– Это вам пора, ваше величество! – сурово ответил старый волшебник. – Вам пора прекратить таскать в свою спальню всех придворных дам по очереди, жениться наконец, дать династии наследника и вести себя, как подобает королю и просто порядочному человеку.
– Мы не могли бы поговорить об этом в другой раз и наедине? – попросил король, понурившись, как отпетый двоечник в кабинете завуча. – А сейчас я вас попрошу все-таки доставить сюда Жака и заняться делом. Отругаете меня потом, в более подходящее время. Как вам заблагорассудится.
Когда Мэтр Истран, продолжая ворчать, исчез в сером облачке телепорта, король прижал ладони к пылающим щекам и жалобно посмотрел на Ольгу.
– Ты это слышала? Нет, ты слышала? И вот так всегда. Как ты это называла?.. Опускают ниже плинтуса. При подданных. Демон меня раздери, я не мальчик в конце концов! Мне тридцать три года, я король, а этот старикан меня воспитывает наравне с Мафеем. Мне интересно, дядюшку он тоже так отчитывал? И дедушку? Дедушка дожил до семидесяти, хотел бы я знать, мэтр его все семьдесят лет учил жить? А Мафею я уши надеру, паршивец… Он тут любопытство удовлетворяет, а я остаюсь виноват…
В спальне снова появилось серое облачко, и его величество немедленно замолчал и поднялся с пола.
– Вот вам ваш Жак, – проворчал мэтр Истран, подталкивая в спину королевского шута. – Что дальше?
Король внимательно посмотрел на Жака и раздраженно сказал:
– Я, кажется, просил тебя быть трезвым.
– Я трезвый, – хмуро ответил Жак. – Просто с перепою. Зачем я вам понадобился трезвый, на ночь глядя? Пошутить вам про что-нибудь?
– Сходим в одно место, – сказал король. – Я тебе про него рассказывал. Поможешь Ольге подобрать оружие на дракона.
– Понятно, – чуть смягчился Жак. – Тогда пойдемте.
– Минуточку, – остановил их мэтр Истран. – Вы что, так и пойдете?
– А что? – король осмотрел присутствующих. – Что-то не так?
– В этом складе никто никогда не убирал, и хотя там остановлено время, пыль и грязь там такая, что зайти страшно.
– Ладно, – проворчал Жак, – потом постираюсь.
– Да нам-то ладно… – король посмотрел на Ольгу. – А вот даму надо во что-то переодеть. Ели она выйдет от меня утром вся в пыли и в грязи, подумают, что я ее под кровать запихивал, или еще в каких- нибудь извращениях заподозрят. Снимай-ка штаны.
– Почему я? – обиделся Жак.
– А что мне, почтенного мэтра раздеть? Мои слишком уж велики будут.
– Что, и рубашку отнимете? А я в одних трусах пойду?
– А она на тебе одна?
– А я вам что, капуста – по пять штук носить?
– Ладно, – вздохнул король и полез в шкаф. – Ольга, снимай платье.
– Господа, извольте хотя бы отвернуться! – возмутился мэтр Истран.
– Ничего, – утешила его Ольга, – Я же под платьем не голая.
– Да хоть голая, мне все равно, – ворчливо откликнулся король. – Держи. Рукава подвернешь, и сойдет.
– Ой, она же испачкается…
– Постирают. На кой я тогда держу ораву слуг? А вот во что тебя обуть…
Мэтр протянул руку и достал из воздуха сапожки Мафея.
– Одевайтесь, и пойдем. Мы и так много времени потеряли из-за этих негодных мальчишек.
– А почему во множественном числе? – улыбнулась Ольга, которая в общем-то поняла, почему, но уж очень хотела услышать, что на это ответит ворчливый волшебник.
– Потому, что их два, – ответил мэтр. – Может быть, вам в вашем столь юном возрасте его величество кажется старым и мудрым, а для меня он останется мальчишкой, даже если доживет до старости. Так же, как его дядя и его дедушка.
