и продолжает расти барьер отчужденности. Мизинец наконец стал понимать, насколько отличается от меня и других эльфов. Когда-нибудь, теперь я уже не сомневаюсь, он поймет все. Мы распрощались с ним - как обычно, безо всякого холодка в голосе или чего-нибудь подобного - и я отправился к себе домой. Но нет, покоя в моем сердце не было. Вот что меня тревожит: когда я обернулся, сидя у костра с догорающими книгами (когда мне показалось, что за мной наблюдают), позади на самом деле никого не было. Но покачивались ветви, как будто кто-то стоял там и успел уйти'.
Глава первая. Загадочный вызов
1
- Хочешь, я расскажу тебе об этом человеке? - Надежда озорно улыбнулась и указала подбородком на 'жертву'. Дочка недавно прочитала 'Приключения Шерлока Холмса' и еще находилась под впечатлением от дедуктивного метода Великого Сыщика. Подыгрывая, Максим подмигнул ей: - А давай соревноваться. - Это как? - Будем по очереди называть какую-либо из черт его характера. - Принято! - Дама - первая. - Ладно же! Держись, несчастный! Она задумалась, изящно подперев щечку кулачком. Глядя на дочь, Журский поневоле покачал головой: девчонке шестнадцать, а молодые люди уже без ума от нее. Эх, старик-старик, точно тебе говорю - через пару лет заделаешься дедом! Он поглядел вдоль автобусного прохода на объект Надюшиных исследований... - Человек, который не хочет, чтобы его узнавали, - выдала дочка первый вывод. - Аргументируйте, Холмс. - Темные очки, неброская тенниска, минимум вещей. - Ну и что? - поддразнивая ее, хмыкнул Максим. - Не согласен. Те же темные очки... вдруг у него плохое зрение, слабые глаза, от солнца слезятся. - И поэтому он уселся у окна, да еще и почти все время смотрит туда? парировала дочка. - Ерунда! Лучше делай свой ход, а то начинают тут всякие... - Мой ход? Что же, изволь. Он живет в городе, сюда приехал скорее всего по делам. Причем дела незапланированные и не совсем приятные - погляди, как он недовольно поджимает губы и постукивает по окну костяшками пальцев. Потом... он на самом деле довольно известный человек, скорее всего писатель. Примерно моего возраста. Белорус... - Ну-у, - перебила его Надежда, - это ясно, мы ведь сейчас в Белоруси! - ...но, возможно, некоторое время жил за границей, - как ни в чем не бывало продолжал Максим. - Зовут его Денис Федорович Резникович... При виде возмущенного Надюшкиного взгляда Журский искренне расхохотался и завершил: - ...и он мой давний приятель! Кое-кто в автобусе, в том числе и Резникович, обернулись на шумевших. Но даже если 'жертва' был тем самым человеком, о котором говорил отец, Журского он не узнал. - Что ж ты к нему раньше не подошел? Врешь ты все! - немного обиженно заявила Надежда. - Да не вру. Я его сто лет не видел, понимаешь? И узнал вообще только когда ты придумала эту игру в дедукцию. - А почему тогда уверен, что это он? Чего ж твой 'Резникович' отвернулся обратно к окну? Или снова спишешь все на 'сто лет'? - А и спишу. Ладно, видишь, к остановке подъезжаем. Пока автобус будет стоять, подойдем, поговорим. И разберемся, ошибся я или нет.
2
- Денис Федорович? Можно автограф? Незнакомец вздрогнул и обернулся к Надежде: - Простите? - Ну, вы ведь тот самый... - Простите, вы меня, наверное, с кем-то спутали, - голос твердый, уверенный. Ошибки быть не может. Сидит себе человек, никого не трогает, и вдруг его принимают за кого-то другого. Что же, ничего страшного. Надюша пожала плечами и уже собиралась отступить, но тут вмешался отец, сперва решивший понаблюдать за 'старым знакомым' издалека. - Погоди, Денис, не торопись. Тебя спутаешь! - Мы разве знакомы? - Конец девяностых. Стаячы Камень. Ну, вспомнил? Незнакомец сдвинул очки на кончик носа, стали видны его прищуренные глаза. - Макс? - неуверенно произнес он. - Журский? - А ты говоришь 'спутали'! - довольно хмыкнул Максим. - Ну, здравствуй, 'писатель'! Они обменялись ритуальным рукопожатием и похлопыванием друг друга по плечу. - Я, между прочим, за твоей творческой судьбиной внимательно слежу, признался Журский. - И что скажешь? - Уровень держишь, молодец! Слушай, я ж тебя с дочкой не познакомил. Надежда. Денис Федорович. Вмешивается 'громкоговорительный' голос, который сообщает об отправке со станции: 'просим пассажиров занять места' и все такое. - Надюш, ты не против, если я тебя сменяю на Дениса Федоровича? До Прудков недолго, так что... Доча - умница, она кивает: - Конечно, пап. Взрослые пересаживаются на места Журских, Надежда занимает сидение Резниковича. - В Камень? - спрашивает Максим. - А куда ж еще?! - Ну... Я слышал, ты бабкин дом продал. - Не совсем. После смерти родителей он к брату отошел. Кстати, хорошо что ты спросил. У тебя можно будет пожить немного, всего пару дней? - Конечно. Слушай, Денис Федорыч, я, может, не в свое дело лезу, но странно мне... - Зачем я еду? - Ну да. - Непонятная история... - Резникович заметил, как напрягся его старинный приятель и поспешил успокоить: - Нет, к тому, что случилось когда-то, это