вместе с сыном. Кевин, собиравшийся вернуться в Лондон на каникулы, изменил планы, решив поехать с Джо и Гретом в Орегон к их бабушке.
Однажды в субботу, уже как обычно. Рей пошла с Ником на площадку для гольфа, где он тренировался. На третьей лунке их настиг дождь, и они побежали к нему в дом.
- Боюсь, на сегодня с гольфом покончено, - объявил он, встряхивая их куртки. - Сейчас я разожгу камин.
- Вот и хорошо, что покончено, - сказала она, опускаясь на, колени перед камином, чтобы подсушить волосы. - Я боялась, что тебе нравится играть в гольф под дождем. Есть кое-какие безумные вещи, которые мне не под силу, Ты бы потерял компаньона.
Эта мысль потрясла его. Он не хотел потерять Рей. Никогда. Ник посмотрел на нее, мокрую и взъерошенную, но продолжающую острить.
- Мне бы этого не хотелось, - серьезно сказал он, опускаясь на колени рядом с ней.
- Чего бы тебе не хотелось? - спросила Рей, садясь на пятки и отбрасывая назад волосы, чтобы взглянуть на него.
При виде этих широко открытых невинных глаз, при виде изгиба ее раскрытых губ он не выдержал. Только Богу известно, как долго он терпел. Как тогда в Тахо - пришлось зарыться в книгу от соблазна затащить ее в ближайшую спальню.
- Я бы не хотел потерять тебя, - прошептал он, притягивая ее к себе и целуя. Буря чувств захватила их обоих. Ник целовал ее все более страстно, а она становилась теплой, нежной, податливой. - Ты хочешь быть моим компаньоном? - спросил он, оторвавшись от ее губ.
- О да, - произнесла Рей тихим, соблазнительным голосом. У него перехватило дыхание.
- Тебе нравится делать со мной безумные вещи? - нежно целуя ее щеки, прошептал он ей на ухо.
Рей кивнула, губами прикоснувшись к его шее, и Ник почувствовал, как затрепетало его сердце.
- Я умею придумывать развлечения, - пробормотал он, покусывая мочку ее уха и нежно лаская грудь.
Он услышал слабый вздох удовольствия и ощутил ее страх, хотя она прижалась к нему покрепче. Этот страх привел его в чувство. Он же обещал не настаивать, дать ей время. Неохотно Ник убрал руку с ее груди и, все еще прижимая к себе, отбросил влажный локон и нежно поцеловал ее в лоб.
- Ты не хочешь поехать отдохнуть? - спросил он.
- Но мы уже отдыхали, - сказала Рей, пытаясь сесть прямо.
- Не убегай, - попросил он, крепче прижимая ее. - Мне нравится обнимать тебя. Я говорю о каникулах. Мальчики будут в Орегоне всю неделю после Рождества.
Рей кивнула, все еще не понимая, о чем он. - Я собирался провести эту неделю на поле в Монтерее.
- На поле? Ник кивнул.
- Помнишь, я говорил, что поле в Шотландии отличается от площадки для гольфа здесь?
- Да.
- Меня испортили эти ровные площадки. Поэтому надо потренироваться на поле и снова приобрести форму.
- Понятно.
Он поцеловал ее в нос.
- Мне бы хотелось, чтобы мой компаньон был рядом со мной на тренировках.
- О? - немного настороженно улыбнулась она.
- С твоим банком ничего не случится, всем полажены рождественские каникулы. Как ты на это смотришь? - Звучит... звучит заманчиво, - произнесла она.
- Будет весело. Обещаю. Заказывать один или два номера? - с мольбой прошептал он ей в ухо.
- Один, - ответила Рей, уткнувшись лицом в его грудь, словно оробевший ребенок.
Один номер - ответ, конечно, необдуманный, вырвавшийся в порыве страсти и желания быть рядом с ним. Но в течение последующих дней волны радости и непреодолимого желания окатывали Рей, стоило ей вспомнить о своем ответе.
