От Светы даже пахло цветком – по-летнему пышным и душистым, вобравшим в себя полуденное солнце, ветер, каплю едва отгремевшей грозы и отблеск молнии, мгновение назад сверкнувшей в озоновой выси.
– Хочешь посмотреть на другие комнаты? – проговорила она, едва касаясь губами его шеи. – На лифте прокатимся… У меня музыкальный.
Бельмо на выставке
Каждый июнь в Выставочном центре Валхалльской Академии Искусств проходит смотр достижений наших арт-художников. Традиционно в нем принимает участие и приглашенная «звезда»: на этот раз ей стал бельгийский скульптор Вим Бельмо. Этот экстравагантный мастер даже на Земле, где он сверхпопулярен, отличался своим трепетным отношениям ко всяким гнусностям, а уж на «провинциальной» сцене Эккарта развернулся на полную катушку. Он представил зрителям фигуру голого человека-механизма, страдающего от неудержимого поноса. На этом довольно отвратительном примере художник, по его словам, старался показать тщету жизни и круговорот питательных веществ, в том числе воды, в природе. Дело в том, что фекалии падают на минитранспортер и на нем же постепенно превращаются в аппетитные «пирожки» и прочие белковые «яства». Загребущих рук фигуры эта «кулинария» достигает уже в относительно пристойном виде, после чего жадно поглощается зубастым ртом биомеханизма.
Ассоциация независимых фермеров Эккарта и Союз кулинаров Валхаллы уже высказали свое отрицательное отношение к скульптуре и потребовали изъять ее из экспозиции.
Неисправность оказалась пустячной, причем настолько, что Милан был почти уверен – не окажись у Светы реального повода позвать его в гости, она сама забралась бы под приборную панель и отцепила какую-нибудь клемму. Свежие знания электрической цепи флаера крепко помогли ему, и кондиционер заработал как новенький, даже дрожь пробирала.
Света, видимо, приняла для себя нелегкое решение и не донимала Милана личными вопросами, ограничившись в разговоре общими темами. Например, культурными мероприятиями, на которых она побывала за последний месяц. Таких набралось целых 14. Особенно ярким событием для нее стало посещение Выставочного центра Валхалльской Академии Искусств. Правда, напечатать голограмму центральной скульптуры экспозиции, «изваянной» землянином Вимом Бельмо, редактор журнала так и не решился, опасаясь обструкции фермерш и кулинарок.
На обед у Светы были жареные рябчики с морошкой. Кухня, совмещенная со столовой, располагалась этажом ниже. Милан в основном молчал, лишь изредка вставляя реплики вроде «Неужели?», «А что они?», «Не может быть!» и подобные. Только раз он проговорился, когда сообщил ей, что проводит вечера за обучающей программой, готовясь к тестам в колледже. Если Света и удивилась, что он так поздно занялся своим образованием, то вида не подала.
– Ты что-нибудь слышала о компании под названием «Русское поле»? – спросил Милан, когда девушка ненадолго прервала свой рассказ о богемной жизни, чтобы приложиться к бокалу.
– Что-то знакомое, – проговорила она и нахмурилась. – Где же я могла встречать это название? А, помню! В прошлом году я писала заметку о судебном процессе. Да, точно.
– И что за процесс?
– А почему ты… – Она осеклась и с усилием вернула себе непринужденный вид. – Посмотри подшивку журнала за 46-й год, ладно? Там должна быть моя статья, что-то связанное с акциями. Мы бы не написали об этом слушании, если бы в нем не участвовала женщина. Кажется, ее акции оказались пустышкой, но точно не помню. Вот, возьми визитку, там наш адрес написан… Подождешь? – Света встала, показав на свой полудомашний наряд. – Я переоденусь, и полетим, ладно? На моем флаере, хорошо? Заодно проверим. Знаешь, после того случая у меня какая-то фобия появилась. Может, если ты будешь рядом, она пропадет… Туалет сам найдешь?
Милан кивнул, и девушка взбежала по лесенке на верхний этаж, пару раз с улыбкой обернувшись. Вернулась она быстро, поскольку не стала нагружать себя побрякушками. Шелковая блузка салатного цвета с короткими, до локтей рукавами и серебристые кожаные шорты, а вокруг шеи – ожерелье из цветных жемчужин с микрокамерами. Все вместе она были призваны сформировать объемное изображение. На поясок Света подвесила белую сумочку, из которой торчал короткий хвостик антенны.
– На одном показе подцепила, – повернувшись вокруг себя с поднятыми руками, сказала она. – Нравится? Модельер не самый модный, так что, надеюсь, ни у кого больше такого сочетания нет. К тому же я юбку на шорты заменила.
– Нет слов, – восхитился Милан и с готовностью подставил руку.
Девушка продела под нее кисть, и они чинно вышли на стоянку, словно семейная пара, собирающаяся посетить культурное учреждение – скажем, оперу. Света села за штурвал и без лишних слов указала зеленым ногтем на точку космопорта. Сенсорная панель автопилота тут же раз в десять увеличила масштаб, отчего на экране появились детали вплоть до стоянок с разметкой.
А Милан рассеянно размышлял, беречь ли остатки барьера, сохранявшегося пока между ними. Станет ли журналистка помогать ему в его незримой битве с гигантом индустрии под названием «Антипов», не посмеется ли над его безумными планами мести? Не позовет ли санитаров, чтобы вернуть Милана доброму ботанику-экспериментатору, в заповедник «Мокрый Камень»?
Раздумывал Милан не больше минуты, пока Света возилась с бортовым компьютером. Вскоре она подняла машину и откинулась в кресле, доверившись автопилоту. Да иначе бы у нее и не получилось: блок безопасности, почуявший запах спиртного (несмотря на особые конфетки, которые они с Миланом пожевали, чтобы не смущать возможных собеседников) не доверил бы управление ни ей, ни пассажиру.
Во время недолгого полета Света проверяла записывающую аппаратуру. Камера и микрофон работали исправно, и какое-то время оба пассажира развлекались тем, что транслировали свои довольные физиономии на один из экранов внешнего обзора. Тот реагировал без возражений, поскольку управление все равно находилось в «руках» автопилота. Наблюдать за круговоротом машин за бортом у Милана, а тем более у журналистки не было никакого желания. Столичная же архитектура (даже великий храм Исайи Эккартского) успела наскучить эксперту. Разве что водяные «дороги» – рукава дельты, по которым сновали легкие кораблики с туристами – всякий раз, возникая на нижнем краю поля зрения сияющими лентами, заставляли его на секунду замирать. Наверное, потому, что это были осколки природы, частью которой он был в «питомнике» Максимова.
«Электродные» страсти
Распоряжение Департамента промышленного развития Восточного округа о продаже государственного пакета акций компании «Электроды» (путем проведения коммерческого конкурса с инвестиционными условиями) вышло три дня назад, 6 декабря. Это решение продвигалось не администрацией округа, а
