Посадка была произведена удачно.
Космонавты один за другим вышли из кабины и, взявшись за руки, трижды прокричали «ура». Так приятно было после долгого перерыва снова очутиться на свежем воздухе, без скафандров. Ноги путешественников утопали в зелёной травке, среди которой пестрели цветочки. Путешественников изумило, что и трава и цветочки были удивительно крошечные, низкорослые, совсем не такие, к каким они привыкли у себя на далёкой Земле. Для того чтоб разглядеть цветочек, надо было пригнуться или присесть на корточки. Это очень смешило всех.
Оглядевшись по сторонам, коротышки заметили, что и деревья в лесу были исключительно мелкие. Каждое дерево не больше веника. Кроме своих ничтожных размеров, эти деревья ничем не отличались от наших земных, но это и было самое удивительное. Представьте себе лунный дуб. Он такой же раскидистый, как и наш, с таким же растрескавшимся, морщинистым стволом, с такими же узловатыми веточками, с такими же по форме листочками, но очень крошечными; такие же крошки жёлуди растут на нём. Вообразите, что такой дубочек растёт у вас в комнате на окне в цветочном горшке вместо комнатного цветка, и вы поймёте, что представляет собой самый простой лунный дуб. Такие же миниатюрные были в лунном лесу и берёзки, и сосны, и плакучие ивы, и другие деревья.
Конечно, для коротышек, которые сами были ростом с палец, и такие деревья должны были казаться большими, но, поскольку у себя на Земле они привыкли к настоящим большим деревьям, эти лунные деревца показались им хотя и очень милыми, но смешными. Все с громким смехом бегали по лесу и кричали:
– Смотрите, смотрите, берёза!
– А вот сосна! Смотрите, сосна! А иголки на ней! Умора! Ха-ха-ха!
Винтик нашёл под лунной осинкой крошечный грибочек-красноголовец. Он долго глядел на свою находку, не понимая, что у него в руках, наконец догадался и принялся хохотать.
– Братцы, гриб! – закричал он. – Вот так гриб! Не завидую я этим лунатикам, если у них тут такие грибы.
Знайка сказал:
– Знаете, братцы, если все растения на Луне такие вот мелкие, то семена, которые мы привезли с Земли, окажутся для лунатиков очень ценным приобретением.
– Ещё бы! – подхватил доктор Пилюлькин. – Они должны сказать нам за них спасибо.
– Пока они не говорят нам спасибо, а палят в нас из ружей! – проворчал Шпунтик.
– Ничего, мы объясним им, и они не будут палить, – сказала Селёдочка.
После обеда Знайка велел вбить вокруг ракеты несколько кольев и привязать к ним ракету.
– Местность для нас совершенно незнакомая, – сказал он. – Возможно, здесь бывают сильные ветры. Они могут повалить ракету.
– Здесь, по всей видимости, не может быть сильных ветров, – возразил Клёпка. – Со всех сторон нас защищают от ветра холмы. Мы находимся между холмами, как бы во впадине.
– Предосторожность всё же не помешает, – ответил Знайка. – Может быть, здесь бывают землетрясения или, вернее сказать, лунотрясения.
Как только его распоряжение было выполнено, он велел установить неподалёку от ракеты сейсмограф для регистрации лунотрясений, гравитометр для измерения силы тяжести, магнитометр для измерения магнитных сил, термогигрометр, регистрирующий температуру и влажность воздуха, крыльчатый анемометр для измерения скорости и направления ветра, а также фотометр, барометр, дождемер и другие метеорологические приборы.
Срубив несколько деревьев, коротышки устроили подставки для всех приборов, а для крыльчатого анемометра соорудили вышку. Работы были в полном разгаре, и доктор Пилюлькин уже собирался вытащить свой микроскоп, чтобы начать изучение микромира Луны с целью обнаружения болезнетворных микробов, но тут Тюбик заметил на вершине одного из холмов отряд коротышек в синих мундирах и медных блестящих касках на головах. Позади отряда ехал открытый автомобиль с установленной на нём огромной телевизионной камерой, возле которой стоял телеоператор.
– Эва – лунатики! – закричал Тюбик, показывая рукой в сторону появившихся полицейских.
– Глядите-ка, лунатики уже выследили нас! – удивился Знайка. – Ну что ж, это даже, пожалуй, к лучшему. Теперь мы можем поговорить с ними и попытаться узнать что-нибудь о Незнайке с Пончиком.