Столь глубоким было чувство радости, что она без труда отбрасывала докучливые доводы рассудка. Хватит анализировать, чувства требуют не анализа, а действий. Рей не считала себя старомодной, но она отнюдь не принадлежала к клану раскованных женщин. Ей было далеко до Рут, которая с легкостью падала в постель с любым понравившимся ей мужчиной. Ей было далеко даже до Коры, которая довольствовалась продолжительной, никуда не ведущей связью с Фрэнком.
- Мне так нравится, - всегда повторяла та. - Готовка, стирка грязных носков не для меня.
В конце концов, я не какая-нибудь глупая, неопытная девчонка. Мне уже тридцать четыре. Имею право на собственные решения... Почему бы мне не провести отпуск с мужчиной, который мне нравится?
С мужчиной, которого люблю? Она задумалась над этой мыслью. Возможно.
А он любит ее? Разумеется, любит и уважает. Главное, никаких вопросов и никаких условий, надо просто-напросто довериться чувству.
Рей подготовилась к поездке в Монтерей с обычной тщательностью. Вместе с рождественскими подарками она также купила кое-что для себя. Цветные свитера и брюки. Простые, но соблазнительные платья для ужинов при свечах, элегантное, обольстительное нижнее белье.
Они все собирались отбыть утром после Рождества - мальчики самолетом в Орегон, а Рей с Ником на машине в Монтерей. Ник встретил Рождество с ними, придя к завтраку, завершившемуся раздачей подарков. Среди обычных для Рей пены для ванны, духов и носовых платков, купленных ребятами на карманные деньги, - были две коробочки для драгоценностей. В одной лежала небольшая ниточка прекрасно подобранных жемчужин от Ника, а в другой, поменьше, усыпанный бриллиантами кулон в форме буквы Р. На карточке было написано: 'С любовью от Грега, Джо и Кевина'.
- Кулон прикрепляется к нитке жемчуга, - объяснил Ник, пристегивая его, затем надел колье ей на шею.
- Я... о, так красиво! - выдохнула она. - Спасибо вам всем, - произнесла Рей, посмотрев на Ника.
- Тебе следовало бы сказать 'всегда к вашим услугам', - исправил ее Ник. Мы хотели поблагодарить тебя - за все.
Рей была тронута. Она поняла, что Ник благодарил ее за то, что она ему вернула сына. Очень тактично с его стороны подключить к подарку и ребят. Она радовалась, что Ник встречал Рождество с ними, как будто вся семья была в сборе.
Пока Ник отвозил мальчиков в аэропорт, Рей сдала сопротивляющегося Расти в питомник. Им удалось рано выехать в Монтерей. Было свежо, прохладно и туманно, редкие лучи солнца пробивались сквозь облака. Она была рада, что туман рассеялся, - значит, мальчики вылетели вовремя. Они еле уговорили Джо не брать с собой новую сумку для гольфа - подарок Ника, ведь они же собирались кататься на лыжах; бабушка сказала, что в окрестностях полно прекрасных склонов.
Ник хотел хорошенько потренироваться на поле в Монтерее, и Рей очень надеялась, что неделя не будет дождливой. Обо всем этом она без умолку говорила по дороге, понимая, что своей болтовней пытается скрыть нарастающий страх.
- О, небольшой дождик не помешает. Я не собираюсь проводить все время на поле. - Что-то в его улыбке заставило Рей замолчать.
Ник, как всегда, был хорошим собеседником. Он вел себя так естественно, что к тому времени, когда они приехали в гостиницу, примыкающую к полю для игры в гольф, к Рей вернулось некоторое самообладание. Гостиница была очаровательной. Сверкающая, с высокими потолками, тяжелой старинной мебелью и радушным хозяином, который провел их в номер.
- Из этой комнаты открывается прекрасный вид на океан, - сказал хозяин, раздвигая шторы. - Ночью немного холодновато, поэтому вы можете включать обогреватель. Или разжигать огонь.. - ~0н жестом показал на камин, где уже лежали поленья.
Рей едва слышала его. Она смотрела на два чемодана, выстроившиеся рядышком, и чувствовала себя неловко.
- Ты, должно быть, проголодалась, - сказал Ник. - Пойдем пообедаем.
Еда была вкусной, но кусок не лез Рей в горло. Она едва притронулась к салату и только чуть пригубила