– Не понимаю, чего ты ноешь, – пожала плечами Камилла, копаясь в вазочке с фруктами, – Ну, потрахается он с ней сегодня, завтра она уйдет домой, а в воскресенье ее съест дракон. И всего-то. Жалко тебе? У его величества дубина крепкая, на всех хватит и еще останется.
– На что только он позарился? – всхлипнула Селлия. – Неужели Алиса все-таки была права?
– Вот и целуйся со своей Алисой, – зло бросила Эльвира. – Сука твоя Алиса. А прав был Жак, если уж на то пошло.
– А он тебе что-то говорил по этому поводу? – заинтересовалась Камилла.
– Говорил. Если тебе интересно. Он говорил, что этой девушке король действительно нравится, несмотря на его нелепую внешность. Что она в восторге от его ума, эрудиции, чувства юмора и прочих достоинств. И что он вполне мог бы оценить ее искреннюю к нему привязанность и ответить взаимностью. Вот так говорил Жак, и возможно, он был прав.
– Возможно, – пожала плечами Камилла. – Я подозревала, что она не такая дура, как кажется. Если бы мне довелось умирать через два дня, я бы тоже напоследок пожелала покататься на могучем скакуне его величества… Селлия, да не реви. Можно подумать, она его оторвет и заберет с собой.
Эльвира и Анна захихикали, а молоденькая Акрилла, недавно занявшая место Дорианы, покраснела и смущенно спряталась за любовным романом, который пыталась читать, одновременно слушая разговор.
– А если он после этого возьмет и меня отставит? – всхлипнула маркиза Ванчир. – Вдруг переселенки как-то особенно это делают? Чем она его соблазнила, когда они скрылись из зала и где-то болтались минут десять? Чем-то же она его завлекла, раз он тут же пришел в такое хорошее настроение и велел привезти ее на ночь. А потом он с ней проведет эту ночь, ему понравится, и он начнет искать новую даму, которая бы умела так же…
– Да что может быть такого особенного, о чем бы я не знала? – поморщилась Камилла. – Не говори ерунды. Акрилла, а ты что скажешь?
Юная Акрилла смутилась, отложила роман и высказалась:
– Может быть, она ему и не нравится вовсе. Он просто великодушно выполнил ее просьбу. Нельзя ведь отказать в последней просьбе умирающему, тем более, жертве.
– Надо же, у нашего короля прорезалось великодушие! – съязвила герцогиня Дварри. – Скорей, она действительно как-то по-особенному дает. Или в их мире так принято, или мистралиец научил.
– Или Жак все-таки раскололся, – добавила Камилла, ехидно посмотрев на Эльвиру. Та сделала вид, что не заметила, и небрежно бросила:
– Если тебе интересно, пойди и посмотри. А то сидишь, сопли развесила.
– Так меня же не пустят, – в очередной раз всхлипнула Селлия.
– Тоже мне, проблема! Спустись к дежурному телепортисту и попроси хорошенько, чтобы тебя телепортировали в королевские покои. Если это окажется Содилла, услуга тебе обойдется в сумму… словом, как сторгуетесь, а если Мельди – возьмет натурой. Конечно, если сегодня дежурит Коллис, то ничего не выйдет, а вот те двое – ребята недисциплинированные, и за упомянутое вознаграждение перенесут тебя хоть в гостиную, хоть прямо в спальню. Но в спальне тебя сразу увидят, лучше в гостиную. Подкрадешься к двери спальни, и подсмотришь, что там делается и как она по-особенному дает. И нечего рыдать.
Селлия задумалась. Акрилла, воспользовавшись паузой в разговоре, опять отложила книгу и обратилась к старшим подругам с вопросом, который, видимо давно не давал ей покоя:
– А это обязательно для всех придворных дам – делить ложе с его величеством?
– Не обязательно, – засмеялась Камилла. – Он выбирает, кого хочет. А тебе что, не хочется?
– Я его боюсь, – призналась Акрилла.
– Не бойся, ты такая тихая, что он тебя и не заметит.
– А если заметит? И велит…
– Ничего тебе никто не велит! – резко перебила ее Эльвира. – Ты тут что, рабыня? Если он тебя
