– В гостиной.
Миссис Мендес пригладила волосы.
– Предложи ему прохладительное, предложи что-нибудь выпить, может, немного вина, а я пока переменю передник и приведу себя в порядок. Малыш Карлос! Просто поверить не могу!
– Не такой уж он теперь малыш, мама. Он стал взрослым и очень красивым.
Мать бросила на дочь быстрый проницательный взгляд, и во второй раз за этот день Мария почувствовала, что лицо ее вспыхнуло.
– Но ведь это правда, мама. Я только говорю тебе о том, что сама видела.
– Интересно, что заставило его вернуться в Айбор-Сити? – задумчиво спросила сама себя миссис Мендес, развязывая тесемки фартука.
– Скоро узнаем. Я пойду поищу Рамона. Он ведь никуда не ушел?
Миссис Мендес отрицательно покачала головой:
– Нет, нет, он у себя, обдумывает, как лучше организовать бал. Ой, как он-то будет рад видеть Карлоса!
И Инес Мендес не ошиблась. Попивая вино в гостиной, семейство Мендес засыпало Карлоса вопросами и радостными возгласами, подтвердившими старую дружбу.
– Ты вернулся, чтобы принять участие в борьбе за освобождение Кубы? – спросил Рамон, когда мужчины допивали вино.
Карлос поставил стакан.
– Да, друзья! «Эстрада Пальма», новый союз, образованный в Нью-Йорке, призвал всех молодых и неженатых кубинцев, желающих отправиться на Кубу и помочь повстанцам, приехать в Тампу. И потом, я никогда не забывал Айбор-Сити и своих здешних друзей. Когда я был мальчишкой, я не имел права думать – родной мне этот город или не родной. Я должен был поступать так, как хотел мой отец. Но теперь, когда и его, и мамы нет – упокой, Господи, их души, – теперь уже ничто не привязывает меня к Нью-Йорку. – Карлос замолчал и вздохнул. – Там я никогда не чувствовал себя как дома.
– А твои родители, – спросила Инес Мендес, глядя на молодого человека с ласковым участием, – отчего они умерли?
Карлос опустил глаза на свои сильные стиснутые руки, лежавшие у него на коленях.
– От оспы, – сказал он сдержанным голосом. – И она же унесла мою младшую сестренку, Долорес.
Миссис Мендес покачал головой.
– Страшная болезнь, несколько лет тому назад в этих краях умерло много народу – тоже от оспы.
Тогда Марии, которой хотелось перевести разговор на что-то более веселое, спросила:
– А чем ты занимался, Карлос? Где ты работал с тех пор, как стал взрослым?
Карлос взглянул на девушку, и легкая улыбка тронула его губы.
– Может быть, Мария, тебе это занятие покажется странным, но в Нью-Йорке у меня был джаз-банд, оркестр, который играл в одном из больших отелей.
Инес Мендес всплеснула руками.
– Боже мой! Ну конечно! Я же помню. Ты вечно щипал струны своей гитары и сочинял песенки.
Улыбка Карлоса стала шире.
– Вы все правильно помните, миссис Мендес. Признаться, я и сейчас этим занимаюсь.
– А ты привез с собой своих друзей-музыкантов? – спросила Мария.
Тот покачал головой:
– Не всех, только кубинцев, которые захотели и смогли поехать в Тампу. Я уверен, что здесь найду других музыкантов для своего ансамбля. Айбор-Сити так разросся, что мы все, конечно, найдем здесь работу. Мы весьма неплохо играем, – добавил он с забавной гордостью.
Все засмеялись, а Мария подумала, что ей давно не случалось так славно проводить время.
– Это хорошо, что ты вернулся, Карлос, – заговорил Рамон, снова переводя разговор на более серьезные темы. – Нам нужны все, кого мы сможем собрать. Мой клуб – клуб «Свободу Кубе!» – и другие кубинские клубы организуют переброску наших добровольцев на Кубу. Мы уже собрали довольно много оружия и других припасов, а после бала в Айбор-Сити у нас будет достаточно денег для того, чтобы купить еще. Ты с нами?
Карлос на мгновение задумался, бросив взгляд на Марию, а потом кивнул:
–
Мария слушала, и тревога ее все росла. Ей тоже хотелось, чтобы Куба была свободной, но вовсе не хотелось платить за эту свободу жизнями братьев и друзей.
– Кстати, – сказал Карлос, оглядывая присутствующих, – а где же мистер Мендес и Эдуардо?
– Папа сегодня допоздна работает в отеле, – ответил Рамон, – а Эдуардо и маленький Пауло пошли к приятелю, который захворал. Они скоро вернутся.
На лице Карлоса появилось удивление.
