- А-ах, - досадливо махнул рукой долинщик, - это же смешно. Мы, сидя в тюрьме, обсуждаем, кому из нас быть новым вэйлорном. Идиотизм какой-то!
- Вот и решили, - невозмутимо подытожил Одинокий. - Быть Ренкру вместо Монна.
Парень скептически хмыкнул, но спорить не стал, так как считал, что спорить не о чем. Неизвестно еще, захочет ли Совет вообще выслушать их...
Совет захотел.
Для оповещения жителей об общем собрании Совету потребовались сутки. Утром следующего дня принесший завтрак стражник передал заключенным, что к вечеру назначен сбор всех горян в Пещере. Туда и отведут пленных, так что пускай готовятся.
Чуть позже зашел Андрхолн. Он рассказал, что все селение кипит, как развороченное осиное гнездо: многие видели, как друзей, с боями пробившихся к селению, Монн пытался арестовать; ходили слухи и о многом другом.
- А как ведут себя змеи? - внезапно спросил у начальника стражи Одмассэн.
- Змеи? - переспросил тот. - Как обычно, разве что чуть больше ярятся, но на это мало кто сейчас обращает внимание. Все интересуются вашей судьбой, и, как я уже говорил, многие вам симпатизируют.
Когда Андрхолн ушел, Одмассэн озабоченно дернул себя за бороду и сверкнул глазами в сторону парней:
- Запасайтесь красноречием, оно нам сегодня пригодится.
После обеда за ними пожаловали. Десять воинов вежливо предложили заключенным оставить свои вещи и следовать за ними. Процессия вышла из тюремного сектора и направилась к Центральному коридору, но оттуда свернула в глубь Горы, удаляясь от внешней области, где содержались заключенные.
Селение горян занимало примерно треть одного из нижних ярусов Горы. Пещера Совета располагалась приблизительно в центре селения, к ней вело сразу несколько довольно широких коридоров. Этот скорее даже зал, чем пещера, был оставлен еще гномами в том виде, в котором находился сейчас. Изнутри помещение освещали не факелы, а прорубленные в толще камня специальные световые шахты, оснащенные хитроумной системой отражательных механизмов. На стенах размещались высеченные в камне скамьи, в центре же, на арене, пол немного повышался, и там стоял массивный стол и несколько стульев с высокими спинками. За столом и размещались члены Совета, а на скамьях - горяне, если заседание не было закрытым.
Сейчас в Пещеру стекались альвы; после рабочего дня, усталые, полусонные, они все же шли, чтобы послушать трех паломников. Горяне негромко переговаривались, обсуждая будущую судьбу пленников, нервно смеялись над шутками соседей, вытягивали шеи, силясь разглядеть, что же творится в центре Пещеры. У входов стояли воины, сдерживавшие, натиск толпы, не на шутку взволнованной предстоящим. Когда привели под конвоем заключенных, воины освободили им дорогу, расталкивая замешкавшихся горян; бывших пилигримов ввели в Пещеру.
Пленников препроводили к столу и поставили справа и чуть впереди от него: так, чтобы их видели все члены Совета, а они - только зал. Постепенно Пещера заполнилась альвами; места, разумеется, всем не хватило, и воинам, специально для этого вызванным, пришлось наводить порядок. Входы перекрыли, центр Пещеры окружили стражи - и общее собрание началось.
Поднялся Дэрк, глава Совета, седой и дряхлый старец, подслеповато щурившийся на окружающих. Он сообщил собравшимся, что слушается дело Одмассэна, Мнмэрда и Ренкра, находящихся в данный момент... Говорил он долго и вычурно, так что долинщик с трудом улавливал смысл сказанного. Зато самого докладчика узнал - это был тот самый старичок, что когда-то давно поведал легенду о Создателе, тот самый, с кем в свое время Ренкр так неосмотрительно поспорил. 'Н-да, так что там Одинокий говорил о смещении вэйлорна?..'
Как раз в это время Дэрк сел и настала очередь Монна. Тот рассказал нормальным, удобоваримым языком историю появления в селении долинщика, упомянув отдельно о нарушениях закона как самим Ренкром, так и его спутниками.
