всюду, меня пугает то, что он всюду сует свой нос. Я скажу открыто: он близок не только с Вахидовым, но и с секретарем комсомола Ахмедовым. А ведь вы знаете, как непочтительно относится к вам этот Ахмедов, готов рубить мечом даже вашу тень. В последнее время он всюду нападает на вас, позорит, говорит, что коммунхоз работает неудовлетворительно. Так вот с этим Ахмедовым Мехман вместе посещает клуб. Потом он дружит с заведующим земотделом агрономом Джаббарзаде, который формально считается вашим заместителем, а на деле днем и ночью только о том и думает, как бы сесть в ваше кресло. Из-за этого я и тревожусь, меня даже знобит от страха, мурашки бегают по спине...
- Да вы же с этим Мехманом живете как одна семья? - спросил потрясенный Кямилов и даже плечами передернул, как будто ему стало холодно. Но тут же он засмеялся, чтобы не выдать себя, и между побледневшими губами сверкнули зубы. - Вы же как одна душа, одно тело с ним...
- С тех пор как он вернулся из Баку, моя нога не переступила его порога.
- Почему же ты перестал ходить к ним? Разве мы не говорили с тобой о том, что надо резать на куски его кишки-мишки изнутри? Стоит чихнуть на тебя, как ты от страха, как карлик, вылетаешь вон.
- Потому что Мехман сблизился с другими людьми и повернулся спиной ко мне. Он стал открыто выражать свою неприязнь. Если хотите знать, он так и сказал: мой дом, моя квартира не постоялый двор. И ты, и твоя почтенная жена Явер можете найти другое место для развлечений.
- Неужели он, неблагодарный, так быстро забывает чужие хлеб-соль? Ты же носил ему и рис и баранину.
- Да, он такой. Насколько мягкое сердце у тещи, настолько суров и резок ее зять.
- Может быть, он ревнует свою пышнотелую тещу к тебе? - спросил Кямилов. - Может, ты пялил на нее глаза? Этого не может быть, а?
- Нет, совсем не то. - Муртузов заерзал на месте, в растерянности он даже протянул руку к разрисованному портсигару, желая взять папиросу, хотя никогда не курил, однако во-время опомнился. - Да, изменился наш Мехман Мурадоглы с тех пор, как вернулся из Баку.
- Может быть, ты не осведомлен, а там уж есть какие-нибудь новости или перемены? - спросил Кямилов, подняв указательный палец. - Там, наверху.
- Какие могут быть перемены, когда там сидит Абдулкадыр - наш человек? - Муртузов пожал плечами.
- Наш человек - это верно, - вздохнул Кямилов. - Но друг наш слишком разжирел.
- Да, да, он стал похож на мясника, питающегося курдюком жирного барана, - живо подхватил Муртузов. Он не мог простить Абдулкадыру того, что его не утвердили в должности прокурора. - Только одно и знает: наслаждаться едой... Почему не наслаждаться? Разве она ему дорого стоит? Находятся дураки, вроде меня, и посылают.
- На самом деле, этот Абдулкадыр большой охотник до жареных бараньих внутренностей.
- Не вставая с места, он уничтожает пять фунтов чурека и целый таз жареных внутренностей и все не говорит 'наелся'.
- Жена его Гюльбута жрет не меньше его самого.
- Прошлый раз, когда я был в Баку, он пригласил меня к себе домой, начал рассказывать Кямилов. -Нас было трое, и мы съели внутренности трех баранов. Я уже с трудом дышал. Абдулкадыр говорит мне: 'Эй, приятель, это еще что? Ты уже наелся? Разве ты ребенок?' Я увидел, что этот сын гяура не отстает от меня, встал и убежал. Куда там! На лестничной площадке он буквально преградил мне путь. Выскочил на лестницу, держа в руке луковицу величиной с блюдце. 'Куда ты опешишь? Кушать надо...' Я выбежал на улицу и, оглянувшись, только увидел, как его лысая голова сверкает в подворотне...
- Повидимому, счастливая звезда Абдулкадыра уже угасает...
- Почему это угасает?
- Потому что прокурор республики ненавидит его.
- Выходит, что и мы из светил превратимся в маленькие звездочки? - Эти слова вырвались у Кямилова невольно и, спохватившись, он добавил: - Ну, ничего, цыплят по осени считают, деточка!
- Я специально написал Абдулкадыру письмо о Мехмане. Я открыто написал: выручай, брат! Даже
Гюльбута-ханум я послал письмо, полное намеков.
