходец поднял на него глаза, ставшие совершенно бессмысленными. Он все поглаживал пальцем свою мышь, и по лицу его блуждала блаженная улыбка. Вдруг черты его исказились, точно от судороги, и он забормотал испуганно:
— Каменный рот! Давно. В плохие времена. Он прячется. Люди из племени Выдры прогнали его, и он еще не нашел своей прекрасной долины.
Торак и Ренн снова переглянулись. Стоит ли расспрашивать Ходеца дальше, рискуя вызвать у него очередную вспышку гнева?
— Ау этого каменного рта, — все-таки решился спросить Торак, — зубы тоже каменные?
— Ну конечно! — рыкнул Ходец. — Как же иначе он мог бы есть?
— Где мы можем его найти? — спросила Ренн.
— Ходец ведь уже сказал! Это каменный рот!
— Это такое существо? С каменным ртом?
Ходец вдруг как-то странно обмяк; теперь он казался Тораку очень усталым и каким-то больным.
— Плохое место, — прошептал он. — Очень плохое! Земля-убийца! Она хватает и глотает. И повсюду сторожа! Они тебя видят, а ты их — нет. А потом уже слишком поздно.
— Расскажи нам, как их найти, — попросил его Торак.
Глава 19
— И все-таки как ты собираешься искать это каменное существо? — сердито спросила Ренн. Она все еще пребывала в плохом настроении в связи с утратой своего колчана.
— Не знаю, — в десятый раз ответил ей Торак.
— И что это за существо такое? Кабан? Рысь? Надо было спросить у Ходеца.
— Он, скорее всего, не сказал бы.
Ренн, сердито подбоченившись, покачала головой:
— Мы же все делали, как он велел! За два дня мы пересекли целых три долины! И нашли тот ручей, о котором он говорил. И теперь все тащимся и тащимся вдоль него, но так ничего и не находим! По-моему, этот Ходец просто хотел от нас избавиться.
Эта мысль приходила в голову и Тораку, но он не собирался делиться ею с Ренн. К сожалению, за эти два дня туман так и не рассеялся, и все вокруг по-прежнему казалось каким-то не таким, словно было исполнено обмана. Следуя невнятным наставлениям Ходеца, они нашли у подножия серой каменистой горы ручей и теперь карабкались вверх по крутой извилистой тропе. Во всем здесь чувствовалась какая-то неясная угроза. Низкорослые березки то и дело выступали им навстречу из тумана, точно охотники. А там, где щека горы была протерта до основания, наружу вышла голая скальная порода, влажно блестевшая от осевших на нее капелек тумана. Единственным живым звуком было мерное постукивание дятла,
