выполнения задания.
С прекращением феодальных междоусобиц и упразднением самурайского сословия в 1868 году пришел конец и их извечным противникам ниндзя. Однако в последнее время искусство нин-дзюцу стало понемногу возрождаться в Японии. Об одном из современных «невидимок» поведал английский журналист Клиффорд Харрингтон. Ем) зовут Хацуми Есиаки. Живет он в токийском пригороде Нода и является представителем 34- го поколения ниндзя в своем роду.
Свое таинственное искусство Хацуми начал изучать с одиннадцати лет – слишком поздно по классическим меркам. В процессе обучения он параллельно достиг шестой степени совершенства в каратэ, четвертой в дзюдо и третьей в кендо. Однако нин-дзюцу, по его мнению, несравненно превосходит любое из этих единоборств.
'Пока мы беседовали, Хацуми Есиаки взял большую виноградину и проглотил ее. Затем продолжал разговор (к тому времени я уже забыл об этой мелочи) и вдруг раскрыл рот, глубоко засунул в него два пальца и… достал сбверщенно целую виноградину. Коща-то, по словам хозяина, таким способом доставлялись секретные сообщения, – рассказывает Харринтгон.
В конце моего визита Хацуми Есиаки и двое его учеников вышли в сад, чтобы продемонстрировать различные приемы борьбы. И если бы ниндзя намеренно не смягчал свои удары, каждый из учеников был бы дважды убит во время этой неравной схватки, хотя они и нападали с мечами и кинжалами на безоружного человека. Бой завершился тем, что ниндзя стремительно кинулся к стене своего двухэтажного дома, на бегу забросил на крышу прикрепленный к веревке крюк и в считанные секунды забрался наверх. В этом ему помогли специальные петли на веревке, по которым он поднимался, как по ступенькам. (Вспомните черного паука, бежавшем) по вертикальной стене!)
«Ниндзя всеща стремились сгустить покров окружавшей их таинственности, распуская о себе самые невероятные слухи, – признался Хацуми Есиаки. – Теперь это называют психологической войной. Кстати, в былые времена собратья сразу же убили бы меня, стоило мне только сказать кому-нибудь, что я – ниндзя».
Крохотный островок Мбенга размером всего в тридцать квадратных километров находится неподалеку от южного побережья Вити-Леву, самого большого из островов Фиджи. Можно без преувеличения сказать, что это настоящий райский уголок: красивые лагуны, великолепные пляжи с белоснежным коралловым песком, плантации кокосовых пальм, покачивающие тяжелыми гроздьями волосатых орехов. А живут на Мбенг° савау, маленькое племя «ходящих по огню». Тот, кому посчастливилось наблюдать этот необычный ритуал, уезжает с острова потрясенный.
…На лужайке у деревни роют лово – круглую яму метров пяти в диаметре и метр глубиной. На дно укладыают сухие бревна и хворост, сверху насыпают слой гладких валунов. Затем зажигается начиненный камнями костер. Горит он долго, часов восемь-десять, пока валуны не раскалятся добела. Очевидцы рассказывают, что подойти к лово просто немыслимо – таким нестерпимым жаром пышет из ямы. Если бросить на камни только что срезанную пальмовую ветвь, она мгновенно вспыхивает ярким факелом.
В заранее назначенный день возле очага собирается все население острова. Торжественная тишина, воцаряющаяся на лужайке, заставляет присмиреть даже неугомонную ребятню.
– Вуту-ооо!
Этот внезапно раздающийся громовой клич возвещает начало церемонии. Первым к лово подходит ее распорядитель. За ним из расположенной неподалеку приземистой хижины цепочкой следуют остальные участники, одетые в короткие юбочки из листьев пандануса, украшенные венками и гирляндами ярких цветов. Они спокойно проходят в центр костра на небольшую площадку из раскаленных валунов. От зрителей их отделяет всего несколько метров? так что происхоядщее видно каждому. Четкими, размеренными шагами, «ходящие по огню» делают круг по площадке и так же спокойно покидают лово. Обряд вилавиларево – «прыжок в-очаг» —длится около минуты? причем за это время участники успевают сделать не меньше двадцати шагов.
Свою поразительную способность савау объясняют такой легендой.
…Давным-давно, рассказывают они, жители Мбенги выбрали вождем молодого юношу по имени Туи Н'куалита. Как-то раз он отправился ловить рыбу в устье реки? протекавшей неподалеку от деревни. И там в иле на дне случайно поймал… крошечного духа.
– Отпусти меня, – взмолился дух, – и я научу тебя ходить по огЬю.
Но Туи Н'куалита не поверил пленнику. Тогда маленький дух выкопал в земле яму в виде очага и натаскал в нее валунов. Сверху он наложил огромную кучу дров и поджег ее. Через несколько часов, коща костер прогорел? дух взял перепуганного Туи за руку и, как тот ни сопротивлялся, повел за собой. Они неколько раз обошли лово? но с н^ми ничего не случилось.
– Ну что ж, – сказал Туи, – ты сдержал свое слово. j? отпускаю тебя на свободу.
– Благодарю тебя, – ответил обрадованный дух. – За это я дарую волшебную способность «ходить по огню» нетолько тебе, но и твоим потомкам.
С тех пор савау – единственные из всех людей на Земле – обладают этим удивительным умением!..
Впрочем, в отношении последнего жителя острова Мбенги ошибаются. Американский этнограф Г. Майкрофт наблюдал подобный же обряд совсем в другом уголке земного шара, удаленном от Полинезии на тысячи километров. Вот как он описывает его:
'…Самолетом и автомобилем мы, наконец, добираемся до маленькой глухой деревеньки Негро-Крик, затерянной в джунглях Суринама. Здесь мы стали свидетелями необыкновенного представления, устроенного жителями деревушки в честь какого-то местного духа.
Еще издали до нас донеслись звуки гонга и барабана. Но после вступительной увертюры они смолкли. Пока мы пробирались по узенькой тропинке через лесную чащу? то основательно взмокли от влажной духоты. В конце концов она вывела нас на поляну, в центре которой пылал огромный костер. Трещали горящие сучья, языки пламени высоко взмывали в чернильную темноту тропической ночи…
Вдруг опять зарокотали барабаны, ударил гонг, посыпалась мелкая дробь погремушки – мараки. Вслед за оркестром вступил хор. Пели одни только мужчины, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Из мрака на огонь? танцуя, двинулись черные тени. Шаг за шагом они приблизились к костру, освещавшему два алых мерцающих круга из насыпанных горящих углей. И вот один танцор? подчиняясь скачущему ритму, вошел прямо в полыхающие угли и продолжал свой танец на огне. «Кто он, сумасшедший или волшебник?» – подумалось мне.
За первым последовал второй. Поднимая снопы искр? он стал ритмично топтать угли босыми ногами.