не имеет отношения. Во всяком случае, я не представляю, каким образом... - А что за история? - Да вот, пришло мне по e-mail`у сообщение, что, мол, появился в Камене откуда-то тип, который меня ищет. - Может, автограф хочет взять? - Да непохоже. И вообще, мол, срочно я ему нужен и все такое. Приезжайте, а то человек места себе не находит. - Ладно, а... откуда он взялся, кто такой, на кой ты ему понадобился?.. Резникович развел руками: - Не говорит! Но утверждает, что, во-первых, мы каким-то образом с ним связаны, родственники, что ли... А во-вторых, есть у меня еще одна причина... Не буду покамест говорить, на месте разберемся. Ну а как ты? Слышал, таки добился своего - собственный зоопарк открыл. - Открыл, - мечтательно улыбнулся Максим. - Расширяю помаленьку. Не одним же буржуям зверей спасать, как считаешь? Услышав архаичное 'буржуи', Резникович развеселился: - Эт точно!.. А вообще как жизнь? Сложилась? - Жена, дочь, любимое дело. Жаль только в отпуск выбираюсь редко, да и то либо я, либо Машка. Она сейчас на хозяйстве осталась, за главную. - Дома? - В Центре... это то, что ты зоопарком называешь. - Ясно. Часто в Камене отдыхаете? - По-разному. Раньше и за кордон выбирались, но там для меня не отдых, а работа, - признался, смеясь, Максим. - Все время за какими-нибудь зверюгами начинаю охотиться, чтоб потом под полой через таможню сюда протащить. Ну и моя в конце концов вынесла приговор: никаких загранотдыхов, не хватало только, чтоб мужа в контрабандисты определили! - Забавно... - Не веришь? Зря. Ну помешан я на этом, что поделаешь... - Ты и тогда был такой, - протянул Резникович. - Мне другое странно. Я, например, после того лета не представлял, что когда-нибудь смогу вернуться в Камень. - Я тоже не представлял. Надюша уболтала: возьми и возьми, хочу в деревню! Она не то, чтоб избалованная... просто, знаешь, ребенок с детства по заграницам, экспедициям - а в деревне никогда не была. - Представь, а я так и не решился. Поэтому, наверное, и дом тот брату отдал. - Он там сейчас живет? - Кажется, нет. Но и не продал его, хотя собирался. Максим скептически хмыкнул: - Кому ж он нужен, дом? Кстати, а почему ты не можешь остановиться там, ведь это твой брат и... - Замнем для ясности, - отмахнулся Денис. - У него со мной 'холодная война'. Считает себя неудачником ну и... - Понял. О, а вот и Прудки, если не ошибаюсь. - Та-ак, тут где-то должен быть человек, который мне письмо писал. Обещал встретить. ...Но на остановке они никого не обнаружили и вынуждены были добираться до Каменя своим ходом.
3
Навстречу мчался рыцарь. Рыцарь был пеший, но при полном обмундировании. Он выблескивал на солнце кольчугой, словно свежепойманная рыбина-переросток, и так же активно хватал ртом воздух. А вы попробуйте пробежаться по лесной дороге, напялив на себя доспех, да еще со щитом на спине, да с мечом в ножнах, да плюс поножи, наручи и прочая рыцарская атрибутика! Оно сначала ничего, а потом с непривычки и начнете задыхаться... даже если и щит, и меч, и остальные причиндалы не настоящие, а 'игрушечные'. - Это, что ли, твой встречающий? - кивнул Максим в сторону рассекающего воздух рыцаря. Надежда прыснула в кулачок. - Наверное, - мрачно согласился Резникович. Приблизившись, рыцарь оглядел честную компанию, вздохнул с облегчением и начал стягивать с себя шлем. При этом он повернулся так, что стало видно поле щита - с трезубцем в форме фонтана и мрачным девизом 'Мочить!'. Наконец шлем был сдернут; под ним обнаружилась довольно симпатичная голова молодого человека, скорее всего, Надюшкиного сверстника. Голова сморгнула, еще раз оглядела путников и обратилась к Резниковичу: - Простите... Вы - Денис Федорович? - Я. - Здорово! Вы извините, что так получилось. Не успел я вас встретить... - Да ничего, все в порядке. - Ну и отлично... - Он протянул руку, представляясь: - Александр... Александр Сергеевич. Надюша снова хихикнула. Журский показал ей за спиной кулак, мол, и так парень сконфужен, не нагнетай. Резникович же пожал латную перчатку и поинтересовался, не Александр ли Сергеевич писал ему то письмо. Оказалось, именно он. - Пойдемте, он вас давно уже ждет. Знаете, как обрадовался, когда я сказал, что вы все-таки приедете! - рыцарь сделал неуклюжую попытку отобрать у кого-нибудь из прибывших вещи, но путники не позволили. Во-первых, ничего тяжелого в сумках не было, а во-вторых, молодому человеку и так несладко приходилось в своей броне. О последнем, разумеется, все тактично промолчали. Вздохнув (обреченно, но и со скрытым облегчением), Александр Сергеевич напялил шлем обратно и зашагал впереди команды, показывая дорогу и одновременно пытаясь что-то рассказывать. Поскольку дорога одиноко тянулась через лес, не разветвлялась и даже никуда не сворачивала, а голос рыцаря из-за акустических особенностей шлема деформировался до неразборчивости, Журский позволил себе отвлечься: - Интересно, откуда он такой взялся? - Пап, ты как маленький! - постыдила его Надежда. -
