прилавков Петушок остановился возле изящных шкатулок палешан и задумчиво осмотрел их. Сделав знак продавщице, тихо попросил.. — Заверните, пожалуйста, вот эту.
— Что ты выбрал? — полюбопытствовал Андрей.
— Отойди. — Петушок загородил собой прилавок. — Девушка, пожалуйста, не показывайте ему!
— Хорошо, хорошо, — засмеялась продавщица.
— А я ума не приложу, что взять, — с досадой сказал Андрей.
Он долго осматривал часы, кольца, браслеты, не внимая ничьим советам, и искал чего-то еще.
«Придется идти в другой магазин», — решил он, но тут его взгляд упал на тонкую статуэтку чугунного литья, изображавшую девушку-купальщицу с длинными волосами и лицом, вскинутым кверху. Андрей оживился:
— О, это из Касли!
— Да, это работа каслинских мастеров, — подтвердила продавщица.
— Неудобно девушке преподносить нагую купальщицу — отсоветовал Петушок.
— Пожалуй, ты прав, — ответил Андрей. — А еще что-нибудь каслинское есть?
— Сколько угодно. На верхней полке…
— В самом деле, слона-то я и не приметил. Вот это мне нравится… Заверните Ивана царевича на Сером волке!
Петушок и продавщица странно переглянулись, в голубых глазах юноши мелькнула растерянность, девушка же едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
— Возьмите чек и уплатите в кассу, — сказала она, опуская глаза.
На улице Андрей заметил, что Петушок чем-то расстроен и спросил:
— Ты что это, Петушок?
— Так…
— Да я же вижу тебя насквозь! В чем дело?
Петушок хмуро молчал. Лишь когда они проходили мимо художественной мастерской, он вдруг усмехнулся и глаза его вновь озорно загорелись.
— Подожди здесь, я сейчас.
Он пробыл в мастерской недолго и вышел повеселевший.
— Что ты там делал? — встретил его Шелест.
— Ничего особенного. Попросил краски и кое-что написал.
— Ясно. Давай поищем гравера, и я сделаю надпись.
— Это нетрудно, найдем, — весело сказал Петушок.
2
В уютной гостиной академика Константина Павловича Тверского к приходу летчиков, кроме него самого и дочери, были биохимик профессор Русанов — друг детства Константина Павловича, и ростовчанин профессор Дарсушев — видный специалист по кожным болезням. Нина познакомила вновь прибывших с ними.
— Заставляете ожидать себя, молодые люди? — шутливо-строго заметил Константин Павлович. — А знаете ли вы, что за это положено по русскому обычаю…
— … штрафную, — продолжил Андрей. — Лично я не откажусь, тем более что нам представляется возможность посвятить этот тост здоровью вашей дочери, Константин Павлович…
— Мне положительно нравятся эти юноши, — сказал Русанов, лихо закручивая серебристый ус. — Нуте-ка, позволь, Ниночка, взглянуть на твои подарки… Тэк-с! Прекрасная работа. Из Касли! Я помню, — он повернулся к академику, — мне однажды пришлось видеть в Париже большую часовню, отлитую из чугуна уральскими умельцами. Шедевр! Дальше что? Шкатулка из Палеха. Однако… Два одинаковых сюжета — не много ли для одной девушки? В свое время мы были изобретательнее.
Андрей посмотрел на шкатулку, на Петушка и порозовел.
— Такое совпадение свидетельствует о том, что они не сговаривались, — заметил Дарсушев.
— Вот только это несколько извиняет их. Посмотрите, какая чистота красок, — восхищался биохимик. — Но… Па… па… звольте… Что же это такое?
— Что там? — заинтересовался академик и склонился над шкатулкой.
Его примеру последовал и Дарсушев.
— Где это видано, — удивился Русанов, — чтобы Иван-царевич носил летные очки?
— Да, в самом деле, — согласился Дарсушев. — Это летные очки.
Петушок едва сдерживал смех. Андрей с недоумением посмотрел на приятеля.
— А-а, — повернулся к академику Русанов, — я все понял… Мой дорогой Константин Павлович, это предупреждение тебе, несчастному отцу: «Берегись! Твое чадо, милый папа, собирается похитить летчик!»
— Ну и придумали! — захохотал Константин Павлович. — Однако в письмах своих вы, Андрей Иванович, были скромнее.
— В письмах? — теперь пришла очередь Петушка удивляться.
— Не сердитесь, — объяснил академик. — Мы с Ниночкой живем вдвоем, без матери, и она привыкла делиться со мной даже самым сокровенным.
— Как хотите, друзья, — сказал Русанов, — но будь я сейчас хотя бы капельку моложе, скажем лет на сорок, я бы… Теперь, разумеется, моя особа может представлять ценность лишь с точки зрения биохимической, но были времена, уверяю вас, когда я вызывал к себе интерес и эстетический! Да-с, мои милые, эс-те-ти-чес-кий!
— Борис Павлович, — погрозила Нина Русанову пальцем, — вы скромничаете!
— Благодарю тебя, дитя мое, за великодушие, — ответил Русанов, — но, увы, сохранить молодость труднее, нежели вывести формулу наисложнейшего белка.
— Однако в любом возрасте не возбраняется поклониться Бахусу, — напомнил академик.
— За что будем пить? — спросил Шелест.
— За «Санус», который скоро удивит и порадует мир! — предложил Русанов.
— Вот бы узнать, что это такое… — шутливо-мечтательно протянул Петушок.
— Извольте, — повернулся к нему Русанов. — Моя любимица Ниночка, едва успев получить диплом, разработала превосходную идею: использовать кибернетику и бионику в микробиологии. Ну-с… Ее влиятельный папа — сиречь наш уважаемый Константин Павлович — поддержал ее (я имею в виду идею), принял личное участие… За остальным дело не стало, и весьма скоро…
— Может быть, через месяц, — вставила Нина.
— Итак, через месяц все вы, непосвященные, увидите… гм… во всяком случае, услышите о новой автоматической микробиологической лаборатории.
— За успех «Сануса»! — воскликнули летчики и подняли бокалы.
Когда все выпили, Константин Павлович повернулся к Нине и, указав взглядом на рояль, спросил:
— У тебя нет желания поиграть?
— Может быть, наши гости хотят, папа?
— В самом деле, я и не подумал. Вы играете?
— Нет, — ответил Андрей, — Петя играет.
— Доставьте нам удовольствие, — попросил Русанов.
— Попробуйте, — неуверенно согласился академик, бросив осторожный взгляд в сторону Русанова, тонкого и придирчивого ценителя музыки.
Петушок перехватил его взгляд и, не заставляя себя упрашивать, подошел к роялю. Усевшись на плюшевую вертушку, он с мальчишеским вызовом повернулся к Русанову:
— Что бы вам хотелось послушать?
Русанов с изумлением посмотрел поверх очков на самоуверенного летчика, едва заметно пожал плечами и с подчеркнуто холодной корректностью ответил:
— Если вы, молодой человек, попытаетесь изобразить нам что-либо из Бетховена, я премного буду обязан вам.
