возражать против пиццы, которую я имел дерзость заказать.
- Конечно. - Еда была последним, о чем она думала. - Как Джан? Вы пришли к полюбовному соглашению? Он усмехнулся.
- В твоем голосе прозвучало сомнение.
- О нет, - быстро произнесла Рей. - Но я знаю... я имею в виду... мне показалось, что она может быть... - Рей прикусила язык. Подозрительной, мстительной, чертовски злобной - Что с ней не очень легко договориться, закончила она.
Ник засмеялся, чуть не поперхнувшись.
- Похоже, ты на себе испытала ее язычок? А послушала бы ты, что она несет, когда снимает перчатки. Сейчас она в бешенстве, но сделать ничего не может - я подал документы на опекунство. Мой адвокат считает, что у меня есть шансы, потому что Кевин достаточно взрослый и имеет право на выбор. Надеюсь, он выберет отца - благодаря этому году и тебе, - добавил он, поднимая свой бокал в ее сторону.
- Не мне, а тебе. Стоило ему узнать тебя получше... Я не понимаю, как ты позволил этой женщине... - Она замолчала.
- Она - его мать. - Ник снова наполнил оба бокала. - Но дело не только в этом.
Пока они потягивали свои напитки, он рассказал ей, в чем дело. Из-за вечных своих поездок он не мог обеспечить Кевину нормального быта - ребенку нужен постоянный дом. К тому же в Лондоне прекрасные учебные заведения и столько интересного - театры, концертные залы, библиотеки, - хотя Кевин явно предпочитал проводить летние каникулы на ферме деда.
- Но теперь, когда Кевин вырос, - заключил он, - я позабочусь о том, чтобы он сделал правильный выбор. Это одна из причин, по которой я хотел поговорить с тобой сегодня. Кевину предложили постоянную работу в ветеринарном колледже на лето, и он очень хочет получить ее. Он даже намекнул, что ему хотелось бы закончить школу здесь, а не в Англии. Но я все еще много езжу, а он слишком юн...
Рей дотронулась до его руки.
- Об этом не беспокойся. Кевин мне как сын. Он может жить у нас, сколько захочет.
- Спасибо, Рей. Ему очень повезло, что он живет у вас. И мне тоже. Наконец-то мы смогли узнать друг друга получше и даже подружиться. У нас появилась возможность сообща принимать решения. Не знаю, чем отблагодарить тебя!
- А я знаю, - сказала она, зардевшись от удовольствия. - Можешь принести мне еще один коктейль.
- Сейчас сделаю. - Он взял пустой графин. Рей чувствовала себя на седьмом небе, глядя ему вслед. Кевин не уедет. И Ник тоже. Но, если она согласится на повышение и переедет в Лос-Анджелес, поедут ли они с ней? Площадки для гольфа есть повсюду... Ее мысли кружились - то ли от радости, то ли от коктейлей Ника. Надо обговорить это с ним, теперь, когда Они снова в дружеских отношениях, можно рассказать обо всем.
- Нужно еще кое-что обсудить, - сказала Рей, когда он возвратился с выпивкой.
- Да?
- Мне предложили другую работу. Она сбросила туфли-лодочки, подогнула под себя ноги и посвятила его в подробности.
- Ты хочешь принять ее? - прямо спросил он.
- В какой-то степени. - Рей задумчиво сделала глоток. - Это интересно. Хотя я беспокоюсь о ребятах. - Она рассказала о своих сомнениях. - Но Харрисон считает, что, если я откажусь, мне больше не видать повышения.
Ник, казалось, остолбенел.
- Харрисон?
- Мистер Бауэрз. Мой босс.
- Я знаю, кто он. - Ник резко поставил бокал. - Он тоже перебирается в Лос-Анджелес?
- Харрисон? - спросила она озадаченно. Ник смотрел на нее свирепо. Она покачала головой, словно надеясь прояснить ее. - Нет. Он перебирается, но не в Лос-Анджелес.
- Значит, не с тобой? - Казалось, он придавал большое значение этому вопросу.
- Разумеется, не со мной. Он переходит на другую работу в совершенно иной области.
Она рассказала о том, какая идея пришла в голову Бауэрзу. Почему-то сейчас ей это показалось смешным.
- Он считает, что я могу получить его должность. Но я...
- Ясно, - сказал Ник и, забрав у нее из рук бокал, поставил его на стол. Затем взял обе ее руки в свои. - Скажи мне только одно, Рей. Почему ты бросила меня тогда в Монтерее?
- Я... - Она замешкалась, захваченная врасплох неожиданностью вопроса. - Я же говорила тебе. Банк.
- Нет. Были праздники, и ты взяла неделю отпуска. Скажи мне правду. Ты не умеешь лгать.
Рей отняла руки и покачала головой. Она не хотела, чтобы он узнал правду.
- Ладно, - тихо сказал Ник. - Если я тебя не интересую...
- Интересуешь! - Рей взглянула на него широко открытыми глазами, окончательно сбитая с толку. Надо же, подумать такое - он ее не интересует! Слова полились сами собой. - Ты интересуешь меня больше, чем думаешь, произнесла она шепотом. - Может даже, я... я люблю тебя.
Слова были едва слышны, но Ник, должно быть, услышал, потому что нежно притянул ее к себе и держал так, словно не собирался никогда отпускать.
- Так же сильно, как я люблю тебя? - спросил он, ласковыми теплыми губами касаясь ее виска.
- Сильнее. - Рей почувствовала прилив радости, восторга. - Так сильно, как я, любить невозможно.
- Тогда расскажи мне, любимая, почему мы впустую потратили столько времени? Почему ты покинула меня в тот день в Монтерее?
Она покачала головой, пряча лицо у него на груди.
- Доверься мне, любимая, - уговаривал он.
- Я испугалась, - прошептала Рей.
- Меня? - удивился Ник.
- Нет. Себя. - Она выпрямилась, отодвинулась от него. Лучше рассказать ему до... до того, как они... Но, когда он узнает, захочет ли он ее? Рей взяла свой бокал с недопитым коктейлем и сделала несколько глотков. - Дело в том, что я не... я не могу... я не очень сексуальна. - Она провела пальцем по ободку бокала, не поднимая на него глаз.
- Понятно, - сказал он тихо и очень печально. - Полагаю, ты убедилась в этом на своем богатом опыте?
- Пожалуйста, не издевайся. - На нее снова нахлынули неприятные воспоминания. - Я не могла удовлетворить своего мужа.
- О? А он удовлетворял тебя?
- Я не знаю. - Она об этом никогда не думала. - Я... я не помню. Я плохо разбираюсь в... в сексе.
Полная неудачница: не сумела осчастливить мужа, и он бегал от нее к другим женщинам. Она чуть не поперхнулась, сделав глоток теперь уже теплого коктейля.
- Мне было так стыдно. Я никому об этом не говорила, даже матери, а Том попросил развода. В тот самый день перед сердечным приступом. Он собирался жениться на другой. - Красивой, ненасытной, сексуальной Лесли Пауэрз. - На женщине, которая была... не такой, как я.
- Понятно.
Она почувствовала неловкость под его пристальным взглядом.
Что ж, признаваться, так уж до конца.
- Я разочаровала Тома, - произнесла Рей ровным голосом. Она глубоко вздохнула и взглянула ему в глаза. - В тот день в гостинице... О, Ник, я была не в силах разочаровать и тебя. Поэтому я уехала.
- Понятно.
Рей сидела молча, в той же позе, подавленная унизительностью открывшейся правды. Вот, она ему рассказала все.
Именно тогда Ник нагнулся и поцеловал ее.
