Поэтому — постарайтесь уговорить человека поселиться рядом со сторожкой в Малых Снегах. Там место тихое, можно будет переждать зиму. Весной ситуация станет более понятной.
— А с орками что?
— С орками — сложно. Они рады оружию, но ваш отряд идет туда в качестве просителей, за вами будут смотреть. Постарайтесь не показать, зачем мы ищем этого человека.
— Тяжело… Мы будем обязаны передать Ему оружие и доспехи. Понимающий в этом воин легко разберется, что за металл мы приносим в дар.
— Придумайте там что-нибудь. В любом случае, ваша задача — охранять жизнь нашему будущему Повелителю. Охранять жизнь, а не ввязываться в драку, что затевают у наших южных границ.
— Я понял.
— Вот и хорошо. Доспехи упакованы, лично за них отвечаешь. Вот еще… — Глонг осторожно достал из кармана застывшую стальную слезу на витой цепочке. — Хранители Библиотеки утверждают, что этот амулет спрячет истинного Сына от любой магии…
Глонг с поклоном принял невесомую вещь, аккуратно уложил ее в кошель, повесил тот на шею и спрятал под легкую броню. Гаттарам обнял невысокого гнома и выпустил того в низкую залу, где уже ждали девять воинов маленького отряда. Через полчаса их факелы уже освещали стены бесконечных туннелей, ведущих к дальним южным границам города-государства.
Сильно постаревший за эти дни Верховный Магистр Верхних Ярусов обессилено присел рядом с рабочим столом. Губы беззвучно шептали:
— Пусть помогут вам все боги! Пусть этот странный человек окажется истинным Сыном Владыки, носителем крови Избранных! Если мы ошиблись, судьбы многих будут втоптаны в камень… Когда еще надежда заглянет в наши темные пещеры…
Раскрашенный яркими красками шаман неодобрительно скосился на сидящего напротив него вождя.
— Ой, великий вождь, сожрет тебя этот дым! Пристрастился ты к недоброму зелью, лучше бы молодых самок покрывал!
— Если тебе надо еще табаку — скажи. Я поделюсь. А молодых самок нужно на той неделе на север отправлять… Вместе с молодняком и остатками Диких… Люди скоро пойдут в степь… Нам нежить поднимать… Нехорошо, если молодняк останется в эти дни здесь, среди мертвых стен…
Глубокие морщины бороздили мохнатый лоб Многоголового. Тяжкие думы ворочались за огромным лбом.
— Чем на мою трубку коситься, лучше расскажи. Как там остальные шаманы поживают? Что подумывают, что поделывают?
— Пока молчат, ждут возвращения посольства. Дымы костров поведали, что оружие наши братья везут, обещанную помощь от Хранителей. Будем готовить следующие караваны за доброй сталью и машинами метательными. Будем учеников туда отправлять. Времени совсем ничего осталось.
— Это я уже слышал. Меня больше мои мохнатые заклинатели духов беспокоят.
— Большой Совет пока молчит. Даже самые толстолобые понимают — без тебя не выстоять. Поэтому пока смирились, на будущие дни надеятся. А из самых опасных вне шаманов — только Дикий Вождь. Но он в эти дни без поддержки, войска за ним не пойдут. Только если ближе к весне, когда силу наберет, себя в битвах покажет…
— С Хмурым — плохо. Я обещал ему родных найти. Обещание пока не сдержал. Если выполню — верным братом мне станет, грудью закроет…
— Мы обшарили степь, их следов нет…
— Я зашел до тебя к Поющим, они подали весточку. Один дозор пересекся с ящерами, что идут к нам на подмогу. Те видели пару кочевий у истоков Сестер. Малая часть Диких ушли туда, к воде, в камыши. Правда, клан Хмурого в эти безопасные места до сих пор не добрался. Я приказал дозору пройти рядом с западной границей. Если где есть родичи Дикого, так только в тех краях…
Орки замолчали, прислушиваясь к пению ветра за стенами юрты…
— Ладно, пойду отдыхать. А ты — слушай вокруг, ни словечка не забывай. Все сгодиться в будущем… Как послы вернутся — начнем готовиться к большой пляске, надо встряхнуть залежавшиеся на кладбище кости… Не думал, что плечи моих воинов в битве будут подпирать души умерших…
Глэд распахнул пустые глазницы. Что его разбудило? Звук?.. Нет, тихо вокруг, лишь ветер нашептывает что-то травам… Движение? Не похоже. Лошадь у дальних кустов копытами переступила. Степная мышь у соседнего камня колосок в норку тащит… Тишина и покой… Что же разбудило?..
Глэд осторожно оставил укрывавший его плащ и медленно пополз к ближайшему кусту. Какое-то странное чувство не давало лежать на месте… Добравшись до зелени, он собрался комком, подобрал под себя ноги и медленно перекатился, сев на широко расставленные пятки. Что-то тягучее, что-то поющее беспокоит его… Тягучее.. Лук! Натянутый лук! Именно так поет дерево, когда натягивают лук!!!
Глэд всмотрелся в окружающую его тьму, отрешаясь от серебряных теней, гуляющих под ветром в свете луны. Почти сразу выступили перед ним несколько темно-багровых пятен, застывших на границе проплешины. Застывших перед финальным броском.
— Постойте! Я пришел с миром! Я пришел с миром и не несу зла! — крикнул Глэд, с ужасом осознавая, что уже не успевает остановить начавшееся действие этих нацеленных на убийство людей…
Гулко хлопнула одна тетива, ей в унисон тут же отозвалась вторая.
— За что?! — последней ясной мыслью сверкнуло в мутнеющем сознании…
Глава 9. Ночные степные ветра.
Октябрь-ноябрь
Довожу до вашего сведения, что за последние пять месяцев мной просмотрены все доклады пограничной стражи за последние семьдесят лет. С глубоким прискорбием отмечаю небрежное отношение со стороны командования следопытов к собранному в библиотеке материалу. К сожалению, за все время работы я не смог заинтересовать составленными докладами ни одного из уважаемых господ офицеров, что может отрицательно сказаться на их общей подготовке и знании уловок, применяемых противником. Например, неизвестный в настоящее время случай на галечной отмели…
— Слава добрым Драконам, мечом и огнем отстоявшим родные земли!
— Слава! Слава! Слава!
Наборные цветные витражи предательски звенели, сотрясаемые ревом луженых глоток. В большом зале собрался цвет баронства Драконьего королевства. Его Величество с сыновьями принимал всех отличившихся на поле брани, а также тех, кто не успел отличиться, но горел желанием восполнить этот пробел в биографии. Отдельной строкой можно отметить тех, кто не пожалел звонкого золота для казны, дабы лично приветствовать воинственных соседей, лаская их грозные взгляды дорогими парчовыми и бархатными одеждами. Что поделаешь, не всем доступно потное воинское ремесло. Кто-то должен и торговлей заниматься, заботиться о ссудах для обедневших солдат и бесконечной вереницы бастардов, затопивших в последние годы родовые именья. В любом случае, Его Величество щедр сегодня и не скупится на