Теперь пришел черед заключенных попытаться объясниться и опровергнуть обвинения, выдвинутые против них.
Вот только Одмассэн не стал оправдываться. Оглядев Совет и горян, разместившихся в Пещере, он прокашлялся и громогласно предупредил:
- Прошу всех быть особо внимательными!
Зал затих, поубавилось шуму даже в коридорах, ведущих к Пещере и заполненных любопытными.
- Как вам известно, - начал Одинокий, - Монн в свое время заявил, что льдистые змеи непобедимы. Ренкр усомнился в этом. На свой страх и риск мы поднялись по склону Горы и кое-что выяснили, в частности, мы теперь знаем, куда исчезают змеи в Теплынь. Потом же, отправившись к Ворнхольду, мы проведали, как можно истребить тварей!
Зал ахнул, словно одно большое существо. С верхних рядов доносились крики:
- Говори же! Говори скорее!
Одмассэн угрюмо усмехнулся и медленно покачал головой:
- Сначала давайте решим вопрос, стоит ли нас казнить.
Золг, один из членов Совета, нервно вскочил:
- А где доказательства, что все сказанное вами - правда, а не попытка уклониться от ответственности за содеянное?!
- 'Ответственность'? - переспросил Одмассэн, и его тихий угрожающий тон заставил долинщика содрогнуться. - 'Правда'? Что же, подтверждением правдивости моих слов будут руны Ворнхольда Всезнающего на мече Ренкра.
Монн сделал знак кому-то за спинами заключенных, и стражник подал долинщику его меч в стареньких ножнах. Ренкр извлек лезвие, и руны вновь проступили на клинке голубоватым пульсирующим сиянием.
- Это что касается правды, - заметил Одинокий все тем же мрачным тоном, когда в зале утихла очередная волна шума. - А теперь об ответственности. Мы не просто укажем вам путь к избавлению от льдистых змей - мы поведем вас к победе. Пускай Ренкр заменит Монна, и тогда мы уничтожим тварей Тьмы!
Совет зашумел, и Дэрк уже собирался возразить дерзким зарвавшимся подсудимым, что, мол, если ответ нашли единожды, то его смогут отыскать и во второй раз, - когда вэйлорн неожиданно для всех встал и вскинул правую руку, призывая к вниманию и тишине:
- Я согласен.
Дернулся Одмассэн, растерянно глядя на старого друга
/врага?/
/соперника?/,
вскинули головы обалдевшие члены Совета, ахнул Мнмэрд, и вздрогнул зал, - а Монн продолжал говорить, глядя в пустоту справа от Одинокого - будто там кто-то стоял, невидимый для всех, но только не для седого военачальника.
- Вы хорошо помните мой единственный бой со змеями и мое поражение. Многие знают, что после него я ушел в паломничество к Ворнхольду Всезнающему, но никому не ведомо, о чем я его вопрошал. А я вопрошал о том, как победить змей. Мудрый ответил мне, что сделать это я никогда не смогу. 'Но, - молвил он, - настанет день, и придет юноша, способный освободить Гору от змей'. Я спросил тогда, как же я смогу узнать, что это - он, и Ворнхольд пообещал, что подаст мне знак - меч судьбоносца будет украшен рунами Всезнающего! Вы видели руны, и я глаголю пред всеми вами, что отныне снимаю с себя всякие полномочия и передаю их Ренкру, обещая со своей стороны любую помощь ему, поддержку и научение. Я сказал.
Зал загомонил, и уже ни Дэрк, ни кто иной не мог сдержать наплыва эмоций, овладевших горянами. Пленникам вернули оружие, воины оставили их и смешались со стражниками, которые пытались сдержать все возраставший напор толпы, - заключенные перестали быть таковыми, и надобность в охране отпала.
всплеск памяти
Когда собрание расходилось, людская круговерть разделила бывших паломников, но Ренкр случайно оказался около Одмассэна и Монна, тихо переговаривавшихся между собой.