В это время командир полицейского отряда Ригль приложил ко рту руки рупором и закричал издали:
– Эй! Вам какого лешего надо здесь? Убирайтесь отсюда к лешему, и никаких разговоров!
– Нам надо найти Незнайку и Пончика! – закричал в ответ Знайка.
– Нет у нас ваших дурацких Незнайки и Пончика! – закричал Ригль.
– Помогите нам разыскать Незнайку и Пончика, а мы вам дадим семена наших земных растений, – предложил Знайка.
– Летите вы с вашими дурацкими семенами подальше отсюда! – заорал Ригль во всё горло.
– Без Незнайки и Пончика мы никуда не улетим! – отвечал Знайка.
– Если вы сейчас же не уберётесь отсюда с вашей дурацкой ракетой, я прикажу стрелять! – завизжал, выходя из себя, Ригль. – Ну-ка, считаю до трех! Убирайтесь отсюда – раз!.. Убирайтесь отсюда – два!..
Заметив, что полицейские взяли на изготовку ружья, Знайка скомандовал коротышкам:
– Все быстро в ракету! Фуксия и Селёдочка, вперёд!
Пропустив вперёд Фуксию и Селёдочку, коротышки один за другим полезли в ракету.
– …Убирайтесь отсюда – три! – закричал между тем Ригль и взмахнул дубинкой.
Послышались выстрелы. Вокруг засвистали пули. Клёпка, обычно оказывавшийся впереди всех, но на этот раз оказавшийся позади, почувствовал вдруг, как что-то обожгло ему руку чуть повыше локтя. Знайка, который решил сесть в ракету последним, увидел, как лицо Клёпки исказилось от боли, а на белом рукаве рубашки появилось красное расплывающееся пятно крови. Схватив Клёпку в охапку, Знайка втащил его в кабину и, не теряя ни секунды, захлопнул за собой дверь.
Доктор Пилюлькин увидел, что Клёпка ранен, и бросился к нему со своей походной аптечкой. Осмотрев рану и установив, что пуля прошла навылет, не задев кость, Пилюлькин быстро остановил кровотечение и наложил на рану повязку. Клёпка терпеливо переносил боль.
Услышав, что пули так и барабанят по стальной оболочке ракеты, Знайка посмотрел в иллюминатор. Полицейские продолжали беспорядочную стрельбу.
Убедившись, что пули не причиняют ракете вреда, Ригль снова взмахнул дубинкой и закричал:
– Вперёд!
Не прекращая пальбы из ружей, полицейские побежали вперёд. Подбежав к ракете, они с яростью набросились на установленные вокруг приборы и принялись уничтожать их: разбили барометр, разломали сейсмограф, изрешетили пулями дождемер, наконец полезли на вышку, чтоб разбить анемометр.
– Это что же за варварство такое! – вскипел от негодования Знайка. Ну, подождите-ка, я покажу вам!
С этими словами он включил прибор невесомости. Полицейские, которые не ожидали никакого подвоха, в ту же секунду почувствовали, что почва ушла из-под их ног. Не в силах понять, что происходит, они беспомощно кувыркались в воздухе, безалаберно размахивая руками, брыкаясь ногами и вихляясь всем телом. Никакого толку от этих движений, конечно, не было. Сталкиваясь друг с другом, они разлетались в стороны, взвивались кверху, падали вниз, но, оттолкнувшись от земли, тут же подскакивали, словно резиновые мячи, кверху.
Автомобиль, на котором приехал телеоператор, тоже поднялся вверх. Телеоператор вылетел из него и кувыркался в воздухе, уцепившись руками за свою телекамеру.
Как раз в этот момент на помощь первому отряду прибыл второй отряд полицейских. Они мчались на четырех грузовых автомашинах, на каждой машине по двадцать пять полицейских. Как только грузовики попали в зону невесомости, они отделились от земли и поплыли по воздуху, перевёртываясь кверху колёсами. Полицейские, крича от страха, цеплялись за борта машин. Одни боялись, как бы не вывалиться из летящей вверх тормашками машины, другие, наоборот, сами спешили выскочить и беспомощно барахтались в воздухе. Никто не понимал, что творится. Всех обуял ужас.
– Теперь эти противные лунатики достаточно напуганы, и, я думаю, можно выключить невесомость, –