- А ответ? Абдулкадыр ответил тебе?
- Оба письма словно сгинули.
Кямилов взмахнул руками, как человек, внезапно упавший в холодную воду.
- По всему видно, что у Абдулкадыра плохие дела.
- Я так понимаю, что дела у Абдулкадыра мокры в подлинном смысле этого слова.
- Мокры? - Кямилов затопал ногами. - Дурачок. Нельзя укутываться в саван, будучи еще живым, Муртузик мой.
- При чем тут смерть, товарищ Кямилов? Сейчас всюду можно найти кусочек хлеба. Работы хватает.
- Нельзя бежать с поля брани, Муртуз.
- Ради вас я готов идти на смертный бой, товарищ Кямилов.
- Да, мы дадим ему бой, Муртуз! Крепись, деточка. Держись за этого человека в калошах, которому дьявол придал обличье маленького человечка, а на самом деле он гигант и немало кораблей бросил на подводные камни. Пусть этот человек в калошах толкнет на черную скалу и корабль Мехмана, так дерзко плывущего на гребне волны.
- Я надеюсь только на него.
- Я уже намекнул об этом Калошу.
- Что же, он обещал? Что он сказал?
- Он приложил свою правую руку к левому глазу.
- О, ему можно верить, и я так понимаю, что он держит в своих руках какие-то тайны из личной жизни
Мехмана. Но пока Калош твердит только одно: 'Терпение... И молчание'. Говорит: удар надо наносить сзади.
- А ты не отвечаешь ему: не хитри, сукин сын, - камень, который кидают сзади, попадает не в сердце, а в пятку.
- Он говорит: я не ребенок, не учите меня.
- Нет, Муртуз, - сказал Кямилов и доверительно положил руку на его плечо. - Если мы не уберем отсюда Мехмана Атамогланова, он уберет нас. Взгляд Кямилова уперся в лысую голову Муртузова, желтевшую в свете лампы. И в первую очередь он снесет вот эту твою плешивую, голую, как горох, голову.
41
Всю ночь Вахидов был в пути и только утром он добрался до райкома, слез с коня. Сторож повел гнедого в конюшню, а Вахидов поспешил домой. Он тихонько открыл ключом дверь, снял шинель и побелевшую под солнцем папаху и осторожно, стараясь не шуметь, повесил свою одежду на вешалку - Но Селима сразу же появилась на пороге.
- Где ты пропадал, Мардан? - с ласковым упреком спросила она, с беспокойством посмотрев на мужа. - Даже не звонил два дня...
- Я был в нагорных колхозах, Селима, - ответил Вахидов.
Поправляя растрепавшиеся длинные косы, венцом уложенные вокруг головы, Селима все еще внимательно смотрела на мужа. Как он устал! Черты лица обострились, черные волосы как будто запылились и потускнели, щеки небриты, усы отросли.
Десять дней назад он уехал из дому. Тридцать районных активистов по решению бюро райкома партии были мобилизованы и направлены в колхозы для проверки готовности к весеннему севу. Оставив в райкоме своего заместителя Джалилова, Вахидов отправился в самые дальние нагорные селения. Он любил все делать обстоятельно, проверил, как идет подготовка к весеннему севу, как организуются пасеки, ознакомился с работой первичных партийных и комсомольских организаций, много и подробно беседовал с коммунистами и комсомольцами. И в школах он побывал, - сидел на уроках, просматривал ученические тетради, разговаривал с учителями, узнавал их нужды. Многое удавалось решить тут же на месте.
За эти десять дней Вахидов почти не вспоминал об отдыхе. Селима невольно глядела на изнуренное, обросшее лицо мужа.
- Почему ты так внимательно смотришь на меня, Селима? - спросил Вахидов, улыбнувшись. - Не находишь ли ты, что я похорошел? Или помолодел?
- Тебе очень идет борода, Мардан, - подхватила шутку Селима и, взяв мужа за руку, ввела его в комнату.
- Ну как, йолдаш Вахидов, ты уже отвык, наверное, от своего дома?
- А где наши дети? Неужели Наджиба и Рафиля уже ушли в школу? - с разочарованием глядя на пустые кровати, спросил отец. - А я надеялся их еще застать...
- Обе чуть не проспали сегодня. Они поздно легли вчера, все поджидали тебя.
- Писем от Салмана нет?
- Вчера получила письмо.
- Давай скорее.
Селима подошла к письменному столу, за которым девочки обычно готовили
